Tracy inanamıyordu. "Elaine gerçekten gidip o Allah'ın unuttuğu kırsala mı dönecek? İmkansız," diye düşündü. "Bu kesin yine onun kaprislerinden biri, her zamanki gibi herkesin dikkatini çekmek için ucuz bir numara." Geçmişte, Elaine ve Bianca arasındaki her tartışma Elaine'in şu tehdidiyle sonlanırdı: "Tamam, ben de kırsala geri dönerim!" Ve her seferinde, hepsi lafta kalırdı. Küser, ağlar ve sonunda gururunu yutup hiçbir şey olmamış gibi etrafta dolanmaya devam ederdi. Gerçekten gitme fikri mi? Asla. Bu yüzden bu sefer herkes omuz silkip kendi kendine sırıttı. "Aynı eski Elaine," diye düşündüler. "Yine blöf yapıyor." Farkında olmadıkları şey, artık aynı Elaine olmadığıydı. Hatırladıkları o zayıf, çaresiz kız gitmişti. Shawn bile bunu göremedi. Sadece bir dikkat çekme çabası olduğunu varsaydı. Sonuçta, Elaine'in sabıkası vardı. Yeats ailesine ilk geldiğinde, ağır makyaj yapardı, sokak serserileriyle takılırdı, hatta kavgalara karışırdı. Shawn için o, şeker için tantana yapan bir çocuk gibiydi. Bianca'nın canını yakmadığı sürece, umrunda değildi. Hatta işine geldiğinde iyi kalpli ağabeyi bile oynardı. "Peki, istediğin buysa, söyleyecek başka bir şeyim yok." Shawn'ın sesi sahte bir şefkatle damlıyordu. "Sadece daha sonra sürünerek geri gelip çok acımasız olduğumu söyleme." Elaine'in gözleri soğuk bir eğlenceyle parladı. Shawn'ın oyununu çok iyi biliyordu. Her zaman birini arkasından bıçaklarken bile makul olan kişi olmayı başarıyordu. Acınasıydı. Ama dürüst olmak gerekirse, artık umrunda değildi. Sakinliği onu şaşırttı. Onda bir şeyler farklıydı. "Elaine, bu kadar inatçı olma," diye tersledi Robert, kaşları çatılmıştı. "İnatçı mı?" Elaine kaşını kaldırdı, tonu keskin ve soğuktu. "Bana bir seçim hakkı veren sen değil miydin? Şimdi ben de seçimimi yaptım—gitmek—ve sen bana inatçı diyorsun?" 'Beni kırsala geri gönderme tehdidinin beni korkutacağını mı sanıyorlar? Kalmak için onlara yalvaracağımı mı? Acınası.' diye düşündü. Gitmeye karar verdiği andan itibaren hiçbirinin önemi kalmadığını anlamadılar. Gitmek ceza değil, özgürlüktü. "Bianca'dan özür dilemek senin için bu kadar mı zor?" Robert'ın sesi yükseldi, öfkesini zar zor kontrol ediyordu. "Bileklerini kesmenin seni bundan kurtaracağını sanma! Sen olmasaydın suya düşmezdi! Ciğerleri zaten çok zayıf!" "Allah'ım, nasıl senin gibi acımasız bir kızım oldu benim? Doğduğun gün seni boğmalıydım!" "Yıllardır bu evdesin ve sonunda büyüdüğünü düşünmüştüm. Ama hayır—hala aynı bencil veletsın," diye tersledi Tracy Cash, öfkesi Bianca'nın kırılganlığı düşüncesiyle körüklenmişti. Her şey Elaine ve Bianca'nın havuz kenarında durmasıyla başladı. Bianca kayıp suya düştü ve tabii ki, Elaine bariz günah keçisiydi. Kendini beğenmiş ağabeyi oynayan Shawn, ona iki seçenek sunmuştu: özür dile ve cezayı kabul et ya da eşyalarını topla ve kırsala git. O zamanlar Elaine, gerçekte ne olduğunu bilmiyordu. Ama bunların hiçbir önemi yoktu. Zaten suçlu olduğuna karar vermişlerdi. Kimse onun protestolarını dinlemedi. Kimse onun hikayesiyle ilgilenmedi. Yalancı, sorun çıkaran, kötü tohum olarak damgalanmıştı. Masumiyetini kanıtlamak için çaresizce koşuşturdu, tanıklar aradı, kanıt aradı—her şeyi aradı. Ama boşunaydı. Bianca'nın düşüşü bir sır olarak kaldı ve sonunda Elaine'in özür dilemekten ve suçu üstlenmekten başka çaresi kalmadı. Şimdi, her şeyin ne kadar saçma olduğunu görebiliyordu. 'Neden masumiyetimi kanıtlamak için bu kadar çok zaman harcadım ki?' Onu suçlayan onlardı. Kanıt getirmesi gerekenler onlardı. Ama hayır, onların onayını almak için çok çaresizdi, onlar için çok fazla eğilmeye istekliydi. Ne kadar da komik. "Evet, ciğerleri zayıf," dedi Elaine soğukkanlılıkla, sesi bir bıçak gibi kesiyordu. "Bütün hayatı boyunca el üstünde tutuldu, değil mi? Her zaman en iyisi verildi. Daha burnunu çeker çekmez hepiniz dünyanın sonu gelmiş gibi davranıyorsunuz. "Peki ben? Kırsalda, kışın ortasında kova kova su taşıyordum. Göğsüm yanana kadar öksürdüm ve ne aldım biliyor musunuz? Şanslıysam belki bir hap. Söyleyin bana, benim şefkatim neredeydi? Benim endişem?" "Ah, ve beni doğduğumda boğmalıydın demene gelince?" Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Dürüst olmak gerekirse, tercih ederdim. Bunu yapsaydın, farelerin istila ettiği bir barakada büyümezdim, bozulmuş yiyecekler yemezdim, paçavralar giymezdim ve parmaklarım donmazdı. Tanıdık geldi mi? "Ve Bianca'yı da unutmayalım. Ben olmasaydım, o çok değerli prensesinizin tasarım elbiseleri, o süslü odası, o seçkin eğitimi olmazdı. Hala hepinizin taptığı o mükemmel, melek gibi kızı olur muydu? Ne kadar da ironik, değil mi?" Elaine arkasına yaslandı, sesi daha da soğuklaştı. "Hiçbiriniz bozulmuş yiyecek yemenin nasıl bir şey olduğunu biliyor musunuz? Farelerin gezindiği bir odada uyumanın? Isınma olmadığı için donarak uyanmanın? Hayır. Bilmiyorsunuz. Sizin o lanet olası köpeğiniz bile benden daha iyi yiyor. Söyleyin bana—hanginiz bana hüküm verme hakkını veriyor?" Elaine ilk kez her şeyi açığa vurdu, sesi amansız ve keskin. Sözleri yumruk gibi indi, Robert ve Tracy'yi şaşkına çevirdi. Elaine eskiden sessiz kalırdı—söyleyecek bir şeyi olmadığı için değil, ebeveynlerini üzmek veya kendilerini suçlu hissettirmek istemediği için. Ve karşılığında ne aldı? Küçümseme ve hafife alınma. Onun anlayışını kendilerine borçluymuş gibi davrandılar. Ama artık umrunda değildi. Korku geçmişte kaldı. Yıllardır yuttuğu tiksintiyi hissetmelerini istiyordu. Bianca, ona ait olması gereken hayatı çalmasaydı, bunların hiçbiri olmazdı. Hastane odası boğucu geliyordu. Shawn sessizliği bozdu, tonu yarı kafası karışık, yarı küçümseyiciydi. "Bunları şimdi neden gündeme getiriyorsun? Bize kendimizi suçlu mu hissettirmeye çalışıyorsun?" Suçlu mu? Elaine tepki vermeye bile zahmet etmedi. Shawn, sessizliğindeki fırtınayı tamamen kaçırarak üsteledi. "Bak, Elaine, eğer sadece tavrını bırakıp Bianca'dan özür dileseydin ve geçinmeye çalışsaydın... hepimiz seni affederdik. Hatta seni geri bile kabul ederdik." "Zahmet etme." Sesi keskin ve soğuktu. "Bianca ile ya da herhangi birinizle geçinmenin bir anlamı olduğunu düşünmüyorum." Tracy Cash donup kaldı, zihni hızla çalışıyordu. 'Elaine bununla ne demek istedi?' Sesinde ne öfke vardı ne de çocukça bir tantana. Kesin gibi geliyordu. Bunun sadece Elaine'in dramatik davrandığına, asla gerçekten gitmeyeceğine kendini ikna etmeye çalıştı. Ama Elaine'in tonu şüpheye yer bırakmıyordu. Artık onların oyununu oynamıyordu. Shawn'ın "barış içinde bir arada yaşama" fikri, onun kabullenmesi ve yalvarması için bir talepten başka bir şey değildi. Hayatının o bölümü sona ermişti. Cevap beklemeden Elaine ayağa kalktı, boş serum şişesini kaptı ve dışarı çıktı. "Afedersiniz, hemşire," diye seslendi sakin bir şekilde, neredeyse umursamazca. "Benim işim bitti. Bana başka bir torba getirebilir misiniz?" Odada çağrı butonu vardı ama onu kullanmayacaktı. O odada bir saniye daha kalmak istemiyordu. İşte buydu. Çizgi çekilmişti ve geri bakmıyordu. Bundan sonra onlar onun için hiçbir şeydi. Kesinlikle hiçbir şey.