Sonraki birkaç hafta hep aynı şey tekrarlandı durmadan. Bazen acı gün içinde geliyordu ama çoğunlukla geceydi. Geride, siyah, mavi ve mor çürükler şeklinde hatıralar bırakıyordu, bazen de tüm renklerin birleşimi oluyordu. Ne olduklarını söylemesi için bir doktora ihtiyacım yoktu çünkü kütüphanemizdeki kitaplardan zaten biliyordum. Bunlar ihanet izleri olarak biliniyordu ve erkek dişiyi işaretleyip eşleştikten sonra eşlerinden birinin bir başkasıyla cinsel ilişkiye girmesiyle kurt adamlarda meydana geliyordu. Bunun neden başıma geldiğini kimsenin tahmin etmesine gerek yoktu çünkü çok açıktı, Xavier kız kardeşimle birlikte oluyordu ve olmaya devam ediyordu. Acı her gün beni vuruyordu ve bazen çığlıklarımı bastırmak için müzik sistemimi son ses açmak zorunda kalıyordum. Acı her zaman çok yoğundu, her biri bir öncekinden daha güçlü ve şiddetliydi. Hizmetçilerin bana yemek getirirken sürünün geri kalanıyla dedikodu yapacakları bir şeyleri olmaması için uzun kollu giymeye başladım. Acı ve güneş ışığı olmadan kilitli kalmak beni deli ediyordu, kelimenin tam anlamıyla. Bu odada geçirdiğim her gün aklımın yavaş yavaş kaydığını hissediyordum. Acıdan saklanmanın bir yolu yoktu, denediğim hiçbir şey yardımcı olmamıştı ve inanın bana her şeyi denedim, neredeyse her şeyi. Acı, damarlarımda yanan sıvı bir ateşti, en iyi bu şekilde tarif edebilirdim ve kahretsin, çok acıtıyordu. Günler geçtikçe vücudumun zayıfladığını hissediyorum ve yataktan kalkıp banyoya gitmek bile tüm gücümü alıyordu. Uyumak benim için zordu, her gün üç saatten az uyuyabiliyordum. Artık gözlerimin altında koyu halkalar vardı. Artı, her gözümü kapattığımda gördüğüm kabuslar vardı. Yıkım ve ölüm genellikle kabusumun ana temasıydı. Her zaman çok net görüyordum, sanki gerçek hayatta yaşıyormuşum gibi hissediyordum, bu sürünün yıkımını ve dünyanın sonunu. Çok sayıda can kaybı, çocuklar, kadınlar ve erkekler. Etrafıma saçılmış vücut parçaları. Zemin genellikle kana bulanmıştı ama en çok nefret ettiğim şey Xavier'in ölüsünü görmekti, başı kesilmiş ve boş gri gözleri bana bakıyordu. Her zaman titreyerek ve ter içinde uyanıyordum, rüyamdaki görüntüleri aklımdan atamıyordum ve her zaman rüyadan hemen sonra acı beni vuruyordu. Ve yatağımda acı içinde kıvranırken, neden rüyalarımın gerçekleşmesi, dünyanın sonu, Xavier'in ölümü hakkında endişelendiğimi merak ediyordum, çünkü onlardan hiçbir iyilik görmemiştim. Neden onları umursayayım ki, sanki o ve dünya beni erken yaşta mezara göndermeye çalışıyor gibi. Odamın kapısı açılıyor, düşüncelerimi bölüyor ve aynı zamanda eski en iyi arkadaşım Sophie'yi ortaya çıkarıyor. On sekiz yaşına bastığından ve Xavier'in en iyi arkadaşı olan beta olduğunu öğrendiğinden beri konuşmadık. Jayden'ın kaderinde olan eşi olduğunu anladığında, sürünün ona karşı döneceğinden ve benimle arkadaşlık ettiği için dişi beta olarak onu reddedeceğinden korkarak beni terk etti. Zaten tek arkadaşım olduğunu bildikleri halde bu aptalcaydı. "Berbat görünüyorsun." İnanabiliyor musunuz, bunlar söylediği ilk sözlerdi, ne yaptığımın bile farkına varmadan yanımdaki en yakın şeyi, bir lamba olduğunu alıyorum ve ona fırlatıyorum, kurt adam refleksleri sayesinde yüzüne isabet etmesini önleyerek eğiliyor, bu da beni daha da sinirlendiriyor. "Sefaletimi görmek için mi geldin Sophie? İçinde bulunduğum acınası duruma bakıp sürünün geri kalanına anlatabilmek için mi? Birlikte çayınızı yudumlarken dedikodu yapacak bir şeyleriniz olsun diye mi?" diye sordum. "Hayır, ben..." demeye çalıştı ama ağzından çıkan hiçbir şeyi duymak istemeyerek sözünü kestim. O benim arkadaşımdı, bu sürüdeki tek arkadaşımdı ve ne olursa olsun her zaman yanımda olacağına söz vermişti, ama sürünün geri kalanının onayını istediği için beni terk etti. Bunu nasıl aşabilirim ve bana ihanet etmemiş gibi onunla nasıl konuşabilirim? "Sürü mü seni buna teşvik etti? Nasıl acı çektiğimin iç hikayesini istediler ve seni gönderdiler, değil mi? Tüm o sulu hikayeleri alıp birlikte gülecek iyi bir şeyleri olsun diye, peki, doyasıya al." "Öyle değil, ben sadece..." "Çık dışarı! Hemen şimdi!" dedim ona, ona bağırmak istemiyorum ama o kadar bıktım ve o kadar yorgunum ki, her şeyden yoruldum. "Amelia, sadece beni dinle." "Ağzından çıkan hiçbir şeyi duymak istemiyorum, ağzından çıkan her şey iğrenç olmaya mahkum, sadece şimdi sahip olduğun acınası yeni arkadaşlarına ve umursamazca arkadaşlığımızı bir kenara attığın eşine ve sürüne git." "Lütfen sadece dinle, sana yalvarıyorum." "Gitmeni söyledim, sadece git artık seni burada istemiyorum!" Kitaplarımdan birini alıp kafasına fırlattım ve tıpkı öncekinde olduğu gibi sadece eğildi ama mesajı aldı ve bana birkaç saniye baktıktan sonra sonunda ayrıldı, ancak daha sonra geri geleceğini söylemeden önce değil. Kendimi o kadar dengesiz, o kadar çılgın ve o kadar kontrolden çıkmış hissediyorum ki. Diğer komodin lambasını alıp deviriyorum ama bu yeterli değil. Bu yüzden bir sonraki şeyi ve bir sonraki şeyi alıp odamı darmadağın ediyorum. Yatağımın yanındaki halıya düşüyorum ve sadece ağlıyorum. Acı dolu, ızdırap dolu ağlamalar. Odamda her şeyin harap olduğuna bakıyorum, kitaplarım yırtılmış, çarşaflarım ve yorganım da, sandalyem ve masam devrilmiş, perdeler yırtılmış ve vazolar kırılmış, odam kasırga geçmiş gibi görünüyor. 'Hepsi senden nefret ediyor, kimse seni burada istemiyor' sesler tıpkı eskisi gibi tekrar fısıldamaya başlıyor. Zaten paranoya olarak algılayarak onları unutmuştum ama işte yine buradaydılar, beni deli ediyorlardı. 'Hepsi senin ölmeni istiyor, keşke ölsen diyorlar.' 'Sen önemsiz, zayıf bir kadından başka bir şey değilsin.' 'Neden sadece bitirmiyorsun ki, o acınası hayatına son ver, dünya sensiz daha iyi olur.' "Kapa çeneni, sadece kapa çeneni!" Odada yapayalnız olduğum için kimseye söylemiyorum ama sadece onları susturmamı imkansız hale getirerek daha da yükseliyorlar. Sesleri ve tıslama seslerini bastırmaya çalışarak bağırıyorum ama işe yaramıyor. Benimle alay ediyorlar ve dalga geçiyorlar, nefes almayı bile zorlaştırıyorlar. Eğer sürü üyeleri tarafından bana yöneltilen kelimelerin ve alayların incitici olduğunu düşünüyorsam, yanılmışım çünkü bunlar çok daha kötüydü. Özüme kadar derinlemesine keserek beni birden fazla çatlağın kanamasıyla bırakıyorlar. Tam daha da kötüye gidemeyeceğini düşündüğüm anda Xavier'in Bianca ile yatmasından kaynaklanan acı başlıyor ve beni dört ayak üzerine düşürüp kalbimi sökerek ağlatıyor. Bunu bana nasıl yapabildiğini anlamıyorum, neden davranışının nedenini soruyorum ki? Beni istemediği, ölmemi tercih edeceği gün gibi açıkken. Acı işkenceydi ve bunu en kötü düşmanıma bile dilemezdim. 'Hissedebiliyor musun? Xavier, Bianca ile sevişiyor.' 'Her şeyi biliyor ve görüyoruz ve şu anda cennetteler.' 'Birbirlerinin adını tekrar tekrar inliyorlar.' 'Eşinin zirveye ulaştığında Bianca'nın adını bağırdığını biliyor muydun?' 'Kız kardeşinin içine girip çıkmasını görmelisin, sanki bir sanat eseri gibi.' "Lütfen, yeter, yeter artık, dayanamıyorum." Gözyaşlarım yanaklarımdan aşağı ikiz nehirler gibi akarken, etrafımdaki sesler delice gülüyor, acımdan açıkça zevk alıyor. Cinsel maceralarını duymak tam bir işkence. Ne kadar süredir yerdeyim bilmiyorum ama acı yakında soluyor, geride sadece donuk bir acı bırakıyor, sesler benimle alay etmeye devam etse de aniden sessizleşiyor. Yukarı bakıyorum, sadece bana bakan parlayan kırmızı gözler buluyorum ve sonra karnımda keskin bir acı hissediyorum. "Yakında kraliçem" diye derin ve zengin bir ses duyuyorum ve sadece bayılıyorum, bu arada erkek bebeğimin iyi olmasını umuyorum.