Nyla Jayston, hamile kalmaya çalıştığı üçüncü ayındaydı ki kocası Clark Sumner'ın telefonunda "Jordyn Cheatham" adlı bir kişiden gelen bir mesaj gördü. Jordyn: [Sanırım yeni geceliğim biraz dar oldu. Gelip uygun olup olmadığına bakar mısın?] Ekte, derin V yakalı, kırmızı bir ipek elbise giymiş, dekoltesi kısmen açık, baştan çıkarıcılık yayan bir kadının özçekimi vardı. Nyla'nın telefondaki eli sıkılaştı. Yukarı kaydırarak Clark ve Jordyn'in önceki yazışmalarının tamamen işle ilgili olduğunu gördü, bu da kaşlarını çatmasına neden oldu. 'Mesaj yanlışlıkla mı gönderildi? Yoksa…' Arkadan Nyla'nın beline sarılan bir el, düşüncelerini böldü. Clark, sıcak vücudunu Nyla'nınkine yasladı ve nazikçe kulak memesini ısırdı. "Aşkım, tertemiz oldum. Bunu kanepede mi yoksa yatakta mı yapmak istersin?" Nyla cevap vermeden önce, Clark onu kucağına aldı ve kanepeye yatırdı, uzun boylu vücudu üzerine eğildi. "Madem bir şey demiyorsun, ben seçeceğim. Hadi kanepede yapalım," dedi Clark, sesi boğuk ve gözleri Nyla'nın anında kızarmasına neden olan bir ateş parıltısıyla doluydu. Nyla zaten güzeldi ve yanaklarındaki hafif kızarıklık, onu ışık altında baştan çıkarıcı, olgun, sulu bir şeftali gibi gösteriyordu. Clark'ın bakışları koyulaştı. Nyla'yı öpmek için eğildi, ancak aniden başını çevirdi. Direncini hissedince, kafası karışmış bir şekilde ona baktı. "Aşkım, sorun ne?" İşte genellikle iddialı olan Clark, şimdi Nyla'ya bir karışıklık ve incinme karışımıyla bakıyordu, bu da kalbini bir an yumuşattı. Buna rağmen, az önce gördüğü açık saçık özçekimi unutmamıştı. Onu göğsüne koyduğu bir eliyle durdurdu ve diğer eliyle telefonunu havaya kaldırarak ona ekranı gösterdi. "Önce bunu açıkla." Clark ekrana baktı ve hemen kaşlarını çattı, arama yapmak için telefonu kaptı. Hızlıca cevaplandı. "Bay Sumner, sizin için ne yapabilirim?" Clark öfkeyle parladı ve sesi buz gibi bir tona dönüştü. "Sekreterimin müşterileri ayartmaya başladığını bilmiyordum." Jordyn'in panik dolu sesi gelmeden önce bir an sessizlik oldu. "B-Bay Sumner, üzgünüm. O mesaj erkek arkadaşıma gönderilecekti. Yanlışlıkla size göndermiş olmalıyım…" "Bir dahaki sefere olduğunda, eşyalarını topla ve git!" Clark telefonu kapattı ve Nyla'ya geri baktı, ifadesi yumuşadı, hatta bir parça kırgınlık gösteriyordu. "Aşkım, yanlışlıkla göndermiş. Hala üzgünsen, yarın onu kovarım. Artık geç oldu, bu yüzden değersiz biri için zaman kaybetmeyelim. Bir haftadır birbirimizi görmedik. Bu gece telafi etmelisin." Clark Nyla'yı öpmek için kendine çekti, ancak sorun çözülmesine rağmen morali bozulmuştu. Artık havada değildi ve onu itti. "Bu gece yorgunum. Yarın devam edelim." Clark'ın gözlerinde bir hayal kırıklığı parıltısı belirdi, ancak ona baskı yapmadı. "Pekala, sen önce uyu. Henüz yorulmadım, bu yüzden biraz iş halletmek için çalışma odasına gideceğim." "Tamam." … Gece yarısı şiddetli yağmur başladı. Ses Nyla'yı uyandırdı ve uzandı, ancak yanında soğuk bir boşluk hissetti. Saate baktı—sabah 3:16. Nyla, Clark'ın hala çalışıp çalışmadığını merak etti. Kalktı, bir bornoz giydi ve çalışma odasına gitti, ancak karanlık ve boştu. Kapı kolundaki eli sıkılaştı ve kalbi battı. Nyla'nın telefonu aniden çaldı, sessiz gecede onu ürküttü. Bir yabancıdan gelen bir mesaj olduğunu görünce, okumanın kendisi ve Clark için geri dönüşü olmayacağı konusunda bir içgüdüsü vardı. Dışarıda bir gök gürültüsü patlaması oldu ve onu yanlışlıkla basmaya ürküttü. [Hala uyanık mısın? Çünkü kocan seninle değil mi?] [Gök gürültüsü ve elektrik kesintisi yüzünden korktum ve beni teselli etmeye geldi.] [Kocanın nerede olduğunu bilmek istemiyor musun?] Nyla mesajları ve övüngen tonu okurken, elleri kontrolsüzce titriyordu. Uzun bir süre sonra, bir adres ve bir dizi rakam içeren başka bir metin geldi. Nyla dudağını ısırdı, araba anahtarlarını kaptı ve doğrudan oraya gitti. Villaya vardığında, sabah 4:00'ü geçmişti. Kodu girdi ve kapı açıldı. Oturma odasının ışıkları yanıyordu. Girişten yatak odasının kapısına kadar, bir erkeğin takım elbisesi ve bir kadının iç çamaşırı serpilmişti, bu da eylemlerinin aciliyetini ortaya koyuyordu. Yatak odasının kapısındaki yırtık kırmızı geceliği görünce, Nyla bir saçmalık duygusu hissetti. Girişten yatak odasına olan mesafe sadece birkaç metre olmasına rağmen, Nyla için bir ömür gibi geldi. Yatak odasının kapısında dururken, sersemlemiş ve başı dönmüş hissetti. Titreyerek uzandı ve hafif aralık olan kapıyı yavaşça itti. Dağınık yatak ve iç içe geçmiş çıplak çiftin manzarası—yoğun solukları odayı dolduruyordu—Nyla'nın kalbini deldi. Çift o kadar dalmıştı ki, orada durduğunu fark etmediler. Nyla'nın kapı çerçevesindeki eli, çok sert tutmaktan beyazlamıştı, avucunda kırmızı izler bırakıyordu. Nyla, okul günlerinden evliliğe kadar sekiz yıldır Clark ile birlikteydi ve etraflarındaki herkes tarafından kıskanılıyordu. Bugüne kadar, aralarında ihaneti hiç hayal etmemişti. Şimdi, gerçeklik ona acımasız bir darbe vurdu. En samimi evlilik yeminleri bile kararsız bir kalbe dayanamadı. Manzaraya dayanamayan Nyla, döndü ve tökezleyerek dışarı çıktı, uzaklaştı. Yolda bir barda durdu ve içeri girmeye karar verdi. … Valarie Weir geldiğinde, Nyla zaten iki şişe viski içmişti, bakışları hafifçe odaklanmamıştı. "Valarie, buradasın..." Nyla'yı birkaç erkekle çevrili gören Valarie kaşlarını çattı. "Hepiniz, gidin!" "Hayır, burada iyiler—" "Git dedim!" Adamları uzaklaştırdıktan sonra Valarie Nyla'nın yanına oturdu. "Ne oldu? Clark gerçekten seni aldattı mı?" Valarie, Nyla'nın üniversite oda arkadaşıydı ve Nyla ile Clark'ın okuldan evliliğe yolculuğuna tanık olmuştu. Clark'ın bunca yıldır Nyla'ya iyi davrandığını görmüştü, bu yüzden onu aldatabileceğine inanamıyordu. Clark'ın adını duyunca, Nyla'nın bakışları karardı ve yürek burkan acı geri geldi. "Şu anda o ismi duymak istemiyorum."