Ava'nın Gözünden Yılbaşı gecesi, sevgili kocamın ve sözde en iyi arkadaşımın bir ilişkisi olduğunu öğrendim. Akşam yeterince iyi başlamıştı, geriye dönüp baktığımda nasıl bu kadar kör olduğuma emin değilim. Ethan'ın otel odasına, gri-mavi koridorda yürürken, iş seyahatindeki eşime sürpriz yapmayı ve son zamanlarda aramızda az olan mutlu anılar biriktirmeyi dört gözle beklediğimi hatırlıyorum. Ethan'ın beni gördüğüne sevineceğini umuyordum. Çocuk sahibi olma konusundaki tartışmamıza devam edebileceğimizi düşünmüştüm. Otuz beş yaşında, bu tür şeyler için hala en iyi çağımdaydım, ama zaman geçiyordu. Ethan'ın kendisi de kırk yaşına sadece iki yıl uzaktaydı. En parlak gülümsememi takındım ve 1893 numaralı odanın çift kapısını çaldım. Kapı açıldı ve Ethan, üzerinde sadece beyaz bir otel bornozu ve endişeli bir şaşkınlık ifadesiyle belirdi. Gülümsememi koruyarak, çıplak boynuna ve köprücük kemiklerine baktım, kapıyı çıplak açması hakkında bir şaka yapmaya hazırlanırken, bir kadın sesi duydum. "Ne oldu canım?" Olivia, diye düşündüm ve midem buz kesilirken yüzüm kıpkırmızı oldu. "Neler oluyor?" diye sordum, kocamı ve Olivia'nın üzerine boca ettiği parfüm kokusunu iterek içeri girdim. Son derece lüks süitin içinde, açılmış bir şampanya şişesi ve iki kristal kadeh, odaya saçılmış giysiler ve evet, Olivia'nın imzası olan kırmızı tabanlı Louboutin ayakkabıları, mavi kadife koltuğun yakınında yerdeydi. Olivia, sari tarzı sarılmış beyaz bir çarşaf dışında hiçbir şey giymeden yatak odasından çıktı ve tek yapabildiğim ona bakmaktı. Her zaman benden çok daha güzel olmuştu ve şimdi, kusursuz cildi ve kalın sarı saçlarıyla yirmi sekiz yaşında, benden çok daha gençti. Onu her zaman sevimli küçük kız kardeşim olarak görmüştüm. Peki, kocamla burada ne işi vardı? "Ava," dedi, sesi ve ifadesi alaycıydı. Kalbimin çarpmaya başladığını hissettim. Ethan'a döndüm, biraz korkmuş görünüyordu. Ama sonra mükemmel çene gamzesi yukarı kalktı. Uzun zamandır hayran olduğum o geniş omuzlarını dikleştirdi ve evlilik yüzüğü, sol elinin parmaklarıyla birlikte koyu saçlarının arasına kayboldu. "Bunun nasıl göründüğünün farkındayım ve üzgünüm," dedi. "Emin olabilirsiniz ki bu, ikimizin de savaşmaya çalıştığı bir çekimle başladı. Hiçbirimiz suçlu değiliz—" "Bu doğru değil," dedi Olivia. "Benden her şeyi aldın ve şimdi geri alıyorum." "Ne demek istiyorsun?" diye sordum başımı sallayarak, başım dönüyordu. "Biz arkadaşız. Senden asla bir şey almam." "Ben, rahmetli Alfa Adam'ın kızıyım," diye tısladı, gözleri öyle yoğun bir nefretle parlıyordu ki, bunu kirli bir canavar gibi üzerime bastırdığını hissedebiliyordum. "Ama sen! Beta'nın karısı gibi davranıp, herkesin senin bir azize olduğunu düşünmesini sağlayıp, beni görmezden gelirken, en başından beri benim olması gereken adamla evlendin." Çok kafam karışmıştı. Olivia'nın Ethan'la ilgilendiğini hiç fark etmemiştim, ki Ethan ondan on yaş büyüktü. Ayrıca Olivia'nın alışveriş veya arkadaşlarla dışarı çıkmak dışında hiçbir şeyi umursamadığını düşünmüştüm. Onunla sürü işleri hakkında konuşmaya çalıştığım birkaç seferde, Olivia tamamen sıkılmış görünüyordu. Açıklayabildiğim kadarını açıklamaya çalıştım. "Ethan ve ben, sürü yönetim görevlerini sadece Chris ayrıldığı için üstlendik. Senin sürümüzü yönetme gibi bir arzun yoktu. Bana bunun çok zahmetli olduğunu söyledin." "Bunu çocukken söyledim!" diye hırladı. "Şimdi Luna olmak istiyorum." "Anlamıyorum," dedim, ağlamamaya çalışarak, henüz değil. "Ağabeyin yakında geri dönecek. Aytaşı'nı elinde tutuyor ve Alfa olarak görevi devralacak. Kardeşinle evlenemezsin. Luna olamazsın." Olivia kahkahayla, "Çok aptalsın," dedi. "Chris yıllar önce ayrıldı ve Aytaşı'nı tutmaya niyeti yok. Şimdi Ethan ve ben Alfa ve Luna olacağız." Çaresizce kocama baktım. Yüzü şimdi garip bir şekilde boştu ve omuz silkti. "Olivia, Chris'i hiç istemediği bir unvanı miras almamaya ikna etti. Olivia'nın eşi olarak, sürüyü onunla birlikte yöneteceğim." "Hiç istemedi mi?" Olivia'ya geri döndüm. "Sadece yurt dışında okuduğu için—" "Chris asla Alfa olmayacaktı," diye tısladı Olivia. "Chris, İnsan Dünyası'nda istediği tüm başarıyı buldu, geri kalanımız ise Aytaşı Sürüsü'nü tam hakimiyetine getirecek." Her şeyi işlemeye çalıştım. Ethan, "Yarın Chris bana Aytaşı'nı verecek. Ona istediği mali imkanları ve apolitik unvanı sağlayacağız ve yeni eşimle birlikte Aytaşı Sürüsü'nün Alfa'sı olacağım ve Olivia Luna olacak," dedi. "Ama neden?" diye sorabildim sadece, sesim çok küçüktü. "Eğer Olivia'yı beni sevdiğinden daha çok sevdiysen, neden benimle evlendin?" İfadesi anlık olarak yumuşadı. "Üzgünüm Ava. Birlikte anlamlı bir şey yaşadık, ama seninle evliyken asla Alfa olamazdım. Sürü için neler yaptığımı kesinlikle görebilirsin. Bunu hak ediyorum." Ağzım açık kaldı. "Peki ya ben?" diye sormak istedim. Chris'in geri dönmesini ve sürüde gerçek bir pozisyon olmadan, ve herhangi bir gerçek sevgi olmadan yerini almasını beklediğimiz yılları düşündüm, eğer böyle davranabiliyorsa, onu gerçekten sevdiğimi de fark etmeye başlıyordum. O anda, sadece Ethan ve Olivia'ya böyle oldukları için değil, aynı zamanda kız kardeşiyle birlikte büyüttüğüm çocuk olan Chris'e de içerledim. On yıldan uzun bir süre önce adadan en sevdiği öğretmenleriyle ayrılan genç ve zayıf on beş yaşındaki çocuğu hayal ettim. Neden kalıp Aytaşı Sürümüzü olması gerektiği gibi ele almadı? Chris'in zihinsel görüntüsünün yerini, parlak yeşil gözlerinde zaferle duran Olivia'nın parlak ve duygusuz görüntüsü aldı. Bu gerçekten de arkadaşım olan kız mıydı? Yıllarca onu büyütmeye yardım ettim, ona göz kulak oldum, onunla ilgilendim ve şimdi bu mu? Olivia, Ethan'a döndü. "Şimdi, kabul ettiğin şeyi yap. Ava ile olan bağını kopar ve kendimi benimle bağlamaya hazırla." Bana geri baktı. "Bunu yaptığını görmek istiyorum." "Elbette yarın daha iyi olur," diye itiraz etti Ethan zayıf bir şekilde. "Bununla ilgili acı—" "Şimdi kopar!" Yine, Ethan'ın gözlerinde bir korku parıltısı gördüm, ama hızla kayboldu. Sonra kendini toparladı, bana soğuk bir şekilde baktı. Ellerini kaldırdı, zihnindeki gücü ön plana çıkarmak için gözlerini kapattı ve sonra şimdi parıldayan gözlerini açarak şöyle dedi: "Artık benim değilsin. Artık senin değilim. Birbirimiz için hiçbir şey ifade etmiyoruz. Bağ koparıldı." Daha önce hiç hissetmediğim bir acı zihnimi kapladı ve dünya karardı. O anda, dünya tarafından terk edildiğimi hissettim. Ta ki en beklenmedik insanlar beni kurtarmaya gelene kadar.