Cedrian'ın Ağzından Panama'dan Amerika'ya kısa bir uçuşun ardından nihayet havaalanındaydık. Leyşa o kadar nazikti ki, bavulumu taşımayı bile teklif etti. Tabii ki, bir bayanın çantalarımı taşımasına izin vermek kabalık olur, ama dünya değişti; şu anda eşit haklar var. Bir taksiye binip babasının evine doğru yola koyulduk. Apartmana vardığımızda dayım Filip'in bizi dışarıda beklediğini gördük. Onu en son gördüğüme kıyasla yaşlı ve stresli görünüyordu, yaş gerçekten onu yakalamıştı. "Cedito, hiç değişmeyeceksin, bir kadının çantalarını taşımasına izin verebilen sadece sensin," dedi dayım Filip gülümseyerek. (Büyükannem dışında, dayım Filip'in de bana Cedito deme izni var ve tabii ki bana Cedy diyen Leyşa var. Bazen dört yaşındaki biri gibi bana Cedi diyor. Sinir bozucu, ama adımı telaffuz edemeyeceğini kabullenmeye başladım.) Ona gülümsüyorum ve en son evinde olduğum zamanki anıları unutmaya çalışıyorum. Bu adam beni çürümeye terk etmek için sokağa atmıştı, ama unutmam ve gururumu yutmam gerekiyor. "Dayı, buranın özgürler diyarı Amerika olduğunu ve toplumsal cinsiyet eşitliğine öncülük eden ülkelerden biri olduğunu sanıyordum. Aslında o teklif etti, ona bu eşit haklar şansını kim reddedebilirim ki?" Leyşa gözlerini deviriyor ve duyamadığım bir şeyler fısıldıyor. "Gel buraya, seni kibirli yakışıklı muchacho," deyip beni neredeyse sürüklüyor ve garip, uzun, sıkı bir sarılma veriyor. (Sadece kayıtlara geçsin, dokunulmaktan hoşlanmıyorum.) Yani bu adam "Cedrian Navarro'ya dokunmayacaksın" kuralını çiğnedi. Sonunda beni bıraktı ve ben de sonunda nefes alabildim. Bu adam inanılmaz. Eminim bunu sırf beni sinir etmek için yaptı. Rahatsızlığımı fark ediyor. "Ooooh, üzgünüm muchacho, unuttum," diye özür diliyor. "Eğer iş teklifini kabul etmeseydin kendimi asla affetmezdim," diyor. "Şey, bana bu temizlik işini değil, orijinal anlaşmayı vermeye çalışacaktın," diyorum bilmeden yüksek sesle. Baba ve kız birbirlerine bakıyorlar. "Ooooh, üzgünüm dayı, bu sadece kafamın içindi," diye özür diliyorum. Bunu kafamda söylemeliydim. Şu anda yerin beni yutmasını diliyorum. "Hiç değişmiyorsun, küçük Cedito," diyor dayım Filip gülerken. "İçeri gel, sana her şeyi anlatacağım." "Bırak o çantayı ben taşıyayım Leyşa," diye teklif ediyor dayım Filip içeri girerken. "Hala nerede?" diye soruyorum, onu karşılama komitesinin bir parçası olarak görmeyince. "Şey, Ced, halan bir yıl önce kanserden vefat etti," diye yanıtlıyor dayım Filip. Ağzından çıkanlarla şaşkına dönüyorum. Adam ölümünü sır olarak saklamış. Ama düşündüğümde, kızına tecavüz etmeye çalıştığımı düşünmüştü, bu yüzden cenazesine davet edilmedik. "Çok üzgünüm, başınız sağ olsun kuzen Leyşa. Bir şeyler söylemeliydin. Şimdi çantayı taşımana izin verdiğim için bile kendimi kötü hissediyorum," dedim. "Boşver kuzen; egzersize ihtiyacım vardı," diyor Leyşa sırtımı sıvazlayarak. Dayım Filip, Leyşa'ya bize bir şeyler getirmesini söylüyor, ancak içecekleri reddedip su istiyorum. "Büyükannen nasıl? Sana da başsağlığı diliyorum. Dede Miguel gerçekten bir adamdı, gerçi seni ona dönüştürdü," diyor dayım Filip gülerek. "Hadi dayı, ben onun gibi değilim ve büyükannem iyi. Bana para göndermem şartıyla benim için çok heyecanlıydı." İkimiz de gülüyoruz. "Şey, ilk anlaşmaya gelince, tasarruflarımızın çoğu halanın tedavisine gitti; bu yüzden sana orijinal anlaşmayı sunamıyoruz, Ced." "Hayır dayı, sadece şaka yapıyordum. Bu fırsat için de minnettarım. Herkese ikinci bir şans verilmiyor. Beni yanlış anlama." Dayım Filip'in son sözlerimi duyduktan sonra rahatsız olduğunu fark ediyorum. Kendini toparlıyor ve şöyle diyor: "Hayır, Ced, minnettar olan biziz. Leyşa sana yaptıklarını itiraf ettiğinde, özellikle sana yardım edemeyeceğimi bilmek beni çok üzdü, ama kayınbiraderim bana oğlunun iş yerindeki iş fırsatından bahsettiğinde, sana yardım etmek için bu fırsata atladım." "Teşekkür ederim dayı. Nerede çalışacağım?" "En büyük kozmetik şirketlerinden biri olan Glow Cosmetics'te." "Arkadaşının oğluna mı ait?" diye soruyorum. "Hayır, Bayan Alexis Roswell adında bir bayana ait." "Yani bir kadının arkasını temizleyeceğim; harika, bu harika," tükürmek istiyorum. "Yine başlıyorsun; bir kadın için çalışmanda ne yanlış var? Unutma, kendin söyledin: "Toplumsal cinsiyet eşitliği," diye araya giriyor Leyşa. "Ve onunla neredeyse hiç temasın olmayacak. O şirketin CEO'su, senin amirin değil. Onunla nadiren etkileşimde bulunacaksın; kayınbiraderimin oğlu Vincent'ın gözetiminde çalışacaksın," diye ekliyor dayım. "O iyi bir adam, sadece tüm talimatlarını takip et ve sorun yaşamayacaksın." Bu kuzenin iyi bir adam olduğuna vurgu yaptığını fark ediyorum. "Hadi, sana odanı göstereyim. Yarın sabah saat 7'de işe başlıyorsun. İyi bir izlenim bırakmalısın." Peki dayı. İkimiz de kalkıyoruz ve beni yeni odama götürüyor. En son burada olduğumda bana verilen aynı oda, gerçi yeniden boyamışlar. İkisi de gidiyor ve ben yerleşmeye başlıyorum. Büyükannemi arayıp güvenli bir şekilde vardığımı bildiriyorum. Sonra Carlos'u arayıp haberi veriyorum. O kadar sinirleniyor ki bana bir sürü hakaret ediyor. Sakinleşmesine izin veriyorum, sonra her şeyi açıklıyorum. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından sakinleşiyor ve bana iyi şanslar diliyor, ancak Leyşa'nın beni tekrar baştan çıkarmaya çalışması durumunda onu dövmemi tavsiye ediyor. İsteğini kabul ediyorum ve vedalaşıyoruz. Duşa gidip uzun bir banyo yapıyorum, ardından aşağı iniyorum ve geceyi bitirmeden önce akşam yemeği yiyoruz. Alarmın sesi beni uyandırıyor. İşe gitmek zorunda olduğum için normalden daha erken kurdum. Biraz gerginim, ama ben Cedrian'ım; ihtiyacım olan tek şey havalı olmak ve kendime güvenmek. "Cedito, acele et," diye sesleniyor dayım. "Geliyorum," diye yanıtlıyorum. Tüm belgelerimin yerinde olduğundan emin oluyorum ve aşağı iniyorum. "Vay canına! Bence fazla şık giyinmişsin," diyor Leyşa neredeyse kahvesini boğarak. "Zaten bir nişanlın olduğunu sanıyordum," diye hatırlatıyorum ona. "Affedersin?" diye soruyor Leyşa şaşkınlıkla. "Şey, görünüşüm yüzünden neredeyse kahveni boğuyordun." Leyşa bana bakıyor, konuşamıyor. Dayım kahkahalara boğuluyor. "Hayır, ilk izlenimler çok önemli," diyor. "Ced, çok hoş görünüyorsun." "Hadi baba, bir takım elbise mi? En azından bir tişört ve kot pantolon yeterli olurdu," diye gözlerini deviriyor Leyşa. "Dinle Leyşa, sadece bir temizlik işine gidiyor olmam bataklıkta yaşıyormuşum gibi görünmem gerektiği anlamına gelmiyor," diye tersliyorum onu. "Tamam, bence şimdi gitmeliyiz," diye araya giriyor dayım Filip. "Teşekkür ederim, kızını azarımdan kurtardın." "Bu konuda, Ced, bence derslerini kendine saklamalısın. Bunu kötü anlamda söylemiyorum, ama çalışacağın yerde daha büyük egolara, ırkçılara ve bağnazlara sahip insanlarla tanışacaksın. Sessiz kalmak ve amacına ulaşmak ilk önceliğin olmalı," diyor dayım Filip ciddi bir tonla. "Peki, ağzımı kapalı tutacağım," bunu sadece geç kaldığımız ve bunun bir derse dönüşebileceği için söylüyorum. "Teşekkür ederim Cedito; çok zeki olduğunu biliyordum," diye ekliyor. Sadece gözlerimi deviriyorum. "Hadi gidelim; Vincent bizi bekliyor." Dayım Filip bizi Glow Cosmetics'e götürüyor. Arabayla yanaşıyoruz ve burası çok büyük ve böyle temiz bir binayı temizleme fikrini sevmeye başlıyorum. Arabadan iniyoruz ve uzun boylu bir adam, muhtemelen göründüğünden daha yaşlı, bize yaklaşıyor. "Merhaba, Dayı Filip, uzun zaman oldu," diyor elini sıkmak için uzatarak. "Hey Vincent," diye yanıtlıyor dayım, "bizi ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu." "Vay canına, bu küçük Cedro, tüm sözlerim, bir adam olmuşsun. En son Panama'da olduğumda sadece bir çocuktun." "Cedrian," diye düzeltiyorum onu, ama beni görmezden geliyor ve beni o kadar sıkı sarılıyor ki, onu benden uzaklaştırmak Dayı Filip'e kalıyor. Bu işi bana o bulmasaydı, şu anda ona hakaretler yağdırıyor olurdum. "Çok üzgünüm bunun için; özür diliyor; iş için fazla şık giyinmedin mi?" diye soruyor sonunda kendini toparladığında. "Dayı Filip, ona ne tür bir iş yapacağını bildirdin mi?" diye soruyor. "Tabii ki, sizin arkanızı temizlemek olduğunu biliyorum, ama bu paçavralarla gelmem gerektiği anlamına gelmiyor," diye yanıtladım. Sessizce bana bakıyor. "Dedene benziyorsun," diye belirtiyor. "Dedemi tanıyor muydun?" diye soruyorum. "Pek değil, ama sanırım onunla iki kez tanıştım, o zamanlar sen bile sadece bir çocuktun." "Evet, Ced, deden sen daha bebekken bizi bir kez ziyaret etmişti," diye araya giriyor dayım. "Cidden, bunu bana nasıl söylemedi?" diye soruyorum kafam karışmış bir şekilde. "Kim bilir? Deden çok gizemli bir adamdı," diyor dayım Filip. "Ooooh, anlıyorum. Bunu büyükanneme sormam gerekiyor," Vincent'a bakıyorum ve bana tuhaf bir şekilde baktığını görüyorum. Bakışlarımı fark ediyor ve sonunda gözlerini kaçırıyor. Tuhaf adam. Umarım gey değildir. Amerika'da insanlar gey olmakta özgürler ve onun bana bakış şeklinden rahatsız olmaya başlıyorum. "Yani, Cedro, dayın bana para biriktirip tıp fakültesine kaydolmak istediğini söyledi?" Dayım Filip'in gerçekten büyük bir ağzı var; gerçekten her ayrıntıyı bu adama söylemek zorunda mıydı? Evet, akrabası ve bu işi benim için o buldu, ama dürüst olmak gerekirse, yaşlı adam çok fazla şey paylaşıyor, diye içimden geçiriyorum. "Cedrian; yine düzeltiyorum onu. Ve evet, "buna benzer bir şey." "Bu harika; biliyor musun, ben de burada bir memur olarak başladım ve şimdi bu şirketin CEO'sunun ikinci asistanıyım." Aman Tanrım, paylaşım mı yapıyoruz? Neredeyse gözlerimi devireceğim, ama kendimi kontrol ediyorum. "Vay canına, bu etkileyici," diye yanıtlıyorum. Dayım Filip yüz ifademini fark ediyor ve kolumu çimdikliyor. "Ouch!!!! Dayı, bu ne içindi?" diye bağırıyorum. "Üzgünüm Cedito, kollarında bir şey vardı." "Ve şimdi gitmem gerekiyor; sadece seni bırakmaya geldim. Seni tekrar görmek güzeldi, Vincent; tekrar teşekkürler," ve Dayı Filip ayrılıyor. İkimiz baş başa kalıyoruz, sadece kelimeler olmadan birbirimize bakıyoruz. Bu Vincent adamı tuhaf ve ürkütücü. "Hadi," diyor sonunda, "işte başvuru formun, tüm soruları senin için yanıtladım ve tek yapman gereken imzalamak." Bu adam inanılmaz. Eğri büğrü el yazısını formuma yazması gerekli miydi? diye düşünüyorum. "Bu işi benim için sen bulduğunu biliyorum, ama benim için de yazmak gerekli miydi? Hem sözlü hem de yazılı İngilizcem çok akıcı," diye hatırlatıyorum ona. "Tabii ki bunun farkındayım ve gerçekten harika bir aksanın var, sende İspanyolca bile tespit edemiyorum," diye yanıtlıyor. "Este tonto es gay" (Bu aptal gey), diye İspanyolca anlamadığını düşünerek söylüyorum. "Gey değilim, Cedrian; sadece İngilizce diline hakimiyetini iltifat ediyordum. Panama'dan olduğunu kimse anlayamaz bile," diye yanıtladı. Gözlerim neredeyse yuvalarından fırlıyor. "Çok üzgünüm Bay Vincent. Seni kastetmemiştim…" Kalbim şimdi yarışıyor, muhtemelen beni kovacak. "Ven a caminar conmigo (Gel benimle yürü). Yarı İspanyol ve yarı Fransızım," diyor yürürken. Kalbim neredeyse patlayacak şekilde ve yerin beni yutmasını dileyerek onu takip ediyorum. "Beni kovacak mısınız Bay Vincent?" diye soruyorum. "Nasıl temizlik yapacağını bilmiyorsan, evet, seni kovacağım." Geriye bakıyor ve gülümsüyor. Solundaki bir kapıyı açıyor ve diyor ki; "Diğer yeni iş arkadaşların orada, onlara katıl ve ben gelip sana hitap edeceğim. Önce burayı imzala, bunu İK'ya götürmem gerekiyor." "Ve endişelenmene gerek yok; dayın zaten senin hakkında bana bilgi verdi. Dede Miguel ve Büyükanne Miran'ın birleşimi... sadece küfürlerini kafanda tut," diye belirtiyor. "Anlaşıldı mı?" Neredeyse selam verip "Evet patron" diyeceğim. "Vincent; yani senin için Bay Vincent." Sadece başımı salladım. Sonra uzaklaşıyor. Odaya girerken kendime çok kızıyorum.