"Ne?" Cheryl gözlerinde bir şok parıltısıyla başını kaldırdı. Artık reklamı çekmeye gerek yok muydu? Bu reklamı almak için o kadar çok zaman harcamıştı ki. "Julian, ben..." Uysal yaratık olduğu için hızla cevap verdi, "Bunun benim hatam olduğunu kabul ediyorum. Bu reklam..." "Şimdi gidebilirsin." Julian açıklamasını dinlemeyi reddetti. "Ben..." İsteksizce, onu bu sinir bozucu duruma düşüren hatayı anlamadı. "Tekrar etmem gerekiyor mu?" Julian'ın gözleri tehlikeli bir parıltıyla parladı. Cheryl dişlerini sıkarak hiçbir şey söylemeye cesaret edemedi ve çantasını alıp gitti. Julian endişeyle Susan'a baktı ve yanına gitti. "Acıyor mu...?" Susan başını salladı ve sersemlemiş bir şekilde ona baktı. "Sen... Neden...?" Cheryl'e benzer şekilde, bir an önce neden böyle bir öfke nöbeti geçirdiğini anlayamadı. Onun için miydi? Yine de, Susan asla bu kadar kendini beğenmiş olmazdı. Şüphelerini anlayan Julian alay etti, "Ne? Benim yüzümden sinirlendiğimi mi düşünüyorsun?" "Sanmıyorum." Sakin görünüyordu. Julian'ın ağzından çıkan kelimeler tüm ciddiyetle acımasızdı. "Bir kadının en dayanılmaz yönü karşılıksız aşktır. Cheryl Young'ı cezalandırmamın nedeni sınırlarını aşmış olması! "Sen benim karımsın, Shaw ailesinin hanımefendisisin. Seni azarlayıp dövmek kimin haddine!? Bu nedenle, Shaw ailesinin itibarını ve yüzünü koruyordum. Seninle ilgili değil, tamam mı?" "Elbette." Susan itaatkar bir şekilde başını salladı. Cheryl'e masaj yaparken Shaw ailesinin itibarını ve yüzünü neden korumadığını düşünmeden edemedi. Ancak Julian her zaman tahmin edilemezdi, bu yüzden onu kışkırtmamak için sormadı. Susan'ın uysal cevabı Julian'ın öfkesini daha da alevlendirdi. Derin derin nefesler aldı. Eve gitmeme kararı doğru olmuştu. Aksi takdirde, ömrünü birkaç yıl kısaltırdı. Julian homurdandı. "Geç oldu ve sana söyleyecek başka bir şeyim yok. Yatma zamanı!" "Pekala," diye cevapladı Susan anında, "Julian, sen ana yatak odasında uyuyabilirsin. Ben misafir odasını alacağım." "Misafir odası mı?" Onu geri çekti ve "Biz evli bir çiftiz. Ayrı odalarda uyumak gerekli mi? Az önce inisiyatif almıyor muydun? Masum bir bakire gibi davranmak için çok geç." dedi. "Ben..." Susan dişlerini sıktı ve başını eğdi. "Anlıyorum." Çekingen tepkisi bekleniyordu, ancak Julian zaten kararlarından pişmanlık duyuyordu. Bu kadın, bir köşeye kıvrılmış bir kedi yavrusu gibiydi. Ay ışığında yüzü olağanüstü güzeldi. Susan açıkça biraz gergindi. Kalbi deli gibi atıyordu ve nefesi sığdı. Julian derinlemesine düşündü. Onu isteseydi, onu reddetmezdi. Ancak, Susan'ın altında yatarken solgun yüzünü düşündüğünde, tüm hevesini kaybetti. Uzun zamandır onu arzuluyordu. O kadar uzun zaman olmuştu ki, kendisi bile inanmakta zorlanıyordu. Yine de, kalbinde başka bir adam olduğunu düşündüğü sürece, Julian'ın egosu herhangi bir eylemde bulunmasını yasakladı. Gecenin ortasında, Susan gergin olmasına rağmen, yorgunluktan yavaşça uykuya daldı. Julian karmaşık bir bakışla ona döndü. Sonra kolunu uzattı ve yüzüne dokunmak istedi. Aniden bir inilti çıkardı ve kolunu anında geri çekti. Bir ilişkide kaybeden tarafta olmayı sevmiyordu. Onu sevmesine rağmen, o başka bir adamı seviyordu. Bu durumda, ona olan sevgisini bir sır olarak saklayacaktı. 'Susan, beni sevmiyorsun ama seni bırakamam. İkimizin de birbirimize eziyet etmesi de iyi.' Ertesi gün Lanyard İnşaat'ta. Susan ofiste yerine oturmak üzereyken, aniden önünde kocaman bir çiçek buketi belirdi. "Vay!" Ofiste aniden bir telaş yaşandı. Susan tepki vermeden önce, çiçek buketinin arkasında yakışıklı bir yüz belirdi. Bu, meslektaşı Chance Hamilton'dı. "Susan, senden hoşlanıyorum. Benimle çıkar mısın?" Chance ona sevgiyle baktı. Bu... bir itiraf mıydı? Susan şaşkına döndü. Bu... bu, birinin ona ilk kez aşkını itiraf etmesiydi! Luke Jenkins ile olan önceki ilişkisinde bile inisiyatifi o almıştı. Julian Shaw'a gelince, daha fazla açıklamaya gerek yoktu. O anda, itiraftan gerçekten etkilenmişti. Ancak, reddetmek kaçınılmazdı. Gülümsedi ve "Üzgünüm, daha önce evli olduğumu söylemiştim." dedi. "Susan, bu bahaneye gerçekten inanacağımı mı sanıyorsun?" Chance kendine çok güveniyordu. "Gerçekten evliysen, neden yüzük takmıyorsun?" "Çünkü alışkın değilim." "Pekala, bunu geçiştireceğim, ama şimdi burada bir yıldan fazla süredir çalışıyorsun, kocan neden hiç görünmedi? Şirketin ailenizi getirebileceğiniz birkaç etkinlik düzenlediği zamanlarda bile hiç gelmedi." Chance açıkça geri dönüşleriyle hazırlanmıştı. "O... o içe dönük ve insanlarla tanışmayı sevmiyor." Susan sadece bir bahane uydurdu. Chance güldü. "Susan, artık masal uydurmana gerek yok. Kocan olsa bile, seni ondan daha çok seveceğime söz veriyorum! Günümüz toplumunda evli olsan bile boşanman imkansız değil. Beni değerlendireceğini umuyorum!" Chance, Susan'ın bahsettiği kocanın sadece bir yem olduğunu düşünüyordu. Bu nedenle, yakışıklı olduğu ve iyi bir aileden geldiği için onu kur yapmada başarılı olacağını düşündü. "Üzgünüm, gerçekten..." Susan onu bir kez daha reddetti. Birden bakışları daraldı ve sustu. Ani sessizliği Chance'ın kıkırdamasına neden oldu. "Susan, beni reddetmek için fikirlerin mi tükendi? Neden..." "Ne kadar canlı bir sabah geçiriyorsunuz," diye soğuk bir ses yankılandı. Şaşkınlıkla Chance arkasını döndü ve Julian'ı ifadesiz bir şekilde orada dikilirken buldu. "Nelerden bahsediyorsunuz? Ben de duymak isterim," dedi Julian. Chance utanılacak bir şey olmadığı için Susan'ı elde etme girişimlerini övdü. Kahkahayla, "Başkan Shaw, Susan'ı elde etmeye çalışıyorum, ancak evli olduğunu söyledi. Bir yıldan fazla süredir şirkette, ancak kocası hiç görünmedi. Bence ya hiç yok ya da bir keşiş. Başkan Shaw, Susan'a tavsiyelerde bulunabilir misiniz..." diye açıkladı. Chance, Julian'ın giderek artan somurtkanlığından habersiz, neşeyle konuşmaya devam etti. Susan artık dayanamadı, bu yüzden Chance'ın gömleğini çekiştirdi. "Susan, ne oldu? Beni kabul ediyor musun?" Chance şaşkınlıkla ona baktı.