Helen'i sakinleştirdikten sonra, Matilda sendeledi ve salona girdi. Christian'ı bir sandalyede otururken görünce hemen diz çöktü. "Christian, haksızdım!" diye bağırdı kısık bir sesle, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. "Helen'e daha iyi baksaydım, incinmezdi ve Berry ailesi rezil olmazdı. Bütün suç benim. Doğum günü partinizi mahvettim. Lütfen, beni cezalandırın!" Matilda konuştukça daha çok ağladı. Islak saçları yüzüne yapışmış, acınası görünüyordu. "Beni istediğiniz gibi cezalandırabilirsiniz, ama Helen'e zarar verenleri de cezalandırmalısınız! O sizin torununuz! Onun zorbalığa uğramasını izleyip hiçbir şey yapamazsınız!" Matilda yalvararak Christian'ın tepkisini görmek için yukarı baktı. Salonun dışında, Lea büyük siyah bir şemsiye tutarak Helen'i yağmurdan koruyordu. Helen yukarı baktı ve Lea şemsiyeyi çekerek soğuk bir gülümsemeyle ona baktı. "Abla, dizlerin sıyrılmış. Dün geceden beri diz çöküyorsun, değil mi? Acıyor mu?" Lea eğildi, Helen'in beyaz elbisesini çekiştirdi ve kolundaki büyük morlukları ortaya çıkardı. Helen'in sırtı ve göğsü de morluklarla kaplıydı. Matilda, Helen'i kurtarma çabasıyla kendi planlarını açığa çıkarmış ama Helen'in incinmesini engelleyememişti. "Ah!" Helen çığlık atarak Lea'nın elini itti. "Bana dokunma!" "Sana dokunmak istediğimi mi sanıyorsun? Pissin!" Lea bir mendil çıkardı, elini sildi ve yere attı. Helen'in gözleri şok ve öfkeyle büyüdü. "Lea, seni kaltak, bunu bana sen yaptın! Ölmeni istiyorum! Hayır, ölüm senin için çok kolay. Acı çekmeni istiyorum!" Lea'ya saldırdı ve vurmaya çalıştı. Lea onu tekmeledi ve yere serdi. Helen inanmayarak yukarı baktı. "Seni ezik, beni tekmelemeye nasıl cüret edersin?" "Ettim işte. Ne yapacaksın?" diye karşılık verdi Lea. "Helen, sen ve annen bana nasıl zorbalık ederdiniz, ben de size iki katını yapacağım. Bu sadece başlangıç. Buna alışsan iyi olur." "Boş hayal! Senin gibi bir ezik bunu asla başaramaz!" Helen çenesini yukarı kaldırdı, sanki Lea'yı bir saniyede ezecekmiş gibi. "Gerçekten mi? Sınavlarda bana yardım etmeden veya yapay beyinler üzerindeki araştırmamı senin adın altında kullanmadan, mükemmel dahi sosyetik imajını nasıl koruyacaksın?" diye sordu Lea gülümseyerek. Helen yüksek sesle güldü. "Bunun beni mahvedeceğini mi sanıyorsun? Ben Dede tarafından seçilen varisim. Berry ailesi annemi dinliyor! Fraley ailesinin tek kan bağı benim ve o da benim olacak. Benimle savaşmak için neyin var? Senin ne hakkın var, seni piç?" Lea'nın gözleri keskinleşti, içlerinde vahşi bir parıltı vardı. Lea'nın geçmiş yaşamında, hapse gönderildikten sonra Helen, Altın Gölge Ödülleri'nde En İyi Yeni Oyuncu ödülünü kazanmıştı. Eğlence sektöründe yükseldi ve bilimsel araştırmaya asla geri dönmedi. Berry ve Fraley ailelerinin desteğiyle zirveye yükseldi ve sonunda Iverton'da Abigail ile güçlerini birleştirerek en iyi sosyetik oldu. Lea ona doğru eğildi. "O zaman Berry ailesini ve Fraley ailesini alacağım. Bunlar ve Matilda'nın koruması olmadan hayatın nasıl olacak?" Helen'in gözleri dehşetle büyüdü. "Rüya görüyorsun! Nasıl yapabilirsin?" Lea doğruldu, gözlerini kırpmadan ona baktı. Önceki hayatında, Helen oğlunu tam önünde ölüme atmıştı. Çıldırmıştı, ona sorular soruyordu. "O senin yeğenin. Seninle aynı kanı taşıyor. Bunu nasıl yapabilirsin?" "Hayır, seninle hiçbir kan bağım yok. Çok acınası ve aptalsın. Aynı kanı paylaştığımızı düşünemiyorum bile," diye yanıtladı Helen. "Yani sen Babamın kızı değilsin! Sen bir Berry değilsin!" diye bağırdı Lea şok içinde. "Lea, ne yazık ki çok geç öğrendin. Babam ve Dede zaten öldü. Berry ailesi sekiz yıldır benim," dedi Helen kibirli bir şekilde. Yani, Lea Helen'in gerçek kimliğini ortaya çıkarsaydı, Berry ailesini ondan geri alabilirdi. Fraley ailesine gelince, Lea da Fraley Medical'ın başarısında önemli bir rol oynamıştı. Hak ettiğini almaya kararlıydı. Helen ona baktı. Ateşli kırmızı bir elbise içindeki Lea, tenine karşı çarpıcı görünüyordu. Güzel özellikleri, soğuk gülümsemesi ve delici gözleri ona neredeyse dünya dışı bir varlık gibi bir hava veriyordu, sanki her şeyi kontrol ediyormuş gibi. Helen, malikanede onun değişimini hissetmişti. Önünde Lea duruyordu, ama bir şekilde, Lea değildi. "Güm!" Bir gök gürültüsü çaktı, yeryüzünü sarstı. Beyaz şimşekler Lea'nın yüzünü aydınlattı, gözleri soğuk ve camsıydı. "Hayalet!" diye çığlık attı Helen. Lea'nın dudakları şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı. Gerçekten de cehennemden dönmüş bir hayalet gibiydi. "Hayır!" Helen tırmanarak ayağa kalktı, pençeleriyle ona saldırdı. "Berry ailesi benim, Fraley ailesi benim! Annem başarılı olmana izin vermeyecek. Kazanamayacaksın!" Helen, zenginlik ve ayrıcalık içinde doğmuş, milyarlarca miras kalacak, her zaman mükemmel, bir dahi, bir yıldız olmuştu. Her şeyini kaybedemezdi; bu onu mahvederdi. Kargaşa hizmetçileri çekti ve şemsiyelerle dışarı çıktılar. Helen'in Lea'yı ittiğini gördüler, bu da onun ve şemsiyenin düşmesine neden oldu. Lea'nın Helen'i tekmelediği daha önceki sahne bile, kapıdaki gözetimden, sanki Lea'ya saldırılıyormuş gibi görünüyordu. Jeffrey hemen ona yardım etmek için koştu. "Bayan Lea, iyi misiniz?" "İyiyim." Sesi alçaktı, gözleri kırmızıydı, gözyaşlarını tutuyordu, acınası görünüyordu. Helen şaşkına döndü. "Jeffrey, onun tarafından kandırılma. O küçük kaltak..." Jeffrey ona soğuk bir bakış attı. "Bayan Helen, o sizin kız kardeşiniz. Unutmayın, buraya af dilemeye geldiniz." Annesinin talimatlarını hatırlayan Helen, isteksizce tekrar diz çöktü. Jeffrey Lea'nın üzerinde bir şemsiye tuttu ve onu içeri aldı. Lea arkasına dönüp Helen'e baktı, onun bakışlarıyla karşılaştı, dudaklarında soğuk bir gülümseme vardı. "Argh!" Helen hırlayarak yumruğunu önündeki su birikintisine vurdu. Dişlerini o kadar sıkıyordu ki kırılacak gibi hissediyordu. Helen'i çok öfkeli ama öfkesini dışa vuramayan gören Lea, biraz daha iyi hissetti. Salona girdi ve hemen yerde diz çökmüş Matilda'yı fark etti. Matilda'nın saçları karmakarışıktı, makyajı bulaşmıştı ve siyah elbisesi ıslak vücuduna yapışmıştı, altında bir su birikintisi oluşmuştu. Genellikle titiz öz bakımı sayesinde otuzlu yaşlarında görünen Matilda, bir gecede on yaş yaşlanmış gibiydi. "Yüzüne ne oldu yine?" Christian, Lea'yı görür görmez kaşlarını çattı. Matilda keskin bir şekilde Lea'ya baktı, gözleri zehirle doluydu. Lea ona baktı, gözleri temastan kaçındı, ürkek görünüyordu. Christian, Lea'nın korktuğunu düşündü. "Dışarıda yağmur çok şiddetliydi. Helen için bir şemsiye getirdim ve o dedi ki..." Lea'nın sesi yumuşak ve zayıftı. "Ne dedi?" diye sordu Christian. Matilda'nın kalbi battı, başının belada olduğunu hissetti. Lea kekeleyerek, "Bana piç olduğumu, değersiz olduğumu ve Berry ailesinin onun olduğunu söyledi." "Kes sesini!" diye tersledi Matilda. "Lea, dün ona zarar vermen yetmedi mi? Şimdi de onu kışkırtıp iftira mı atıyorsun?" "Anne, dün ona nasıl zarar verdim? Sadece yaralandığını gördüm ve bir şemsiye getirdim. Bu onu nasıl kışkırtıyor? Anne, Dede'nin önünde, gerçeği çarpıtıp her şeyi benim üzerime mi yıkacaksın? Birçok konuda genç ve naifim. Dede'nin yaşlı olduğu için beni kandırmak kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun?" diye sordu Lea. Matilda beyninin patladığını hissetti, donup kaldı. Dün gece Lea'da bir şeylerin farklı olduğunu hissetmişti. Bugün, bu daha da belirgindi ve Matilda, her zamanki manipülatif yöntemlerine rağmen, kendini dezavantajlı buldu.