"Nellie'ye iyi bak, hemen eve geleceğim." Joshua telefonu kapattı ve kalkıp gitmek için ayağa kalktı. "Bekle, bekle!" Onun Nellie'den bahsettiğini duyan Luna aceleyle ayağa kalktı. "Nellie'ye ne oldu?" Kapı kolunu tutan eli hafifçe titredi. Başını çevirdi ve soğuk bir şekilde Luna'nın yüzünü inceledi. Onun şüpheci gözleriyle karşılaşan Luna derin bir nefes aldı. "Ben Nellie'nin özel hizmetçisiyim; ona bakmak benim görevim." Adam kapıyı açtı ve koridora doğru yürüdü. "Gidelim." Blue Bay Villa'ya giderken Luna ona Nellie'nin durumu hakkında soru sormaya çalıştı. Ona soğuk bir bakış attı ve sözleşmeyi ona fırlattı, "Henüz onun özel hizmetçisi değilsin." Luna dudaklarını büzdü, sözleşmeyi imzaladı ve ona uzattı. "Şimdi bana Nellie'ye ne olduğunu söyleyebilir misin, Bay Lynch?" Joshua hafifçe kaşlarını çattı. "Aura Nellie'yi aramaya geldi." Luna, onu dinlerken kalbinin derin bir uçuruma düştüğünü hissetti. Aura Nellie'yi aramaya gitti! Neden? Nellie, üç çocuğu arasında en küçüğüydü. İki erkek kardeşi Luna'nın karnındayken onun besinlerinin çoğunu almıştı ve bu da onun doğduğunda küçük ve kırılgan görünmesine neden olmuştu. Altı yıldır annesini ilk kez bırakmıştı. Luna endişeyle koltuğunda kıpır kıpır duruyordu. Dişlerini sıkarak pencereden dışarı baktı, yüzünde açıkça bir endişe vardı. "Merhaba, daha hızlı sürebilir misin?" Yanında, Joshua ona bakarken bakışları karardı. "Bayan Luna, onu babası olduğum halde benden bile daha çok önemsiyor gibisiniz." Luna gerildi. Nellie'ye olan ilgisinin gerçekten de bir dadı ve bakmakla yükümlü olduğu kişinin parametrelerini aştığını ancak o işaret ettiğinde fark etti. Dudaklarını büzdü. "Sözleşmeyi imzaladım. Bundan sonra Nellie benim gelir kaynağım, bu yüzden onu önemsemem çok doğal." Joshua onu süzerken dudaklarını belirsiz bir yarım gülümsemeyle yukarı kaldırdı. "Hepsi bu mu?" Belirsiz tavrı onu rahatsız etti. Dudaklarını bir çizgi haline getirerek başını salladı. "Evet." Bu konuda başka bir şey söylemedi. Çok geçmeden araba Blue Bay Villa'da durdu. "Efendim, sonunda geldiniz!" Araba durduğu anda uşak öne doğru koştu. Joshua kaşlarını çatarak, "İçerideki durum nasıl?" diye sordu. "Onlar..." Cümlesini bitirmeden, Luna bir roket gibi villaya daldığında yolcu koltuğunun kapısı açıldı. Nedense, oturma odasındaki havada kan kokusu vardı. Luna içeri koştuğunda Nellie kanepenin bir köşesinde büzüşmüş, küçük başı düşmüş, cansız görünüyordu. Karşısında Aura öfkeyle büyümüş gözlerle oturuyordu. "Nellie!" Diğer tüm düşünceler pencereden uçup gitti, ileri doğru yürüdü ve küçük kızı kollarına aldı. "İyi misin?" Luna'nın sesi nedensiz yere titriyordu. "İyi misin?" Nellie küçük bir elini uzattı ve sessizce koluna tutundu. "İyiyim." "Sen kimsin?" Karşılarında oturan Aura, Luna'yı soğuk bir şekilde baştan aşağı süzdü, tam bir küçümsemeyle. "Yeni bir hizmetçi mi? Çok siren gibi görünüyorsun. Kimi baştan çıkarmaya çalışıyorsun?" Luna onun sözleri üzerine dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı, ancak onunla tartışmaya ne zamanı ne de enerjisi vardı, bu yüzden başını eğdi ve Nellie'nin çenesini kaldırdı. "Bir bakayım." "Ben iyiyim." Küçük kız inatla başını eğdi, Luna'nın görmesine cesaret edemedi. Luna dişlerini sıkarak ve kızın yüzünü ne olursa olsun kaldırarak, kalbine kötü bir his hücum etti. Beklendiği gibi. Küçük kızın açık ve hassas yanaklarında bir el izi vardı; kırmızı ve şişmiş. El izi o kadar derindi ki, Nellie'nin yüzüne basılmış kırışıklıkları bile görmek mümkündü! Açıkçası, bu bir yetişkin tarafından ve önemli bir güçle yapılmıştı. Luna neredeyse çaresizlikten gözyaşı dökecekti. Nellie, "Ben iyiyim," diye teselli etti usulca. "Uşak bana buz küpleri yaptı ve artık acımıyor." Kızının mantıklı tavrı Luna'nın kalbine keskin bir şekilde bıçak saplanmış gibi acı verdi. Başını kaldırdı, elleri yumruk olmuş bir şekilde gözlerini Aura'ya dikti. Aura kayıtsız bir şekilde kollarını göğsünde kavuşturdu. "Ben vurdum ona. Bu küçük velet için intikam mı almak istiyorsun?" Luna dişlerini sıkarak, "Kime velet diyorsun?" dedi. Nellie'yi yere bıraktı, ayağa kalktı ve Aura'ya adım adım yaklaştı. "O sadece bir çocuk. Ona nasıl vurabilirsin?! Böyle beş yaşındaki bir çocuğa zorbalık eden bir yetişkinin vicdanı yok mu?" Aura soğuk bir şekilde Luna'ya bakarak alay etti. "Sırf genç olduğu için ona vuramam mı? Küçük şeytan babası olarak rastgele adamları çağırarak bunu hak etti." O anda, Luna öne çıktı ve yanağına bir tokat attı. Şlak! Salonda net bir çatlama sesi yankılandı ve Aura darbenin etkisiyle kanepeye düştü. Bir süre ayağa kalkmakta zorlanırken başı çınladı. Luna dudağını ısırdı ve soğuk bir şekilde Aura'ya baktı. Eskiden Aura'yı en çok severdi. Aura onun küçük kız kardeşiydi, bu yüzden ona elinden gelen her şeyi verdi. Evlendikten sonra bile, Aura iyi bir iş bulamadığında, onu Joshua'nın şirketinde çalışması için tavsiye etti. Sonuç olarak, Aura Joshua'nın özel sekreteri oldu ve onu uçuruma itmek için onunla işbirliği yaptı. Şu anda, Aura onun Nellie'sine vurmaya cesaret etti ve bir tokat onun nefretini çözemezdi! "Bana vurmaya nasıl cüret edersin?!" Aura kanepeden kalktı ve öfkeyle Luna'ya doğru koştu. "Benim Joshua'nın nişanlısı, bu ailenin gelecekteki hanımı olduğumu biliyor musun? Gelecekte bu evde çalışmaya devam etmek istiyor musun!? Gelin, onu dışarı atın!" Hizmetçiler uzaktan izledi, ancak kimse onlara yaklaşmaya cesaret edemedi. Aura içten içe onlara lanet etti ve Luna ile savaşmak için acele etmeden önce onları çöp olarak adlandırdı. "Kavga etmeyin..." Nellie'nin inlemesi arkasından duyuldu. Küçük kız kanepeden kalktı ve onu durdurmaya çalıştı, ancak çok endişeli olduğu için halıya düştü. "Nellie!" Kızının arkasından düşme sesi Luna'yı panikletti. İçgüdüsel olarak durumu kontrol etmek için başını çevirdiğinde Aura elini yakaladı ve— Şlak! Bir tokatla Luna'nın kulakları darbenin etkisiyle çınladı ve ağzı tatlı keskin kan tadıyla doldu. Aura başka bir tokat atmak için elini kaldırdı, ancak tüylü yatakta büyüdüğü için refleksleri Luna kadar hızlı değildi ve kesinlikle Luna kadar güçlü değildi. Luna inisiyatifi ele geçirdi ve Aura'yı yere bastırdı. Ağzının köşesinden sızan kanı yaladı. "Hala istiyor musun?" Luna elini kaldırdı ve tam Aura'nın yüzüne doğru sallayacaktı ki aniden biri bileğini yerinde yakaladı. Joshua. İfadesi buz gibiydi. "Ne yapıyorsun?" "Joshua, hizmetçin bana vurmaya cesaret etti!" Luna'nın savunmasız pozisyonundan yararlanan Aura aceleyle tırmandı ve tüm gücüyle Luna'yı tekmeledi. "Bana dokunmaya nasıl cüret edersin! Sen kim olduğunu sanıyorsun?!" Aura'nın ayakkabısının keskin ucu Luna'nın sırtına saplandı ve kaşlarını acı içinde çattı. "Hala!" Nellie emekleyerek kalktı ve endişeyle yanına koştu, Joshua'nın elini silkeledi. "Hala, iyi misin?" Joshua başını çevirdi, bir şeyler söylemek istedi, ancak hemen Nellie'nin yüzünü gördü. Çocuksu yanaklarında belirgin bir yetişkin el izi vardı. Nellie'yi kollarına aldı ve varlığından soğuk ve yaklaşılamaz bir aura yayıldı. "Sana kim vurdu?"