Yoğun yağmur, koyu geceyi dökülmüş siyah mürekkep gibi sardı. Bir şimşek çakması gece gökyüzünü yarıp solgun bir yüzü aydınlattı. Susan Shelby, tedirgin bir şekilde uzaklara bakarken şemsiyeye sıkıca tutundu. Julian bu gece eve geleceğine söz vermişti ama saat zaten 10 olmuştu ve hala ortalıkta görünmüyordu. Yoksa yine sözünü tutmamış mıydı? Susan, gözlerinde bir çaresizlik parıltısıyla şemsiyeyi daha da sıkı kavradı. Aniden, uzakta parlak bir ışık belirdi. Koyu geceyle bütünleşmiş gibi görünen lüks bir araba yaklaşıyordu. Julian! Julian'ın arabasıydı. Susan heyecanla koştu. Gıcırtı! Araba durduğunda, Susan'ın kıyafetlerinin yarısı su sıçramasıyla sırılsıklam olmuştu. Yine de, neşeyle "Julian, sen..." derken bunun farkında bile değildi. "Aptal, saklanmayı bilmiyor musun?" Daha sözünü bitiremeden, arabadan öfkeyle bir adam indi. Adamın yüz hatları kusursuzdu ve kaşlarının arasında tarif edilemez bir kötü niyet seziliyordu. O anda, mürekkep karası gözleri, ıslak kıyafetleri vücudunun hatlarını saran Susan'a tehditkar bir parıltıyla dikildi. "Ben..." Susan, adamın ani öfkesi karşısında hafifçe endişelendi. Karşısında duran adam Julian Shaw'dı. Kocası ve kaderini kontrol eden efendisiydi. Korkudan titreyen Susan'a bakan Julian, öfkesini bastırarak ve ses tonunu yumuşatarak sordu: "Hala neden burada dikiliyorsun? Bizi rezil etmek için mi?" Bunu söyledikten sonra içeri girdi. "Tamam," diye panikledi Susan, "Ben... Ben şemsiyeyi senin için almıştım." "Gerek yok. Kendine bakman yeterli." Julian'ın sesi alaycı bir tını taşıyordu. Yağmurdan sırılsıklam olmuş blazer ceketini astı. Sonra kravatını çıkardı ve iki manşet düğmesini çözdü. Ardından sabırsızca ona baktı. "Konuş! Beni neden eve çağırdın?" "Sen... Sen yarım aydır eve gelmiyorsun," diye yanıtladı Susan yumuşak bir sesle, "Biz karı kocayız. Eve gelmen daha iyi olur." Julian'ın bakışları karardı ve kaşlarını kaldırarak kalbinde tarif edilemez bir beklentiyle Susan'a baktı. "Kadın, yoksa... Beni özledin mi? Bana aşık mı oldun? Bu kadar aptal olamazsın." "Hayır, öyle değil." Susan ellerini ovuşturdu. Onunla Julian Shaw arasındaki birliktelik en başından beri sadece bir alışverişti. Aşk, hakkında düşünmeye cesaret edemediği imkansız bir kelimeydi. Susan'ın hızlı reddi, Julian'ın hemen somurtmasına neden oldu. "O zaman beni neden eve istiyorsun?" Sesi bir kez daha soğuklaştı. Susan gerildi ve kıyafetlerinin eteğini sıkıca kavradı. "Ben... Ben..." "Bir şey yoksa gidiyorum." Julian biraz canı sıkılmış görünüyordu. "Sana büyüleyici gece hayatımı harcamak istemiyorum. Sen de üstünü değiştir ve yat." Bu kadının sağlığı zaten zayıftı, yine de sırılsıklam olmasına rağmen hala kıyafetlerini değiştirmemişti. Ne aptal! Hiç tereddüt etmeden Julian arkasını döndü ve gitmek için hareketlendi. Tam girişe vardığında, arkasından titrek bir ses geldi. "Julian, b-bekle." "Şimdi ne istiyorsun?" Julian sinirle arkasını döndü. Sonra, göz bebekleri aniden daraldı. Susan'ın elleri titreyerek kıyafetlerinin düğmelerini çözdü. "Kadın, ne yaptığını biliyor musun?" Susan titrek bir sesle, "Biliyorum. Biz... Biz karı kocayız. Bir yıldır evliyiz, bu yüzden yapmalıyız..." dedi. Julian dinlemeyi bıraktı. Yanına gitti, onu kucağına aldı ve yatak odasına yöneldi. Omuzlarına atılmış olan Susan, rahat bir nefes verdi. Bu şekilde, kayınvalidesinin ondan yapmasını istediği şeyi başarabilecekti ve ağabeyinin tıbbi masrafları karşılanacaktı. Bang! Susan yatağa fırlatıldı, gelecek olana zaten hazırlıklıydı. Ama neden… Kalbi hala acıyordu. Bir zamanlar sonsuza dek birlikte olacaklarına söz veren kişi şimdi başkasıyla nişanlıydı. Kendisinin de artık bir kocası vardı, bu yüzden önceki söz asla yerine getirilmedi. Susan derin bir nefes aldı. Önceki ilişkiyi bırakamayan kişi kendisiydi, ama şimdi bırakmalıydı. Ancak, neden bu kadar çaresiz hissettiğini bilmiyordu. Gözleri yaşlarla doldu ve birkaç damla istemsizce yanaklarından aşağı süzüldü. Anında, baskı hissi ortadan kalktı. Gözlerini açtığında, Julian'ın öfkeyle parlayan gözlerle kendisine baktığını gördü. "Ağlıyor musun?" Yakasını yakaladı. "Yine Luke Jenkins'i mi düşünüyorsun?" "Ben..." Susan'ın kalbinin derinliklerindeki isim ortaya çıktı. Sonra, çılgınca bağırdı, "Ben sadece... sadece..." "Sadece ne?" diye alay etti Julian, "Unutma, düşündüğün Luke'un bir nişanlısı var ve yakında evleniyorlar!" "Biliyorum!" Susan hafifçe titredi. "Benimle onun arasındaki ilişki geçmişte kaldı ve sanki bir şey yapıyormuşum gibi değil!" "Evet, hiçbir şey yapmadın. Sadece bütün gün başka birini düşünüyorsun, hem de Bayan Shaw olarak." Susan korku dolu gözlerle ona baktı. Açıklanamayan bir huzursuzluk dalgası, korkmuş küçük bir tavşana benzeyen ona bakan Julian'ın kalbinde hızla yayıldı. Arkasını döndü ve homurdandı. "Boşver. Yapacak bir işim var. Ben..." "Julian." Endişeli bir şekilde Susan aniden arkasından ona sarıldı. "Bu gece kalabilir misin?" Buz gibi avuç içleri yakıcı bir his veriyordu.