İsabel Watson'ın ifadesi gitgide soğuyordu, ama sözleri Oliver Eastwood'u tepeden tırnağa dondurdu. "Oliver, benim için zamanını harcama. Biliyorum, seni hayal kırıklığına uğrattım. Sen iyi bir insansın, ama iyilik karın doyurmuyor. Ben iyi yemekler yemek, iyi giyinmek istiyorum. Büyük bir malikanede yaşamak ve lüks bir arabaya binmek istiyorum. Sanmıyorum ki sen bana bunları bu hayatta verebilesin!" Oliver'ın dudakları titredi, ama hala tek kelime edemiyordu. İsabel'in sözleri, yine, bir bıçak gibi içini kesti. "Biliyorum, beni mutlu etmek için çok çalışacağını söyleyeceksin, ama mutluluk sadece birkaç kelimeyle elde edilemez. Sana gerçeği söyleyeceğim. Yeni bir erkek arkadaşım var. Bana 100 bin dolarlık bir BMW aldı. Evlenmek üzereyim, bu yüzden lütfen mutluluğumu mahvetme. Söyleyeceklerim bu kadar. Ben gidiyorum." İsabel gözden kayboldu ve Oliver şaşkın bir şekilde orada dikilmeye devam etti. Kalbi kırılmıştı. İsabel onun lise sınıf arkadaşıydı ve beş yıldır birliktelerdi. Ona her şeyini vermişti, ama sonunda o parayı ilişkilerine tercih etti. Bir süre olduğu yerde kök salmış gibi durduktan sonra, bacaklarının kurşun kadar ağır olduğunu hissetti. Oliver kaybolmuştu, zihni tamamen boştu. Nereye gitmesi gerektiğini bile hatırlayamıyordu. Aniden telefonu çaldı. Telefonunu çıkaran Oliver, ekranda annesinin adını gördü ve hemen cevapladı. Annesinin endişeli ve panik dolu çığlıkları hemen telefonda yankılandı. "Oliver, baban... Ben ne yapacağım?" Oliver irkildi ve hemen sordu, "Anne, sakin ol. Babama ne oldu?" Annesi gözyaşlarına boğuldu. "Oliver, baban bu sabah idrar yapamadı ve idrarında kan da vardı, bu yüzden kontrole hastaneye gittik. Doktor az önce sonuçları verdi ve bunun... bunun üremi olduğunu söyledi. Babanın acil ameliyat olması gerekiyor, yoksa... Oliver, babana bir şey olursa, yaşamak istemiyorum!" "Babana hiçbir şey olmayacak," diye annesini teselli etti Oliver, başka ne söyleyeceğini bilemeyerek. "Anne, endişelenme. Tıp teknolojisi artık çok gelişmiş. Kesinlikle tedavi edilebilir." Annesi ekledi, "Oliver, doktor babanın durumunun nispeten erken tespit edildiğini söyledi, bu yüzden erken tedavi görürse hala umut var. Ancak... tıbbi masraflar çok yüksek. Bizde o kadar para yok." Konuşurken tekrar ağladı. Oliver hemen, "Anne, endişelenme. Parayı ben halledeceğim. Babanın ameliyatı gecikmemeli. Sen git ve önce hastaneye yatışını ayarla. Ben parayı bulmanın bir yolunu bulacağım. Endişelenme!" dedi. Bunun üzerine görüşme sona erdi. Üremi tedavisinin maliyeti yüksekti ve en azından on milyonlarca dolardı. Oliver, lüks ikinci el eşyaları yenileyen bir mağazada vasıfsız bir çalışandı. Mağaza müdürü aylık 20.000 dolar kazanıyordu. Ancak Oliver, beceriksizliği nedeniyle ayda sadece 900 dolar kazanıyordu. "Ayda sadece 900 dolar kazanan bir kaybeden, tıbbi masraflar için nasıl milyonlar toplayabilir?" diye düşündü Oliver. Oliver'ın kalbi karanlık, dipsiz bir uçuruma düşüyormuş gibi hissetti. "Neden tüm talihsizlikler beni buluyor gibi?" diye düşünmeye devam etti. Donuk bir şekilde önüne baktı. Navarre Nehri, üzerinde durduğu köprünün altından akıyordu. Eğer aşağı atlarsa, bir anda yok olurdu. "Ama ölmeyi bile hak etmiyorum! Eğer ölürsem, babamı kim düşünecek?" diye düşündü. Anne babası dürüst ve sade insanlardı, ama tüm dünyada onu onlardan daha çok seven kimse yoktu. Uzun uzun düşündükten sonra Oliver, halası Eloise Sherman'dan ve amcaları Frederick Langdon ve Jason Eastwood'dan borç almaya karar verdi. Oliver'ın babası Jason Eastwood'un sadece bir erkek kardeşi vardı, Kenneth Eastwood, Wusteria Lisesi'nin müdür yardımcısıydı ve eşi Riley Eastwood da öğretmendi. Oliver'ın annesinin iki kardeşi vardı. Annesi en büyüktü ve bir kız ve bir erkek kardeşi vardı. Böylesi bir durumda Oliver, önce akrabalarına başvurup biraz borç alabilir, sonra yavaş yavaş ödeyebilirdi. Oliver önce Eloise'i aradı. Telefonu açtığında, doğrudan konuya girdi ve, "Eloise Teyze, babam hastanede. Üremi teşhisi kondu. Şu an sadece 4.000 dolarım var. Biraz borç alabilir miyim?" dedi. "Biz de para konusunda sıkışığız. Kuzeninin üniversite masrafları yüksek ve biz de çok kazanmıyoruz. Şöyle yapalım mı? Sana biraz harçlık göndereyim—" Konuşma devam edemeden Eloise telefonu kapattı. Tabii ki, herhangi bir para da göndermedi. Oliver sonra Frederick'i aradı. Telefon bağlandığında, tekrarladı, "Frederick Amca, babama üremi teşhisi kondu. Tedavi için acil paraya ihtiyacımız var. Sizden biraz borç alabilir miyim?" "Para mı borç almak istiyorsun? Hiç param yok!" Oliver homurdandı, biraz sinirlenmiş hissediyordu. "Frederick Amca, babamın hayatını kurtarmak için paraya ihtiyacı var. Eğer bize para ödünç vermek istemiyorsanız, tamam. Ama birkaç yıl önce bizden 3.000 dolar borç almıştınız. Lütfen onu bize geri verin!" Frederick hemen sesini yükseltti. "Benden parayı geri vermemi mi istiyorsun? Benimle dalga mı geçiyorsun? O parayı bana kız kardeşim verdi, sen şimdi benden geri vermemi mi istiyorsun? Ne saçmalık! Kapatıyorum. Meşgulüm!" Bununla birlikte, tanıdık bir bip sesi duyuldu, bu da görüşmenin sona erdiğini işaret ediyordu. Oliver telefonunu parçalamak istedi. "Bir insan nasıl bu kadar pislik olabilir?" diye düşündü. Oliver, Kenneth'ı aramamaya karar verdi, bunun yerine doğrudan Wusteria Lisesi yakınlarındaki Kenneth'ın evine gitti. Hafta sonuydu, bu yüzden Kenneth ve Riley evdeydiler. Riley kapı zilini duydu ve kapıyı açtı, Oliver'ı gördü. Eli boş geldiğini fark eder etmez ifadesi asıldı. Kenneth koltukta oturmuş, bir tablet tutuyor ve haberleri okuyordu. Oliver bir an sessiz kaldıktan sonra konuştu, "Kenneth Amca, babam hastaneye kaldırıldı. Üremi teşhisi kondu ve tedavi maliyeti... çok yüksek. Şu an sadece 4.000 dolarım var, bu yüzden sizden biraz borç alabilir miyim diye sormak istedim. Gelecekte size geri ödeyeceğim." Kenneth şaşırdı. "Üremi mi?" Oliver'ın gözleri anında kızardı. Başını salladı ve, "Evet, babamın hayatını kurtarmak için paraya ihtiyacı var," dedi. Kenneth bir an sessizce düşündü. Bu sırada yanında duran Riley, somurtkan bir yüzle, "Üreminin ölümcül bir hastalık olduğunu duydum. Tedavisi yok. O parayı boşuna harcayacaksınız. Ayrıca, William üniversite giriş sınavına giriyor ve gelecek yılın başında üniversiteye gidecek. Karşılamamız gereken birçok masrafımız var. Size ödünç verecek hiç paramız yok. Ödünç versek bile, gelecek yıl ihtiyacımız olduğunda geri ödeyebilecek misiniz?" dedi. Kenneth tereddüt etti, sonra koltuğun yanındaki evrak çantasından şişkin bir cüzdan çıkardı. Açtı ve Oliver, cüzdanın nakit parayla dolu olduğunu gördü. Kenneth birkaç banknot çıkardı ve Oliver'a uzatarak, "Önce bunu al. Gerçekten para konusunda sıkışığız," dedi. Oliver'ın gözleri yaşlarla doldu, ama düşmelerine izin vermedi. 100 doları Kenneth'ın önündeki sehpanın üzerine koydu ve soğuk bir şekilde, "Kenneth Amca, babam bir zamanlar senin Eastwood ailesinin gururu olduğunu söylerdi. Zeki olduğunu söylerdi, bu yüzden eğitimini desteklemek için okuma fırsatından vazgeçti ve işçi olarak çok çalıştı. Evlendiğinde, bir ev alabilmen için tüm birikimlerini, toplamda 6.000 doları bile sana verdi. Şimdi, soğuk bir hastane yatağında yatıyor, hayatını kurtarmak için para bekliyor. Sen onun öz kardeşisin. Bu 100 dolarını kabul edemeyecek!" dedi. Bunu söyledikten sonra Oliver kalktı ve arkasına bakmadan ayrıldı. Eloise ile olan akrabalıkları sadece biraz harçlık değerindeydi, Frederick basitçe nankördü ve babasının Kenneth ile olan ilişkisi sadece 100 dolar değerindeydi. Oliver'ın akrabaları aileye bu kadar değer veriyordu. Kenneth'ın yerleşim bölgesinden ayrıldıktan sonra, kimseden uzaktayken, Oliver gözyaşlarına boğulmaktan kendini alamadı. "Eğer gelecekte zengin olursam, intikamımı alacağım!" diye dişlerini sıkarak yemin etti Oliver ve sonra evine doğru ağır adımlarla yürüdü. Evi, Romdale Sitesi'ndeki 19 numaralı blokun beşinci katındaydı. Romdale Sitesi, muhtemelen şehirdeki en eski yerleşim binalarından oluşuyordu. Oliver'ın binasında asansör yoktu ve yaklaşık 20 yaşındaydı, bu yüzden çok değerli değildi. Yaklaşık 42 metrekarelik iki odalı bir daireydi. Dahası, Oliver'ın evi bir yerleşim birimiydi, anne babasının çalıştığı eski fabrikaya aitti, bu yüzden ipotek edilemez veya satılamazdı. Oliver ifadesiz bir şekilde beşinci kata tırmandı. Anahtarlarını çıkardı, ancak kapıyı açmadan önce birinin girişte çömelmiş, hıçkırarak ağladığını gördü. "Joanna? Ne oldu?" Kapıdaki kişi, kız kardeşi Joanna Eastwood'du. Yüzünde birkaç yara vardı ve sağ gözü şişmişti. Oliver'ı görür görmez, kendini tutamayarak ona doğru koştu, kollarını doladı ve kontrolsüz bir şekilde ağladı. "Oliver, Clark ailesi beni kovdu. Bebek sahibi olmadığım için boşanmak istediklerini söylediler. Hatta geri dönersem beni döveceklerini söylediler!" Oliver hem öfkeli hem de kalbi kırılmıştı.