Ava'nın Gözünden Genç adam, evine giderken elimi tuttu. Fazla konuşmadık. Konuşursak, isimler gibi kişisel bilgileri paylaşmamış olmamızla yüzleşmek zorunda kalacağımızı düşünmekten kendimi alamadım. Aslında biraz konuşmaktan yorulmuştum ve telefon numaralarını, hatta sürü bağlantılarını bile paylaşmamak, bunun bir ilişki başlatmakla ilgili olmadığını tamamen açık tutuyordu. Canım yanıyordu ama o güzel gözlerine bakmak ve o dudakların bana neler yapabileceğini düşünmek, dikkatimi dağıtmaktan daha fazlasıydı. Aslında o kadar uyumluyduk ki, anahtar kartıyla kapıyı açıp şefkatli bir gülümsemeyle içeri girdikten sonra, eşiği geçerken bile tekrar öpüşüyorduk. Böyle genç bir adam için lüks bir yer gibiydi ama odaya ayıracak çok fazla dikkatim yoktu. Dudakları hakkında haklıydım. Boynumda ve omuzlarımda olduğu kadar karnımda ve uyluklarımda da harika hissettiriyordu. Biraz beceriksizce de olsa, kıyafetlerimizi çıkarırken beni öptü. Mükemmel koordine olmamasına sevindim. O kadar tatlıydı—ve gençti!—Zaten yeterince çekiniyordum. Çok geçmeden, temiz beyaz çarşafların üzerinde yan yana uzanmıştık. Elleri sıcaktı ve yumuşaktı ve kendimi değerli, sevilmiş hissediyordum ve vücudu beni uzun zamandır olduğundan daha fazla heyecanlandırıyordu. Beni yavaş, istikrarlı bir spiralde yukarı çıkardı. Onu sımsıkı kavradığımda, gözlerimde bir rahatlama gözyaşı belirdi. "Bunu o zamandan beri istiyordum..." diye mırıldandığını duydum. "Ne?" diye sordum, tam olarak duyduğumdan emin değildim. O anda kulaklarımda Yeni Yıl çanlarının sesi yankılandı. "Mutlu Yıllar, sevgilim, dedim." Odaya geldikten kısa bir süre sonra bana böyle demeye başlamıştı. Umurumda değildi. İkimiz de ne demek istediğini biliyorduk ve "bebeğim" ya da benzeri bir şeyden çok daha iyiydi. "Mutlu Yıllar," diye karşılık verdim. --- Perdedeki aralıklardan sızan güneş ışığı beni uyandırdı ve ilk düşündüğüm şey, zonklayan başımdı. Gözlerimi kısarak odaya, yatağa ve adamın belime dolanmış koluna baktım. Benden on yaş küçük bir adamla geceyi geçirdiğim için suçluluk duymayı bekleyerek orada yattım ama duymadım. Kimseye zarar vermemişti ve o tatlı genç adam haklıydı. İhanete uğramıştım, kendimi değersiz ve "kullanılmış" hissetmiştim. Şimdi sadece keder hissediyordum ve bu, hakkında bir şeyler bildiğim ve yüzleşebileceğim bir şeydi. Hala içimde bir iki kabus vardı ama geceyi yalnız geçirdikten sonra hissedeceğimden çok daha iyi hissediyordum. Onu uyandırmadan yataktan kalktım ve yataktaki saatte sabah 8'i okudum. Hızla kıyafetlerimi giydim, sonra sessizce kapıyı arkamdan kapattım. Ona bir not bırakmayı düşündüm ama onun yaşında, gece şüphesiz ona tatlı bir eğlenceden daha fazlasını ifade etmemişti. Endişelenecek daha önemli şeyler vardı. Düzlükten Kurt Adam Bölgesi'ne geri dönen, basit çelik gövdeli bir tekne olan saat 9 feribotuna yetiştim, bu da saat 11'de yanaştığımızda kendimle ne yapacağıma dair bir fikrimin olması gerektiği anlamına geliyordu. Aslında, hemen hemen her şeyi çözmem gerekiyordu. Sürünün vekili beta'sının eşi olarak, değişmesi gereken bazı şeyleri ele alma konumundaydım. Alfa Chris'in aksine, kafamda eklemekten kendimi alamadım. Yollarımızdan o kadar hoşlanmamıştı ki kaçmıştı. Bunun eve geri getirebileceği şeyler öğrenmek için olduğunu düşünmüştüm ama şimdi bunun kendi iyiliği için olduğunu biliyordum. Chris'in ne kadar tatlı bir çocuk olduğunu tekrar düşündüm ve onun için geri kalanlarla birlikte yas tuttum. Daha modern İnsan Dünyası'nın cazibesi, onu taze havası ve hem doğal hem de ötesindeki zengin kaynaklarıyla topraklarımızın zengin mirasının dışına çekmişti. Babama ve merhum Alfa Adam'a adayı her zaman koruyacağıma söz vermekten memnun olmuştum. Ama şimdi bunu nasıl yapabilirdim? Ethan ve Olivia ile hiç çalışabilecek miydim? Benim için planları neydi? Parlak mavi bir gökyüzünde güneş tepedeydi, Aytaşı Sürüsü'nün iskelesine ulaştığımızda, adanın yemyeşil bitki örtüsünün ortasında bir teknoloji noktasıydı. Benimle birlikte teknedeki bir düzine kadar kişi, rıhtım bekçilerine kollarımızı göstermek için sıraya girdik. Sadece adada yetişen bir çiçekten sağılan mürekkebin küçük büyüsüyle topraklanmış hissederek, parlayan aytaşı dövmeme baktım. Dövmemi gören insanlar, bunun parlak boyayla yapıldığını düşünüyordu. Adanın sırlarını bilmelerine izin verilen nadir İnsan eşleri dışında—bazıları—onların türleri, dövmenin dolunayda ne kadar parlak parlayacağını veya tasarımındaki runların kendi becerilerim hakkında ne anlama geldiğini takdir edemezlerdi, bu becerilere kardeşlerimle beni bağlayan zihin bağlantısının ustalığı da dahildi. Çoğu modern Kurt Adam, Aytaşı Sürüsü'nde bile ve Yaşlıların küçümsemesine rağmen, iletişimde kalmak için bu günlerde sadece akıllı telefonları kullanıyorlardı. Bekçiler beni başlarıyla onayladı ve çok geçmeden kasabaya giden yolda, otoparkın etrafından dolaşarak yürüyordum. Evim, ya da evim olan yer, uzak değildi. Bir an için tüm endişeleri aklımdan attım ve yol boyunca sıralanan uzun yeşil ağaçların ve sallanan mavi otların hoş karşılamasının tadını çıkardım. Havadaki yumuşaklık bana dün gece yatağa götürdüğüm genç adamı hatırlattı ve gerçekten gülümsedim. Önce Yaşlılara gitmeye karar verdim. Ethan'ın dün beni reddettiğini ve Olivia ile bağ kurmaya karar verdiğini bilmeleri gerekiyordu. Telefonum titredi ve Ethan'dan bir mesaj görmek için çantamdan çıkardım: Meydan, öğlen, Aytaşı Sürüsü kararnamesi için zorunlu katılım. Homurdandım, Ethan'ın bu tür mesajları göndermesi beni ne kadar sinirlendirdiğini fark ettim. Bir "kararname"? Her zaman bu kadar resmi miydi? Yirmi dakika sonra Meydana ulaştım; zaten Meydanın merkezindeki, sıcak bir günde bile parlak bir şekilde yanan mangalın etrafında duran kahve veya çay içen insanlarla doluydu. Orada çalışan genç omegaya teşekkür ederek bir tezgahtan kahve aldım. Nezaketten şaşkın görünüyordu ve sürünün hala uyguladığı omega köleliğine karşı her zamanki öfkemi hissettim. Güneş sıcaktı, yakıcı değildi ve herkes Ethan'ın ne istediğini merak ediyordu. Birkaç Kurt bana haber sormak için yaklaştı. İlk başta şaşkın kaldım. Sonra Ethan'ın her şeyi açıklayabileceğine karar verdim. Bu arada, eski kocam veya eski en iyi arkadaşım olmasa da, sürüm tarafından önemsendiğimi bilmekten ve dostça gülümsemelerden keyif aldım. Bir zil çaldı ve herkes Belediye Binası'nın dairesel revakına döndü. Ethan ve Olivia orada sert ve görkemli görünüyorlardı ve onlardan nefret etmeye çalışsam da, bunca yıldan sonra endişelerimi kapatamazdım. Parmaklarında yüzükleri görmem, ihanetlerinin gerçek derinliğini hissetmeme neden oldu ve vücuduma bastıran demir bir ağırlıktı. "Aytaşı Sürüsü!" diye seslendi Ethan. "Gelecekteki Alfa olarak size en iyi şekilde hizmet etmek için, Ava ile olan bağımı kopardım ve şimdi sürümüzün gelecekteki Ay Tanrıçası Olivia ile evliyim!" Kalabalıkta şaşkın bir sessizlik oldu ve çoğu bana baktı. Yüzümü ifadesiz tuttum ve çenemi yukarı kaldırdım. Kahve fincanı artık buz gibi olan elimi yaktı. "Ama Ava'yı evimizden çevirmeyeceğiz!" diye ilan etti Olivia ve bir an umut hissettim. Dedi ki, "Her zaman evimizde bir yeri olacak!" Bu umutlu kıvılcım buz gibi soğudu, kalabalıktan birkaçı öfkeyle mırıldanmaya başladı. Olivia bu "ev" kelimesini asla yanlışlıkla söylemezdi. O ve Ethan beni omega ev köleleri olarak talep ediyorlardı.