Ava'nın Ağzından Otel girişindeki kaldırımda, bir serseri gibi atılmış, iliklerime kadar üşümüş ve zonklayan bir baş ağrısıyla uyandım. Neredeyse tamamen uyuşmuştum, ama bir şekilde Ethan'la olan kopmuş bağın parçalarını içimde, cam kırıkları gibi kalbimi ve midemi keserken hissedebiliyordum. Yoldan geçen birkaç kişi bana tuhaf tuhaf baktı, insanların yaptığı gibi. Doğru ya. İnsanlar Dünyasındaydım. Şu anda eve bile gidemezdim. İnsanlar Dünyası ile Kurtadam Bölgesi arasında bir deniz boğazı vardı. Ethan, insanlarla olan bazı işleri nedeniyle yılbaşı gecesini burada geçirmek zorunda olduğunu söylemişti. Yani bu gece Ethan için bir feribotla buradaydım. Şimdi eve dönmek için yarınki ilk feribotu beklemem gerekiyordu. Zorlukla doğrulmayı başardım ve sonra çok yavaş bir şekilde ayağa kalktım. Sağ elimi otelin ön kapısının metal çerçevesine dayadım ve başımı öne düşürdüm. Gözlerimin arkasındaki basınç kalbimle aynı anda atıyordu ve hala çalıştığı, onarılamayacak kadar hasar görmüş bir bedene kan pompaladığı için belirsiz bir şekilde ihanete uğramış hissediyordum. Etrafıma baktım. Cadde, renkli ışıkların bir gökyüzüydü. Noel ve Yeni Yıl süsleri, kaldırım ve caddelerdeki ince beyaz kar tabakasını neşeyle renklendiriyordu. Bu kadar neşeli oldukları için hepsine kaşlarımı çattım ve çantamı aramak için aşağı baktım. İşte. Çantama dengesiz bir şekilde uzanırken, alyansımın parmağımda olmadığını gördüm. Olivia, bilinçsiz bedenimden bir mezar soyguncusu gibi almış olmalıydı ve bu düşüncenin zihnime getirdiği görüntü neredeyse kusmama neden oluyordu. Çantamın askısını omzuma attıktan sonra, girişe yaslandım ve başımı dondurucu altın rengi plakaya dayadım. Baş ağrımı hafifletti. Daha da iyisi, caddenin karşısında bir bar vardı: hepsi sıcak ahşap, kurşunlu cam ve IPA'lar ve Bacardi vaat eden neon tabelalar. Öncelikle kendime bir otel odası bulmam gerektiğini biliyordum. Ancak, soğuk bir Yılbaşı gecesinde kocam ve en iyi arkadaşım tarafından ihanete uğramışken, böyle sıcak bir barda bir içkiye karşı koyamadım. Kapıya kadar geldim ve uzun boylu genç bir adam yanıma çarparak geçti. Pahalı kolonya gibi kokuyordu ve duruşu ve pürüzsüz sarı saçları hakkında tuhaf bir tanıdıklık beni çarptı. Yukarı baktım ama yabancıydı. Yeşil gözleri nazikçe bakışlarımla buluştu, gözyaşlarıyla kaplı yüzümü süzdü. Acımasına homurdanarak döndüm ve kalabalık olmayan bara doğru yürüdüm. Barmen, kolları rengarenk dövmelerle kaplı, bakımlı genç bir adam, bana başını salladı ve bir bardak altlığı koydu, ben de bir tabureye oturdum. "Buzda limonlu Blue Sapphire," diye sipariş verdim, buranın Yılbaşı gecesi için sessiz olduğunu fark ettim. Barda içkilerini yudumlayan sadece iki müşteri ve dağınık masalarda birkaç çift vardı. Barmen içkimle geri geldiğinde, çıplak parmağıma bakıyor ve yeni hayatımı anlamaya çalışıyordum. Ethan olmadan geleceğim ne olacaktı? Olivia olmadan? Onları kaybetme düşüncesi, ihanetlerine duyduğum öfke kadar acı veriyordu. Onu suçluyordum ama gerçekten Ethan'ı sevmiş miydim, eğer böyle hissedebiliyorsam? Kesinlikle sevdiğimi sanıyordum. İçkimden bir yudum aldım, boğazımdan aşağı sıcak sıcak indi. "Buzda limonlu Blue Sapphire," dedi bir adamın derin sesi, kapıdaki genç adam sağımda bir sandalyeye otururken. Hah. Dışarı çıkmak üzere olduğunu sanmıştım. Tekrar yukarı baktım ve yeşil gözleriyle buluştum ve ne kadar tanıdık göründüğüne hayran kaldım. Sakin bir gülümsemeyle, "Umarım sakıncası yoktur," dedi. "Sipariş verirken kulağa çok hoş geldi. Aynısından içeceğimi düşündüm." Tanıdıklık duygusu yoğunlaştı. "Daha önce tanışmış mıydık?" Gülümsemesi genişledi ve bunun bir kur yapma gibi geldiğini fark ettim. "Buralarda yaşayan bir İnsan mısınız?" Utanarak, konuyu değiştirmek için aceleyle sordum. "Ben bir Kurtadamım." "Oh." Şaşırmıştım. Yılbaşı gecesi insan dünyasında yalnız başına dolaşan başka bir Kurtadam görmek nadirdi. "Tatiller için ailenizi ziyarete mi gidiyorsunuz?" "Uzun zamandır eve gitmedim. İnsan dünyasında tek başıma yaşamayı tercih ediyorum," dedi, barmen ona içkisini verirken gülümseyerek. Bir an ona baktı, bir yudum aldı, başını salladı ve bara geri koydu. "Ama yarın eve gideceğim." Sanırım Chris gibi İnsan Dünyasında kalmaya karar veren o genç Kurtadamlardan biriydi. "Halletmem gereken bazı aile işlerim var," dedi sonra. Bana baktı ve barın üzerinde asılı duran ışıklar yüksek elmacık kemiklerini ve düz burnunu kesiyordu. Solgun, yumuşak görünümlü bir cildi vardı ve kürkünün içinde nasıl görüneceğini merak ettim. "Bu dört gözle beklediğim bir şey değil," diye itiraf etti. "Ama eğer söylememe izin verirseniz, sanırım sizin bugün yaşadığınız kadar kötü değil." Günün yalanlarından ve ihanetlerinden sonra doğrudanlığına garip bir şekilde kapılmıştım. "İhanet mi?" diye sordu. Düşünceyi sesli dile getirdiğimi fark ettiğimde bile gözleri meraklı ve nazikti. Omuz silktim, acının zaten biraz azaldığını fark ettim, alkolden mi yoksa arkadaşlıktan mı emin değildim. "Yıllardır beni gerçekten umursamadığını kabul etmek zorunda olduğum bir adamla eşleştim." Yüzüğü olmayan parmağımı havaya kaldırdım ve yüzükten kalan küçük bronz ten çizgisini gösterdim. "Görünüşe göre en iyi arkadaşımı tercih ediyor. Eski en iyi arkadaşımı." "Kötü bir zevki varmış gibi duruyor," dedi adam sessizce ve bu açıkça gelişigüzel bir cazibe olsa da, gözlerimin dolduğunu hissettim. Başımı salladım. "O güzel ve genç. Onu bana tercih etmesi aslında mantıklı. Sadece eş bağımızı bu kadar kolay bir şekilde atabileceğini hiç düşünmemiştim." Hala ağrıyan alnımı ovdum ve adama yorgun bir şekilde gülümsedim. Gerçekten düşünmeden, iki kişilik bir şişe şampanya ve Olivia'nın hayatına son verme konusundaki yorumu da dahil olmak üzere birkaç ayrıntıyı doldurduğumu fark ettim. Şaşırtıcı bir şekilde, sinirlenmeye başladı. "Kocanın bağınızı kopardığını mı söylüyorsun? Öylece mi?" Başımı salladım, şiddeti konusunda biraz endişeliydim. Ama gözleri tekrar yumuşadı, bu sefer hayretle. "Ve işte buradasın, hala ayaktasın. Böyle bir şeye dayanmak ve önümüzdeki haftayı yatakta geçirmek zorunda kalmamak için gerçekten güçlü olmalısın." Omuz silktim. "Bayıldım. Otelin dışında uyandım. Patates çuvalı gibi atılmıştım." İçkimin geri kalanını içtim ve barmene bir tane daha işaret ettim. "İnanılmaz," dedi başını sallayarak. "Eski sevgilileriniz ikisi de aptal." Ağzım ona teşekkür etmek için açıldı ve bir damla gözyaşı üst dudağımdan dilime yuvarlanırken tuz tadı aldım. Gözleri onun izini takip etti ve nazik parmakları ıslaklığı sildi. Gözlerimi kapattım ama gözyaşları durmadı. Tanıştığım en çekici adamla konuşmama rağmen, sefil ve bitkin, boş ve kırılgan hissediyordum. Yanaklarıma garip bir sıcaklık geldi ve adamın yüzünün yüzüme sadece bir inç uzakta olduğunu görmek için nemli gözlerimi açtım. Duraksadı, sonra dudaklarını benimkilere öyle bir nezaketle kapattı ki nefesim kesildi. Ethan'ın emredici ve saldırgan öpücüklerinin aksine, bu öpücük derin bir rahatlık ve o kadar açık, dürüst görünen bir arzu sunuyordu ki neredeyse düşünemiyordum. Zihnimde günün bulanıklaştığını hissettim ve onu memnuniyetle karşıladım. Ama beynimin hala aktif olan bir parçası öpücükte başka bir şey fark etti. Tüm tatlılıklarına rağmen, dudakları biraz belirsizdi ve geri çekildim. "Kaç yaşındasın?" diye sordum. O da geri çekildi ve içkisine baktı. Neredeyse savunmacı bir şekilde, "Yirmi beş," dedi. "Aman Tanrım," diye inledim. Önce bağım koptu ve şimdi de bir çocuğu mu öpüyordum? Gün daha da utanç verici olabilir miydi? Ona baktım ve sadece, "Bu işe yaramayacak," dedim. Bar taburemin arkasından sarkan çantamı almak için uzandım. Genç adam beni yakalasaydı, geri çekilirdim ama bileğime dokunan el o kadar yumuşaktı, hatta tereddütlüydü. Dolgun, pembe dudaklarında midemde bir şeyler yapan küçük bir gülümsemeyle, "O berbat günü unutmanı sağlamak istiyorum," dedi. "Eve gitmeliyim." Sonra artık bir evim olmadığını hatırladım. Ethan, Olivia ile Alpha'nın malikanesine taşınırken evi saklayabilecek miydim? O yeşil gözlere baktım ve omuz silktim. "Gidecek hiçbir yerim yok." "Bu doğru değil," dedi anlamlı bir şekilde. "Bunu kolaylaştırmıyorsun," diye şikayet ettim. "İyi." Yüzüksüz elime baktı. "İhanetlerini kabul ettin. Eğer rahatlık sunabiliyorsam neden reddedesin?" Benim için çok genç olsun ya da olmasın, adamın haklı bir yanı vardı. Bu sefer ben onu öptüm.