"Alfred, birlikte çalışalım," dedi kendinden emin bir şekilde. "Benim hakkımda her şeyi bildiğine göre, Fraley Medical'ın mekanik araştırmaları ve yeni ilaç geliştirme çalışmalarının benim katkılarım olduğunu da bilmelisin. "Onlardan daha iyisini yapabilir ve sana hızlı getiriler sağlayabilirim, uzun vadeli kârlar da kesinlikle daha iyi olacak." Düşmanla yüzleşmek için onun yardımına ihtiyacı vardı. Bu arada, gelecekte Andrews ailesinden diğerleriyle mücadele ederken, onun da aynı şekilde onun yardımına ihtiyacı olacaktı. Ona her şeyini verecekti, böylece gelecekte, geçmiş yaşamdaki gibi ihanete uğramayacak, incinmeyecek veya haksızlığa uğramayacaktı. Geçmiş yaşamlarından ona olan tüm borçlarını, iki katıyla ödeyecekti. Onun parlak, yoğun bakışlarını görünce, Alfred'in kalbi eridi. Ama dışarıdan sakinliğini korudu. Nazikçe yanağına dokundu. "Sen ne dersen o olur. Ne de olsa sen benim kız arkadaşımsın, değil mi?" Yine şaşırmıştı. Parmak uçları göz köşesine değdi. "Duygulandın mı? Benim kız arkadaşım olmak oldukça şanslı, değil mi?" "Evet!" Gözlerinde yaşlarla başını salladı. "Çok şanslı." İnce dudakları doğal olarak ağzının köşesine bir öpücük kondurdu. "Sadece bekle ve gör. Benim kız arkadaşım olmanın birçok ayrıcalığı ve sürprizi var." Tamamen hoşgörülü bir hükümdar gibi görünüyordu. Lea ağzının köşesine dokundu, nefesini tuttu, yanakları alev alev yanıyordu. Bir an sonra, Alfred tekrar ciddileşti. "Tıbbi raporun zaten Christian'da. Yıllar boyunca maruz kaldığın kötü muameleyi ve beyni geliştirici ilaçları biliyor. Seninle ilgilenecek." Lea bir kez daha şaşırdı. Zaten bayılmış gibi davranmasının nedeni de buydu. Christian doğal olarak şüpheciydi ve ailesini çok koruyordu. Matilda ve Helen'e derinden güveniyordu, bu da değiştirmesi zordu. Ne söylese kolayca inanmayacaktı. Ne kadar çok konuşursa, o kadar sinirlenecekti. Bu yüzden ona somut kanıt göstermesi gerekiyordu. Genetik ilaç sorununu açığa çıkarmak, kimliğini ve itibarını geri kazanmasına ve kendisine ait olanı geri almasına yardımcı olacaktı. Alfred'in tüm bunları anlayacağını ve her şeyi kendisi için hazır edeceğini beklemiyordu. "Lea." Alfred'in ince dudakları, haylazlık içeren alaycı bir gülümsemeye dönüştü. "Aynı frekanstayız." Ona kızarmış gözlerle baktı, bakışları yoğun ve sevgi doluydu. Onun sürekli alayları onu bunaltıyordu. Alfred şaşırdı. Lea ona sarılacak ve onu yiyecekmiş gibi görünüyordu. İçgüdüsel olarak kravatını gevşetti, yutkundu ve gözleri arzuyla karardı. "İyi dinlen, hastanede halletmem gereken bazı işler var," dedi, sesi kısıtlıydı. Daha fazla kalırsa, kendini kontrol edemeyeceğinden korkuyordu. "Tamam," diye yanıtladı Lea, gerçekliğe geri dönerek. Alfred odadan çıktıktan sonra, Lea, yorgun olmasına rağmen uyuyamadı. Pencereye gitti, perdeleri çekti ve dışarıya baktı. Gece yarısıydı, gökyüzü karanlıktı ve şehrin silueti dev bir canavar gibi pürüzlüydü. Bir şimşek gece gökyüzünü yardı ve sıcak yaz gecesine şiddetli bir yağmur yağdı. Yağmuru izlerken, dudaklarında soğuk bir gülümseme oluştu. Jeffrey kapıyı çaldı. "Bayan Lea, Bayan Lea, uyandınız mı?" Lea'nın ifadesi sertleşti. Hızla yatağa geri yattı, örtüleri üzerine çekti ve gözlerini kapattı. Jeffrey kapıyı açmak üzereydi. "Boşver." Christian elini tutarak onu durdurdu. "Sağlığı kötü. Hastanede kalsın." "Koruma görevlilerini burada bırakalım. Ben seni geri götüreyim," diye önerdi Jeffrey. Christian suçluluk duygusuyla dolu bir şekilde başını salladı. "Onunla burada kalacağım. Ona bakmamak benim hatam." "Ama senin sağlığın..." Jeffrey endişeliydi. Christian yaşlanıyordu ve stresliydi. Böyle devam edemezdi. "Ben iyiyim," diye yanıtladı Christian. ***** Ertesi gün, doktorlar Lea'yı tekrar kontrol ettiler, bandajlarını değiştirdiler ve ayrılmadan önce daha fazla ilaç yazdılar. Berry ailesinin malikanesine döndüklerinde, öğleden sonra beşi geçmişti. Gök gürültülü fırtına dinmemişti ve yağmur şiddetli bir şekilde yağıyor, her yerde derin su birikintileri oluşturuyordu. Şehir merkezinde bulunan Berry ailesinin malikanesi 10 dönümlük bir alanı kaplıyordu. İki katlı bina zarif bir şekilde yayılmıştı, büyük beyaz yollar, yemyeşil çimenler, önünde bir heykel çeşme ve genel olarak şehrin gürültüsünden uzak, huzurlu bir atmosfer vardı. Uzaktan, büyük demir kapıda diz çökmüş iki kişi gördüler. Onlar Matilda ve Helen'di. Yağmur suyu onları sırılsıklam etmişti ve titriyor ve uyuşmuşlardı. "Bay Berry..." diye başladı Jeffrey. "Bırak onları." Christian'ın yüzü sertti. Matilda yirmi yıldır Berry ailesine gelin gelmişti ve onu çok şımartmıştı. Demir kapı açıldı ve uzun Luxora arabası doğrudan içeri girdi. Araba tekerlekleri su sıçrattı, Helen ve Matilda'yı ıslattı. Lea başını çevirdi, yağmurla çizilmiş pencereden titreyen figürlere baktı, gözleri soğuktu. 'Bu hiçbir şeydi,' diye düşündü Lea. Lea üç yaşındayken, Vaporleon Şehrinde nadir görülen bir soğuk hava dalgası sırasında, sıcaklık -6 dereceye düşmüştü. Helen kendi yaramazlığından hastalanmıştı ve Matilda Lea'yı dışarıda kilitlemiş, soğuktan bayılmasına neden olmuştu. Christian, Matilda'ya Lea'ya iyi bakmasını söylediği için, Matilda kendi imajını korumak için Lea'nın ölmesine izin vermedi. "Christian! Christian!" Matilda telaşla ayağa kalktı ve arabanın arkasından koştu. "Dede!" Helen ayağa kalkmaya çalıştı ama tekrar dizlerinin üzerine çöktü. "Helen!" Matilda ona yardım etti. "Sen burada kal ve diz çök. Beni bekle." "Neden? Neden diz çökmek zorundayım? İstemiyorum!" Helen ağlayarak başını salladı. "Anne, dizlerim kanıyor, vücudum acıyor, kafam patlayacak gibi hissediyorum, ateşim var, Anne. Lea yüzünden, onun yüzünden! Dedemin onu öldürmesini istiyorum, hepsini öldürmesini..." "Tatlım, bana güven, tamam mı?" Matilda kızının yüzünü avuçlarının içine aldı, yağmuru ve gözyaşlarını sildi, ama yağmur yüzünü kuru tutmak için çok şiddetliydi. "Ben halledeceğim. Sadece biraz daha dayan, sadece biraz daha..." Matilda'nın dudakları morarıyordu ve yüz kasları soğuktan seğiriyordu. Kalbi acıyla kırılıyordu. Dün gece, kızını kurtardıktan sonra, Matilda Helen'i Christian'ın malikanesine getirdi, onun affını kazanmayı umuyordu. Christian'ın itibarını önemsediğini biliyordu ve hem o hem de Helen Berry ailesinin adını lekelemişlerdi. Bu yüzden, Christian'ın sempati ve affını kazanmak umuduyla, malikanenin dışında şiddetli yağmurda diz çöktüler. Matilda, Christian'ın öfkesi dindikten sonra Helen için intikam almayı planlıyordu. Ama Christian'ın Lea'yı hastaneye götüreceğini beklemiyordu. Bu, Matilda ve Helen'i zor bir duruma soktu. Diz çöktükleri yeri terk edip yağmurdan korunamazlardı çünkü hizmetkarlar bunu Christian'a bildirecek ve o da onların içtenlikle özür dilemediklerini düşünecekti. Bu yüzden bütün gün diz çökmek zorunda kaldılar. Ne Helen ne de Matilda hayatları boyunca böyle acı çekmemişlerdi. "Anne, acele et! Artık diz çökmek istemiyorum! Lea'nın ölmesini istiyorum!" dedi Helen öfkeyle. "Evet, evet! Hemen halledeceğim. Ne istersen, onu yapacağım," dedi Matilda, Lea'dan kurtulmaya kararlıydı.