Hailey kederle ağladı. Oliver, Hailey'e bir mendil uzattı ve Hailey gözyaşlarını silmek için mendili aldı. Şişmiş, kızarmış gözlerle sordu, "Söyle bana! Samuel'e, Tiffany'e ve Ariana'ya ne yaptım da beni gücendirdim? Neden bana yalan söylediler ve beni kandırdılar?" Oliver içini çekti ve bir süre sonra cevap verdi. "Kim bilir? İnsanların kalplerini okumak zordur. Babamı hastaneden kurtarmak için paraya ihtiyacım var. Akrabalarımdan borç almaya gittim. Teyzem bana biraz harçlık vereceğini söyledi, diğer amcam 100 dolar verdi ve en küçük amcam... ondan borç almayı unut. Bize borç verdiği 2.000 doları bile geri vermedi!" "Paraya mı ihtiyacın var? Ben..." Hailey'nin aklına gelen ilk şey hemen ona bir çek yazmaktı, ama bir anda Samuel'in, Tiffany'nin ve Ariana'nın ona verdiği dersleri hatırladı. Düşüncesi hemen dağıldı. Bir süre düşündükten sonra sordu, "Oliver, taş kumarı diye bir şey duydun mu?" Oliver bilerek başını salladı. "Tabii ki. İşlenmemiş yeşim taşı üzerine kumar oynama sanatı, değil mi? Sözde deneyim, beceri ve keskin göze rağmen, sadece %15 kesinlik sunuyorlar. Doğru bir bahis bir gecede zenginliğe yol açabilirken, yanlış bir bahis sizi başa döndürebilir." Hailey başını çevirip ona baktı. "Sen oldukça fazla şey biliyor gibisin. Seni daha önce denerken neden görmedim? Yeteneklerini mi saklıyordun? Ayrıca, lüks malları tespit etme konusunda iyi gözlerin olduğunu düşünüyorum. Taş kumarı nasıl olur?" Bir an düşündükten sonra Oliver, "Söylemek zor. Bilmek için görmem lazım. Belki biraz biliyorumdur." diye yanıtladı. Hailey hemen kavşağı işaret etti. "Pekala, acil paraya ihtiyacın varken, sana para kazanma fırsatı sunacağım. Jeahron'daki en büyük yeşim eşya tüccarı Willie Cox, Radford'dan yeni bir işlenmemiş yeşim taşı sevkiyatı ile geri döndü. Beni davet etti, bu yüzden bu sabah erkenden yola çıktım. Başlangıçta Samuel'i de getirmeyi planlamıştım, ama şimdi sana bir şans veriyorum. Bu, kendini kanıtlama ve kazancını maksimize etme anın. İhale masraflarını ben karşılayacağım ve karları eşit olarak böleceğiz. Ne diyorsun?" Oliver hiç tereddüt etmeden kabul etti. "Tamam, Bayan Fox. Çok teşekkür ederim!" Hailey sakin bir şekilde cevapladı, "Henüz teşekkür etme. Para kazanıp kazanamayacağın hala belirsiz." Oliver yine de heyecanlıydı. Minnettar ve istekli bir ifadeyle, "Bayan Fox, ne olursa olsun, zamanında yardımınız için size çok minnettarım!" dedi. Oliver aniden gerçeküstü bir yetenek kazanmış olsa bile, bir anda büyük bir meblağ bulmak kolay değildi. Hailey'nin ona bu kadar büyük ve hızlı bir kar elde etme fırsatı sunmasını beklemiyordu! Hailey sormadan edemedi, "Neden benden para istemedin?" Sorusu zaten ona para vermeye istekli olduğunu ima ediyordu. Oliver fırsatı değerlendirse ve ondan para isteseydi Hailey kabul ederdi. Ancak Oliver, gerçek bir samimiyetle karşılık verdi ve "Bayan Fox, kendi başıma para kazanabiliyorsam, neden borç almaya başvurayım? Gerekli olmadıkça borç almaktan hoşlanmıyorum. Birçok şeyi lekeleyebilir. Dün akrabalarımla uğraştıktan sonra zaten dersimi aldım, bu da borç almaya karşı isteksizliğimi doğruladı. Bana para kazanma fırsatı sunduğunuz için ne kadar minnettar olduğumu ifade edemem!" dedi. Oliver'ın sözleri Hailey'nin omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. Bu doğruydu. Samuel, Tiffany ve Ariana gibi insanlara yeterince iyi davranmamış mıydı? Parasal çıkarlar insanın ilişkisini lekeleyebilirdi. Hailey birkaç kısa mesaj gönderdi ve ardından bir telefon görüşmesi yaptı. "Bay Ackerman, lütfen Ariana ve Golden Motors aleyhine bir dava hazırlamanıza yardım edin. Bana su hasarı olayına karışmış ve yeni araba diye yutturdukları bir Rolls-Royce Dawn sattılar. Toplam maliyeti 1.44 milyon dolardı. Araba için imzaladığım sözleşmede üç katı tazminatı garanti eden bir madde var. 4.32 milyon dolar talep edeceğim!" Oliver dinlerken kalbi sıkıştı. İçinden, "Kahretsin! Bir kadın ne kadar güzelse, o kadar acımasız olabilir!" diye düşündü. Willie'nin fabrikası şehrin doğu banliyösünde bulunuyordu, daha içeride değil. Taş kesme ve oyma için makine çalıştırmaya şehir alanlarında izin verilmediği için oraya taşınmıştı. Willie'nin fabrikası neredeyse üçte bir dönümlük geniş bir alana sahipti. Ancak, bunun büyük bir kısmı hala gelişmemiş araziydi ve bir duvarla çevriliydi. Willie efsanevi bir figürdü. Otuzlu yaşlarında hiçbir şeyi olmayan ve bekar kalan bir holigan olarak bilinirdi. Radford'a yaptığı bir ziyaret sırasında taş kumarı iş fırsatını keşfetmişti. Willie, Radford'dan kimsenin istemediği bir parti hurdaları geri getirdi ve işlenmemiş taş değişim oturumu düzenledi. Altın mağazasının sahibi olan bir kişi, bu oturum sırasında değerli bir taş kazanmıştı. Yüzlerce dolarlık taştan biraz buzlu yeşim taşı elde etti. Taşla üç bilezik ve yedi veya sekiz kolye ucu yapmayı başardı ve sonuçta 600 bin dolardan fazla gelir elde etti. Bundan sonra Willie kendini işe adadı ve birkaç yıl içinde önemli ölçüde gelişti. Her girişimde yüzbinlerce dolar kar edebiliyordu. Ancak Willie'nin kendisi bir şeyin farkındaydı - asla kişisel olarak kumar oynamadı. Bunun yerine, açık artırmalardaki fiyat farklılıklarından kar etmeye odaklandı. Birisi kumar oynamaya başladığında, kaçamayacakları doyumsuz bir çukura dönüşecekti. Ne kadar kazanırlarsa kazansınlar, kumar alışkanlıklarının yarattığı boşluğu doldurmaya asla yetmeyecekti. Oliver Rolls-Royce Dawn ile gelir gelmez, personel hemen onu karşılamak için koştu. 1.4 milyon dolarlık lüks bir spor araba kullanan herkesin şüphesiz zengin ve etkili olduğu hatırlatılmasına gerek yoktu. Willie'nin fabrikası doğu bölgesi ve batı bölgesi olarak ikiye ayrılmıştı. Doğu bölgesi, işlenmemiş taş açık artırmalarının yapıldığı alanın yanı sıra yarı mamul ve mamul ürünlerin ticaretinin yapıldığı alanı barındırıyordu. Batı bölgesi ise kesme, cilalama ve oyma gibi işlemlere ayrılmıştı. Oliver, Hailey'e eşlik ederek ziyaretçilerin çoğunun toplandığı doğu bölgesine gitti. Çarpıcı güzelliğiyle Hailey hemen ilgi odağı oldu. Güzelliğin dikkati zahmetsizce çekme yolu olduğu için insanların bakışlarını büyülemesi kolaydı. Birçok kişi Hailey'i tanıdı ve selamlaşmak için ona yaklaştı. Doğu bölgesi genişti ve en az 10.000 metrekareye yayılıyordu. İşlenmemiş taş için ayrılan açık artırma alanı yaklaşık 5000 ila 6000 metrekareyi kapsıyordu; yarı mamul ve mamul yeşim taşı ürünlerinin sergilendiği cam vitrinler ise birkaç bin metrekareyi kaplıyordu. Oliver etrafına göz atarken, vitrinlerdeki yeşim taşı parçalarının çoğunlukla yeşil veya beyaz olduğunu fark etti. Çok sayıda vitrin olduğu için, sekiz veya dokuz bin ürün olmasa bile, sergilenen en az on bin ürün olmalıydı. Hailey nihayet etkileşimlerden kurtulduğunda, Oliver'a yaklaştı ve fısıldadı, "Oliver, git ve işlenmemiş taş sergi alanına bir göz at. Şimdi becerilerine bağlı. Teklif fiyatına gelince... Sana maksimum 1 milyon dolar limit vereceğim. Karar senin." "Tamam, anladım." Oliver başını salladı ve işlenmemiş taş sergi alanına doğru ilerledi. İşlenmemiş taş sergi alanında, kırmızı halıyla kaplı uzun bir tezgah vardı ve üstünde işlenmemiş taşlar sergileniyordu. Alanın içindeki her bir işlenmemiş taşın, bir insanın kimlik kartı gibi kökenlerini ve taşla ilgili temel bilgileri detaylandıran bir bilgi plakası eşlik ediyordu. Sergi alanı etrafında toplanmış, işlenmemiş taşları inceleyen ve tetkik eden en az birkaç yüz kişi vardı. Oliver kalabalığın arasından sıyrılarak sergilenen ilk işlenmemiş taşa ulaştı. Bu sefer Willie, Radford aracılığıyla Manchernius'u aldı ve orada resmi bir müzayedede Morrowton Pit'ten üç parça eski maden malzemesi elde etti. Bu eski maden malzemeleri, o günün en ilgi çekici unsurlarıydı. Hazır bulunanların neredeyse üçte ikisi üç parça eski maden malzemesine odaklanmıştı. Oliver bir bakış attı ve yüzeyinde soluk yeşil damarlar bulunan basketbol topu büyüklüğünde bir taş gördü. Eşlik eden plakette şunlar yazıyordu: [Morrowton Pit'ten geldi. Ağırlık: 90 pound. Yüzeyde üç yeşil damar. Değerlendirme: Son derece mükemmel.]