Kapımın arkasındaki boy aynasında yansımama dik dik baktım. Dar kalçalarımı saran kırmızı kalem etek, sanki özellikle benim için yapılmış gibiydi ama yine de ona burun kıvırıyor, her santiminden ve yüksek beline soktuğum kısa kollu, beyaz, düğmeli bluzdan nefret ediyordum. Ben "yönetici asistanı" türünden bir kız değildim ama babamın şirketinde bugün tam olarak bu rolü oynamam gerekiyordu. Yani, üvey babam. O benim gerçek babam değildi. Bu gerçeği, onu ne kadar rahatsız ettiğini bildiğim için, gerekenden daha sık hatırlatıyordum. Belki de acımasızlıktı ama William beni anlamıyordu. Anladığım kadarıyla, denemiyordu bile. Onun ebeveynlik teknikleri, seksenlerin kitaplarından fırlamış gibiydi; "çocuklarınızı üniversiteye gitmeye zorlayın" annelerin ve babaların kendilerini sırtlarını sıvazlayabileceği listenin en üstünde yer alıyordu. Bazı insanların bir dereceyle ilgilenmediği ya da gerçek hayattaki tutkularının yüceltilmiş bir kağıt parçası gerektirmediği onun için önemli değildi. William hayatımıza girdiğinden beri, bir üniversiteye kaydolmamın beklendiğini son derece açık bir şekilde belirtti. On sekiz yaşında liseyi bitirdiğimde, bu konudaki takip eksikliğimi, yeni bitirdiğim on iki yıllık okuldan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım olmasına bağlamıştı. Ama on dokuz yaşıma bastığımda, baskıyı iyice artırdı. Sonunda üniversiteye gitme niyetimin olmadığını ve sanatçı olarak bir kariyere, sakatlayıcı kredi borcu ya da ek dört yıllık akademik ıstırap olmadan devam edebileceğimi açıkladım. Kredi çekmeme gerek yoktu. William bir milyardereydi - kelimenin tam anlamıyla. Kendi şirketine sahipti, bu da çok güzel bir mahallede, çok güzel bir evimiz ve araba yoluna park edilmiş üç çok güzel arabamız olduğu anlamına geliyordu; bu tür arabalar genellikle film yıldızlarına ve petrol prenslerine ayrılırdı. Eğer ona uysaydı, eğitimimi karşılayamaması için hiçbir neden yoktu. Sorun, ona uymamasıydı. Kendimi savunmayı öğrenmemi istiyordu, bu da muhtemelen bu dersleri hiç öğrenmek zorunda kalmadığı düşünüldüğünde oldukça adaletsiz görünüyordu. Şirketini o kurmamıştı, dedesi kurmuştu. "Sert sevgi", bu konuda devasa bir ikiyüzlü olduğunuzda zordu. Ona üniversiteye gitmeyeceğimi söylediğimde, bir süre sessizleşti, sanki ona ne söylediğimi gerçekten anlamamış gibi. Kaşları alnının ortasında koyu bir düğüm halinde bir araya geldi ve koyu gözleri birden anlamaya başladığında bir ateşle parladı. Cevabımı "kabul edilemez" olarak nitelendirdi, ben gözlerimi devirdim ve geleceğim hakkında iki gün boyunca aralıksız tartıştık. Bütün bunlar bugüne yol açtı, şimdi onun kişisel asistanı olarak ilk gömleğime başlamak üzereydim, böylece onun dediğini yapmazsam "beni ne tür bir kaderin beklediğini daha iyi anlayabilecektim". Ancak işini kolaylaştırmayacaktım. Eğer benim yeteneksiz bir aptal olduğuma inanmak istiyorsa, bu rolü gayet iyi oynardım. Aynamın yanındaki kancadan çantamı kaptım ve cep telefonumu içine attım. Erkek arkadaşım Derrick, birlikte gitmemiz gereken bir gezi için bir haftalığına uzaktaydı ama üvey babam evde kalmamı sağlamıştı. Umarım o ve arkadaşlarımız Kaliforniya'da bensiz eğleniyorlardır. Ayrıca Derrick'in işteyken bugün bana mesaj atacak zamanı bulacağını umuyordum. Bu, sorumluluklarımı görmezden gelmem için bir bahane olurdu. Çantamı omzuma attım ve boy aynasında kendime bir kez daha baktım, başımı salladım. Hayatımda hiç bu kadar kurumsal görünmemiştim. Ebeveynlerin emri olsun ya da olmasın, kendimden iğreniyordum. Sana ulaşmasına izin verme, diye düşündüm, kırmızı arkası açık topuklu ayakkabılarımın içinde ayak parmaklarımı oynatarak. İstediği tam olarak bu. Başını dik tut ve hayatını cehenneme çevir. Yansımama gülümsedim. Ortalığı karıştırmak kesinlikle yapabileceğim bir şeydi ve bu hiçbir şekilde kurumsal değildi. Eğer bir şey kendimi daha iyi hissetmemi sağlayacaksa, o da üvey babamın gününü mahvetmek olurdu. Üvey babamın ofisine gidip gelmek uzun sürmedi. Toplumun geri kalanından ayrı, çok güzel bir mahallede yaşamamıza rağmen, şehir merkezi çok uzak değildi ve onun sahip olduğu devasa bina, Holsten Kulesi de öyle. Uç kısmında yanıp sönen kırmızı bir ışık olan devasa bir gökdelendi; bu ışık bugün sis ve bulut örtüsüne neredeyse tamamen kaybolmuştu. Harika. Üvey babamın kaprislerine köle olmamın yanı sıra, dışarısı da berbat görünecekti. Manzaradan bile keyif alamayacaktım. Garaja park ettim ve üvey babamın yönetici katı için plastik isimliğimi ve anahtar kartımı almak için güvenliğe başvurdum. Oradaki güvenlik görevlisi bunu çok büyütmüştü - "Senin gibi bir geçişe sahip olan çok fazla kişi yok, kızım!" - ama ben çok daha az etkilenmiştim. Hemen hemen herkesin dayanılmaz üvey babama ya inanılmaz derecede güçlü olduğu ya da haksız bir şekilde yakışıklı olduğu için yaltaklandığı hissine kapılmıştım ama muhtemelen her ikisi de. Son kişisel asistanının işi kesinlikle sırt üstü yatarak hak ettiğini duymak beni şaşırtmazdı. Ama bu pek olası değildi. Damarlarında süzülen diğer mükemmelliklerin yanı sıra, William, tüm anlatılanlara göre, dürüst ve onurlu bir adamdı. Burada sulu bir dedikodu yoktu. Onu suçüstü yakalama ve annemin ondan boşanıp servetinin yarısını alma konusundaki iğrenç fantezilerimle yetinmek zorunda kalacaktım. Asansöre bindiğimde, katı için listelenen bir numara görmedim. Ancak, aşağıya yakın bir yerde bir anahtar kartı yuvası vardı; bunun benim gibi insanlar için olduğunu varsaydım. Benimkini içeri kaydırdım ve panel onu içeri çekti, bazı dijital işlemler kartı okuyup asansöre beni uygun kata götürmesi talimatını verirken onu yerinde tuttu. Bu en azından ilginçti ve dilencileri ve diğer istenmeyen ziyaretçileri uzak tutmanın olağanüstü bir yoluydu. Katınızın listelendiğini bile bulamazlarsa, "yanlışlıkla içeri giremezlerdi". Kapılar açıldığında şaşırdım. Asansör o kadar hızlı ve sessiz hareket etmişti ki, şimdiden otuz üç kat yükseldiğimizi fark etmemiştim. Sadece bu da değil, üvey babamın iç mahzeni hayal ettiğimden bile daha kusursuzdu.