Tristan Sadık savaşçı dostlarımın dönüşünü müjdeleyen çanlar çaldığında kalbimin daha hızlı attığını hissettim. Kurt tarafım bir o yana bir bu yana endişeyle volta atmaya başladı. "Maya geri geliyor!" Bilincimde hırladı. "Sakin ol! Hâlâ bizden dolayı incinmiş olmalı." Ona geri cevap verdim, "Ve bütün suç senin! Sana Kali Lenux ile bağlantıyı reddetmeni söylemiştim..." O söylenirken gözlerimi devirdim, "Konuşmayı kes ve sakinleş!" Zahara'nın aramızdaki tüm bağları kopararak gitmesinin üzerinden altı yıldan biraz fazla zaman geçmişti, ancak onu geri getirmek kurdumu coşturmuştu. Kurt tarafım Dohan, çocukluğumuzdan beri Zahara'nın kurduyla tamamen bağlantılıydı. Krallığın etrafındaki ormanda ve çiftliklerde birlikte koşarlardı. Kaiden'ın gelip bana görev raporunu vermesini beklerken kıyafetlerimi düzelttim. Babamın laneti yüzünden gözden düşmesinden beri başvurabileceğim kimse yoktu. Sürekli bir canavara dönüşmesi nedeniyle yüzü tamamen deforme olmuştu, kendi kurdunun içinde giderek daha fazla kayboluyor, kendi kurdunun kontrolünü kaybediyordu. Bu, onun kendi güvenliği ve krallıktaki diğerlerinin güvenliği için bir kuleye kapatılarak delirmesini sağlamama neden oldu ve başka bir çıkış yolu kalmadığında onu öldürecektim, ancak Kuzey'den güçlü bir cadı, Zahara Radcliffe'in buna bir çözüm bulacağını garanti etti. Bu yüzden onu çağırdım. "Alfa Tristan." Kaiden yarım bir reveransla söyledi, "Merhaba, Kaiden! Rapor." Bana gülümsedi ve ana salonun kapısını işaret etti, "Gelmekten hiç memnun olmadığını söylemeliyim..." İçini çekti, "Ama yalnız yaşadığı için buraya getirmek kolay oldu." Kaşlarımı merakla kaldırdım. Hiç kimsesi olmamış mı? "Umarım öyledir." Coşkulu kurt tarafım konuştu. "Nerede?" Sakin bir şekilde sordum, "Hâlâ odasında uyuyor." "Onu göreceğim." Hâlâ kapıya bakarak söyledim, "Hizmetlerin için teşekkürler, Kaiden." Eğildi ve eğitim alanına doğru gitti. Yoğun bir enerjinin beni doldurduğunu hissederek merdivenleri çıktım. Kapı kolunu çevirdim ve onu yatakta otururken gördüm. Kalbim o kadar hızlı atmaya başladı ki patlayacağını sandım. Sonra havada bir şeyin değiştiğini, bir hesaplaşmayı, bir uyanışı hissettim. Orman, şeftali ve nane kokusu burun deliklerimi istila ederek beni sersemletti. "Benim!" Sesi... Zahara'yı o kadar yoğun bir şekilde tanıdım ki, sanki vücudum onun benim olduğunu biliyordu. Ve o anda tek istediğim ona koşup sıkıca sarılmaktı. Onu işaretlemek. Ve bunu yapamayacağımı biliyordum, yaptıklarımdan sonra. Ona ulaşarak biraz daha yürüdüm. Kokunu içime çekmek ve delirmedimden emin olmak için derin bir nefes aldım. Retorik olmasa da, kurt tarafım delirmişti. "Benim," kurt tarafım o kadar yüksek ve vahşi bir şekilde hırladı ki, kolayca sarhoş oldum. "Benim! Benim!" Korkmuş bir şekilde gözlerini açtı. Dişlerim keskinleşti, eti keserek dudaklarımı yırtan köpek dişlerine dönüştü. Hırladım ve küçük dişimin beni duyabileceğini, hissedebileceğini biliyordum. Bağın gücüyle çıldırmamak için yatakta kıvrandı. "Uzaklaş!" Diye bağırdı. Ama yapamadım. İstesem bile, kurt tarafım buna izin vermezdi. Bir daha asla. Sahipleyiciydi, kıskançtı ve eşine başka kimsenin dokunmasını istemiyordu. "Benim!" Komut sesimi kullanarak tekrar hırladım. Gözlerini o kadar sıkıca sıktı ki acıyormuş gibiydi, başını bir yandan diğer yana salladı. "Hayır!" O da bana sarı gözleri ve açılmış dişleriyle dik dik bakarak geri hırladı, "Bana komut sesini kullanmayacaksın! Defol!" Tekrar içime çektim ve Zahara üzerinde başka bir erkeğin kokusunu aldım ve bu beni çok kızdırdı. Bu ne? Bu koku... "Başka bir erkek ona dokundu!" Kurt tarafım, bağımızı tehdit eden herkesi uzaklaştırmak istercesine yumuşakça hırladı. Yalnız olsak bile. "Eşin var mı?" Tiksintiyle sordum. Yüzünü çevirdi. "Bu seni ilgilendirmez. Benim hakkımda hiçbir şey bilmeye hakkın yok." O kadar yüksek ve gırtlaktan hırladı ki kulaklarım acıdı. Üzerinde başka bir koku vardı. Benim sürümden değildi. Güçlü değildi. Ama üzerindeydi. Yeterince hızlı hareket ederek onunla yüz yüze geldim. "Eşim olarak, bu kesinlikle beni ilgilendirir. Başka bir erkek sana yaklaşmaya çalışıyorsa, bu ilişkimize bir tehdittir." Yüksek sesle güldü, "Sana hiçbir şey borçlu değilim. Senin değilim. Kader ironik bir şekilde aksini söylese bile. Kalbimi kırdın. Beni paramparça ettin." Derinlerde, bu hakkım olmadığını biliyordum. Lanet olsun. Bu hakkım yoktu, ama o benimdi. İkinci şansım, kaderimde olan eşim. Bunun mantıksız olduğunu, Zahara'nın istediğini seçmekte özgür olduğunu biliyordum. Ama sahiplenicilik beni ele geçirdi ve hayvani içgüdülerimi kontrol edemedim. Kurt tarafımı tetikte hissediyordum. Tırnakların yerini pençelerin almaya başlamasıyla kan yanlardan aşağı akıyordu. Onu benden alabilecek herkesi uzaklaştırmak istiyordum, bu onun için ölümüne savaşmak anlamına gelse bile. İkinci şansım. "Defol!" Diye tekrar bağırdı. Kurt tarafımı sakinleştirmeye çalışarak derin bir nefes aldım. Başımı geriye doğru eğdim ve bağırdım, sesim kalenin arkasındaki ormana ulaştı. "Benim!" Kurt tarafım bilincimde tekrar hırladı, "Sakin ol yoksa bizi duyamaz." Ona geri cevap verdim, dişlerin geri çekildiğini hissediyordum. Zahara hâlâ oturuyordu, keskin pençeleri çarşafları kesiyordu ve sarı gözleri bana dik dik bakıyordu. "Defol!" Tekrar söyledi, "Kalbimi kırman ve beni kaçırman yetmedi mi?" Yüzünü buruşturdu ve dudaklarını şıklattı, "Senin değilim." Derin, uzun, ağır bir nefes aldım, omuzlarım yanlara düştü. Beni istemediğini duymak acı vericiydi, ama tanrıça bana ikinci bir şans verdiyse, onu değerlendireceğim. Uzun süre sessiz kaldık. Hâlâ bana öfkeyle bakıyordu. "Benden ne istiyorsun? Beni neden buraya getirdin?" Biraz daha sakin bir şekilde söyledi, "Yardımına ihtiyacım var. Babam çok hasta ve başka ne yapacağımı bilmiyorum!" "Sana neden yardım etmeliyim? Beni kaçırdın!" Diye öfkelendi. "Hata yaptığımı biliyorum ama çaresizim." Artık tartışmaya çok yorgun olduğum için dudaklarımı şıklatarak söyledim. "Seni sadece davet etseydim buraya gelir miydin?" Başını inkar edercesine salladı. "Başka yolu yoktu... Lütfen, babama yardım edebilecek tek kişi sensin." Parlak mavi gözleri kısılmış bir şekilde bana bakmaya devam etti. "Uzun kalamam…" Diye mırıldandı, pencereye doğru bakarak, "Ama ne yapabileceğime bakacağım... Alfa Damien için."