Zahara "Dr. Radcliffe?" diye seslendi Briana, elimdeki hasta dosyalarından dikkatimi dağıtarak. "Eşiniz sizi resepsiyonda arıyor." "Teşekkürler, Briana." Minnetle başımı salladım ve onu görmeye gitmeden önce bazı kağıtları düzenledim. Ian ile iki yıldan biraz fazla bir süredir birlikte yaşıyoruz. Beni mutlu ediyor. Tristan'dan sonra diğer adamlar aynı şeyin tekrarı gibi geliyordu, ama Ian öyle değil. O sürgüne gönderilmiş bir kurt ve bağımız neredeyse anında kuruldu. Kaosun ortasında bile bir an mutluluğu buldum. Orada, parlak gülümsemesi, nazik gamzeleri ve yakışıklı kıyafetlerinin altındaki belirgin karın kaslarıyla, bizim... onun çocukları etrafındaydı. Zayn, Callum ve Damien. 6 yaşında üç küçük haylazım. "Anne!" Üçü de neredeyse aynı anda bağırarak bana doğru koştular. Küçük tombul kollar her yandan beni sardı. "Sakin olun çocuklar!" diye uyardı Ian, bize doğru yürüyerek resepsiyon masasına yaslandı. "Merhaba, aşklarım!" diye selamladım onları kocaman bir gülümsemeyle. "Burada ne yapıyorsunuz?" Üç çift küçük mavi göz bana döndü. "Anne, unuttun mu?" diye sordu Callum önce ağlamaklı bir ses tonuyla. Ona şaşkın bir ifadeyle baktım. "Sana unutacağını söylemiştim!" dedi Damien somurtkan bir şekilde, belimi bırakıp kollarını göğsünde kavuşturdu. "Hayır, unutmadı!" diye ısrar etti Zayn, hala laboratuvar önlüğümü tutarak, "Doğum günümüz, Anne!" Kıkırdayarak önlüğümün cebine uzandım, "Tabii ki hayatımın en önemli gününü unutmadım! Bunu sonraya saklıyordum, ama madem buradasınız…" İçinden kurt kolye uçlu ve içine ay taşı gömülü üç gümüş kolye çıkardım. Çocuklarım doğuştan alfa kurtlardı ve güçlerini göstermeye başlıyorlardı. Bu bizim için çok tehlikeliydi ve onları olabildiğince saklı tutmam gerekiyordu ve bir cadıdan aldığım bu taşlar bizim korumamız olacaktı. Tristan onları öğrenemez. Asla. Eğilerek boyumu onlarınkiyle eşitledim. "Vay!" diye bağırdı Zayn, beni bırakıp tekrar sarılarak, "Bunu çok sevdim, Anne!" "Her zaman takın! Onlarla korunacak ve güvende olacaksınız." diye fısıldadım, gülümseyerek ve tombul yanaklarını sıkarak, o da bana dişsiz bir sırıtışla karşılık verdi. Kolyeleri ellerimden aldı ve kardeşlerine dağıtmak için döndü. Zayn en büyükleri ve belki de üçünün en 'olgunu'. Zaten kurt adam olduğumuzu ve türümüzü sır olarak saklamamız gerektiğini biliyorlardı. Zaman zaman babalarını sorarlardı, ama konuyu değiştirmeyi başardım. Ian ortaya çıktığında her şey nispeten daha kolaylaştı. Sürüsü olmayan göçebe bir kurt, sesinde alfanın çağrısı yankılanan, Teksas'ın izole bir kasabasında sürüsü olmayan bir kurt ailesine katılan. "Bugünlük işim bitti. Eve gidelim mi?" diye sonunda konuştum, şimdi Ian'a bakarak. O benim kaderimde yazılı eş ruhum değildi, ama beni seçtiği için ben de onu seçmiştim. "Bunu söylemeni bekliyordum," diye yanıtladı yanağımdan öperek. Hastaneden ayrıldık ve bir lokantaya gittik, yemek sipariş ettik ve üçünün doğum gününü kutladık. Eve dönerken sandalyelerinde uyuyakaldılar. Arabayı park ettiğimiz anda tanıdık bir koku burun deliklerimi doldurdu. O hafifliği hissettim, ama sonra içime daha güçlü, daha sert bir şey yerleştiğinde o rahatlık dağıldı. Kurt Kasabası'ndan kurtlardı. Kapıyı açmadan önce Ian'a baktım, elini tutarak. "Henüz dışarı çıkma," diye fısıldadım. "Evde insanlar var." Gözleri parıldayan bir kırmızıyla parladı ve köpek dişleri zaten diş etlerinden çıkmıştı. "Ben onlarla ilgileneceğim." dedim ve Ian bana şaşkın bir bakış attı. "Onlar Kurt Kasabası'ndan… Protokol 1." diye sonunda söyledim. "Emin misin?" dedi oturma odasının penceresinden bakarak. Protokol 1, bebeklerim için güvenlik kurallarından biriydi. "İçeride üçten fazla koku almıyorum, kolayca halledebilirim." Önümüzdeki gergin duruma rağmen, ifadesine gülümsemekten kendimi alamadım. "Eminim, üçü her zaman öncelikli olacak. Onları Dorothy'ye götür, birkaç saat onlara bakacak, güvende olduğunda sana mesaj atacağım." dedim düğmeye basıp arabadan atlamadan önce. "Ben içeri girer girmez, onları da yanına al. Anladın mı?" Üzgün gözlerle bile olsa başıyla onayladı. Arka koltuğa baktım, kalbimin göğsümde sıkıştığını hissederek. "Onlara hastanede bir acil durum olduğunu falan söyle. Ve onları sevdiğimi de söyle." Solgun bir gülümseme verdi. "Seni seviyorum, Zahara Radcliffe, çocuklara ben bakacağım. Güvende kal." Evimin yavrularımın sürekli ulumalarından dolayı özel bir akustik yalıtımı vardı, bu yüzden Ian ile konuşmam burada duyulmadı. Başımı salladım ve derin bir nefes aldım, rahat bir şekilde içeri yürüyerek ayakkabılarımı girişe ve anahtarlarımı konsola koydum, evimin içindeki varlıklarını fark etmemiş gibi davrandım. Işığı açar açmaz, koltuğumda oturan Kaiden ile yüz yüze geldim, arkasında Aaron ve Luther destek sunarak duruyorlardı. Şaşırmış gibi yaptım, küçük bir çığlık atarak ve elimi göğsüme koyarak, kalbimin çarpması için rahat bir şekilde nefes nefese kaldım. "Bayan Zahara! Uzun zaman oldu!" dedi nefes almak kadar doğal bir şekilde. "Evimde ne yapıyorsunuz?" diye sordum, kötü bir ruh halinde, onlarla yüzleşmek için odanın etrafında dolaşarak. "Bu izinsiz giriş!" Güldü. "Üzgünüm, ama varlığınız Kurt Kasabası'nda talep ediliyor. Alfa Damon çok hasta ve yardımınıza ihtiyacı var. Sizi almaya geldim." Kaiden'in tonu mutlu gelmiyordu. "Sürüyle artık hiçbir bağım yok. Ayrıldığımda ve bağı kopardığımda bunu açıkça belirttiğimi sanıyordum, değil mi?" Sesimi sakin ve ciddi tutmaya çalıştım. "Alfa Damon'ın sağlığı için üzgünüm, ama gitmek istemiyorum. Eğer büyük motivasyonunuz buysa, lütfen şimdi vazgeçin ve evimden çıkın." Kapıyı göstererek çıkışı işaret ettim. "O yerle hiçbir ilgim olmak istemiyorum! Defolun!" Ayağa kalktı, baskınlığını ve büyüklüğünün beni ne kadar kolay kaplayabileceğini göstererek. Kurt formumda bile onun boyutuna ulaşamazdım. "Reddiniz kabul edilemez," diye sakince konuştu, bana yaklaşarak ve beni iki adım geri atmaya zorlayarak, sadece Aaron'ın sağlam göğsüne düşmem için. Ne zaman buraya geldi? "Tristan'a gönüllü gelmeyeceğinizi söyledim, ama o kral ve Alfa Damon'ı kurtaracak kişinin siz olduğunuzda ısrar ediyor." "Gitmiyorum. O zaman neden hala buradasınız?" diye karşılık verdim, ikisinden de uzaklaşmaya çalışarak. Aaron'ın elleri beni yerimde tuttu. "Çünkü seni götürmek zorundayım," dedi aramızdaki mesafeyi daraltarak. "Nasıl olursa olsun." Gözlerim hesapladığı kadar hızlı bir şekilde, üzerimdeydi, bir eli omzuma bastırarak, vücudumu kolayca hareketsiz hale getirerek ve diğeri burnuma nemli bir bez bastırarak. Yanık etin keskin kokusu dokunuşa eşlik etti. Lanet olsun, Kurtboğan. Ot, herhangi bir kurt adamı zayıflatır, insan tarafını da zayıflatmak için kloroformla karıştırılır. Neden onu da yakmıyor? Gözlerimi acıyla dolduran kumaşın arasından bağırdım. Aaron, kavga etmeden sürüklenecek kadar gevşek olduğumda gövdemi tuttu, ama hala bilincim yerindeydi. "Üzgünüm, Zahara." Bayılmadan önce duyduğum son şey buydu.