Alexis'in Ağzından Hafif bir migrenle uyandım. Dün gece kokteylleri abartmamalıydım, ama bu yıl üst üste üçüncü kez kardeşime kaybetmek beni gerçekten sinirlendirdi. Telefonumu alıp mesajlarımı kontrol ediyorum; özellikle bir mesaj beni sinirlendiriyor. Tıslayarak telefonu yatağın diğer tarafına fırlatıyorum. "Neden artık pes edemiyor ki?" diye bağırıyorum. Kapının çalınması beni daha da sinirlendiriyor: "Lütfen git," diye bağırmaya çalışıyorum. "Ben Page; kahve getirdim." Başımı kaldırıyorum, şu anda tam da ihtiyacım olan şey bu. Bu kız her zaman neye ihtiyacım olduğunu biliyor. "Page, lütfen gel." Page içeri giriyor. Yukarı bakıyorum ve yüzünde çok fazla makyaj olduğunu fark ediyorum. Umursamamaya çalışıyorum, ama yüzündeki miktar bu odadaki tüm duvarı dekore etmeye yetecek kadar. Bir kozmetik şirketinde çalışan biri için makyajı abartıyor. Belki de bu, ürünlerimizin reklamını yapmanın kendi yolu. "Yüzündeki bu kadar makyaj ne, Page, kahve için teşekkürler. İhtiyacım vardı. Beni kokteyller konusunda uyarmalıydın; başım gerçekten ağrıyor." Page, kahveyi uzatarak "Sana da günaydın," diye cevap veriyor. "Migren geçecek; sadece biraz aspirin al. Sana çiçek getirdim; Jack bırakıp gitti." "Onları çöpe at," diye talimat verdim. Çok iyi gidiyordu, ama Jack'i gündeme getirerek günü mahvetmek zorunda kaldı. Beni Jack'e bir şans vermeye ikna etmeye çalışıyor, ama onu kısa kesiyor ve Jack'le kendisi çıkması için yeşil ışık yakıyorum, çünkü hangi erkeklerin iyi niyetli olduğuna karar verme konusunda uzman gibi görünüyor. "Üzgünüm, Alexis, öyle demek istemedim; sadece Jack gerçekten önemsiyor ve bütün gece seni arıyordu; özür dilemek istediğiyle ilgili bir şeyler söyledi." İçimde bir öfke oluştuğunu hissediyorum, ama bunu bastırmaya çalışıyorum çünkü bu Page. O benim en iyi danışmanım ve kanat kadınım, ama aynı zamanda benim için bir arkadaş gibi. Aslında, şu ana kadar sahip olduğum tek arkadaşım o, bu yüzden onun söz konusu olduğu konularda her zaman biraz hoşgörülüyüm. Ruh halimin kötüleştiğini fark ediyor ve hemen konuyu değiştiriyor. "Her ne kadar dünkü parti düşmanlar için verilmiş olsa da, bundan bazı olumlu sonuçlar elde edebildik. Zoe gemiye binmeyi kabul etti ve markamızın modelliğini yapacak. Vincent dün gece onu ikna etmede başarılı oldu," diyor Page yüzünde bir gülümsemeyle. "Bu harika, umarım bu işe alım için bacaklarının arasındaki şeyi kullanmamıştır. Kayıtlarımızda başka bir cinsel saldırı iddiası istemiyoruz," diye vurguluyorum. Page bana şaşkınlıkla bakıyor. "Bence onu arayıp tebrik etmelisin," diye tavsiye ediyor. "Ve bacaklarının arasındaki şeyden bahsetme," diye yalvarıyor. Telefonumu alıp Vincent'ın hattını arıyorum; telefonu açıyor ve doğrudan konuya giriyorum ve Zoe'yi aramıza katılmaya ikna etme konusunda iyi bir iş çıkardığı için onu tebrik ediyorum. Bana teşekkür ediyor ama sadece işini yaptığını hatırlatıyor. Onu görmezden geliyorum ve Zoe'yi ikna etmenin zor olduğunu hatırlatarak onu ayrıca tebrik ediyorum. Ama onu ikna etmede ağzından başka vücudunun diğer kısımlarını kullanmaması konusunda uyarmayı unutmuyorum. Ona cevap verme şansı vermeden telefonu kapatıyorum. Page bana şok içinde bakıyor. "Hadi ama, kibarca söyledim. Vincent'ın nasıl biri olduğunu biliyorsun? Glow Cosmetics'in şu anda daha fazla skandala ihtiyacı yok." "Seni aşağıda göreceğim, hazırlanmama izin ver." "Ama bugün Pazar, nereye gidiyoruz?" diye soruyor Page şaşkınlıkla. "Elbette ofise, o işe yaramaz partiye harcadığımız tüm saatleri geri almamız gerekiyor. İş için giyinmedin mi?" diye soruyorum kıyafetine bakarken. "Elbette," diye cevaplıyor Page üzgün bir yüzle. Yataktan kalkıyorum, duş alıyorum ve hazırlanıyorum. Aynadaki yansımama bakıyorum ve Page'in çiçekleri kasıtlı olarak masanın üzerinde bıraktığını fark ediyorum. Masaya doğru yürüyorum, çiçekleri alıyorum ve bir kart fark ediyorum ve üzerinde "Üzgünüm, Lexis, bir daha asla yapmayacağım" yazıyor. Tıslıyorum ve hem kartları hem de çiçekleri çöpe atıyorum. Dün geceki olayları hatırlamaya başlıyorum. O işe yaramaz Jack dün gece rızam olmadan ağzımı yedi. Onu daha sert ısırmalıydım. Banyoya gidiyorum ve diş fırçamda kan görene kadar tekrar dişlerimi fırçalıyorum. Çok şanslı, kardeşim için çalışıyor; aksi takdirde Pazartesi sabahı erken saatlerde bir işten çıkarma mektubu bulurdu. O piçi görmezden gelmeye karar veriyorum. Page'in Pazar günü işe gitmemden dolayı bana kızgın olduğunu biliyorum, ama kaybedecek vaktimiz yok. Urban Springs hızla ilerliyor ve biz geride kalıyoruz. Üst üste üçüncü kez kaybettik. Kardeşim Lukas, iş söz konusu olduğunda çok acımasız. Babam öldüğünde, şirketini ikiye böldü. Kozmetik ve ayakkabı serisi "Glow Cosmetics"i ben aldım, kardeşim ise giyim ve tasarım serisi "URBAN STRING"i aldı ve o zamandan beri rekabet dolu bir savaş var. Kardeşimle benim geleneksel bir anlaşmamız var; her çeyrekten sonra, her iki şirket tarafından üretilen karları karşılaştırıyoruz ve kaybeden şirket kazanan şirket için bir parti veriyor, sadece herhangi bir parti değil, büyük bir parti. Şartlara göre, eğer parti standartları karşılamazsa, kazanan şirket başka bir parti talep etme hakkına sahip. Kısacası, kazanan takıma para harcamak için bir tür aşağılama partisi ve Glow Cosmetics bu yıl üçüncü kez aşağılandı. Bu çeyrekte bizi yenmelerine izin vermeyeceğim; tüm saatleri harcamalıyız. Makyajıma son dokunuşları yapıyorum ve aşağıya iniyorum. Merdivenlerden aşağı iniyorum ve Lukas ve Page'i kahvaltı yaparken buluyorum. Lukas beni görür görmez ayağa kalkıyor ve alkışlamaya başlıyor. Dürüst olmak gerekirse, kardeşim gerçekten sinir bozucu; bazen onu komaya sokmak istiyorum. Durduğum yere doğru hareket ediyor ve "Günaydın, kaybedenler. Eminim şu anda kendinizi alkışlıyorsunuzdur. Herhangi bir Jim ve Jack'in bir yılda Urban String için üç parti verme fırsatı bulması pek sık rastlanan bir şey değil; sadece çağrılanlar bunu yapıyor. Uykun nasıldı, prenses?" diyor. Ona gözlerimi deviriyorum ve alaycı bir şekilde selamını iade ediyorum. Ama bir şeyler ters gidiyor. Ona az önce yüzyılın partisini verdik ve onun bir otelde yaklaşık on kızla bir after partisi yapmak yerine, burada yemek odasında sekreterimle kahvaltı yapıyor. Lukas çok çalışkan olmasına rağmen, kadınlara olan iştahı çok yüksek ve bu şehirdeki en büyük çapkınlardan biri, bu yüzden hala burada olması can sıkıcı. Konuyu değiştirmeye ve merakımı gidermeye çalışıyorum. After party soruma gülüyor, kaybımla ilgili benimle dalga geçiyor ve benim için açıklıyor. On kızın kollarında olmaktansa burada olup bütün gün kaybeden suratımı izlemeyi tercih edermiş. Ofis için giyindiğimizi fark ediyor ve kahkahalarla gülüyor. "Pazar günü mü çalışacaksınız?" diye soruyor yüzünde bir sırıtmayla. "Benim yüzümden sırtınızı kırmanıza gerek olmadığını biliyorsunuz." "Her neyse Lukas, Page, hadi gidelim. Mervin burada mı?" "Evet, dışarıda bizi bekliyor," diye cevaplıyor Page. "Gitmeden önce, kız kardeşim, seninle Jack arasında dün gece ne oldu? Neredeyse dudağını kopardın." Page bana dehşetle bakıyor. "Yine mi Jack!" diye bağırıyorum "Lütfen babama koştuğunu söylemeyin. Kesinlikle hak ettiğini aldı. Benden uzak durmasını söyleyin, yoksa o kanlı ağzını iznim olmadan benimkine sürerse onu cinsel tacizden dava edeceğim!" diye tıslıyorum. "Bebeğim, kız kardeşim, sanırım buna öpücük deniyor," diye alay ediyor Lukas. "Her neyse, bu insanların sadece insanları yakalayıp öptüğü bir roman değil; bu gerçek hayat ve biz buna cinsel taciz diyoruz. Şu anda köpürmen gerekirdi; işe yaramaz arkadaşın dün gece küçük kız kardeşine saldırdı." "Sakin ol, Alexis, bunu kastetmediğini biliyorum. Sadece ona bir şans ver, lütfen." "Neden ona kendin bir şans vermiyorsun? Siz ikiniz güzel bir eşcinsel çift olursunuz," diyorum gülerek. Lukas bana şaşkınlıkla bakıyor. "Tamam, bırakacağım, ama arkadaşımın kalbini kırman bana para kaybettiriyor; Jack'e en iyi halinde ihtiyacım var." "Yani küçük kız kardeşini para için satmaya mı isteklisin? Sen de onun kadar işe yaramazsın. Siz ikiniz birbirinize layıksınız. Hadi Page, gidelim. Hayatımı tamamlamak için kesinlikle bir erkeğe ihtiyacım yok." "Ama ben bir erkeğim, kız kardeşim, hayatını tamamlamıyor muyum?" diye alay ediyor. "Git arkadaşının gözyaşlarını kurula," diye bağırıyorum ayrılırken. Mervin arabayı getiriyor ve Glow Cosmetics'e doğru yola çıkıyoruz. "Zoe ile ilgili tüm evraklar burada," diyor Page evrakları bana uzatırken. "Onunla bir toplantı ayarla, oyunun sonunu ve neden fikrini değiştirdiğini bilmek istiyorum. İkinci seçenek olmaktan hoşlanmıyorum." "Onu yapacağım, hanımefendi." "Sana kaç kere hanımefendi diye hitap etmemeni söyledim? Hadi Page, adım o kadar da zor değil." "Üzgünüm, Bayan Alexis, sadece bir dil sürçmesiydi." "Ve dün gece gerçekten Jack'in dudağını ısırdın mı?" diye soruyor Page merakla. "Hayır, Tanrı aşkına yamyam değilim; tüm olayı Lukas'a abartmış olabilir, o adam gerçekten sinir bozucu." Ofise ulaşıyoruz ve Vincent'ı koyu güneş gözlükleriyle girişte bizi beklerken buluyoruz. En azından başı ağrıyan tek kişi ben değilim. "Sen de mi çağrıldın?" diye soruyor Page şaşkınlıkla. "Yetişmemiz gereken çok iş var," diye cevaplıyor Vincent. "İşte bu ruh, millet. En iyiyi yenmek için sırtımızı kırmamız gerekiyor. Hadi millet, benimle yürüyün." Bu adamlar denemiyor bile; düşük enerjilerini arkamda hissedebiliyorum. Ama umrumda değil, iş yapılması gerekiyor. "Unutmadan, Bayan Rosewell, temizlik bölümünden istediğiniz tüm yeni işçilerin listesi burada," diyor Vincent dosyayı bana uzatarak. "İki göçmen erkek ve geri kalanı yerli." "Bu insanları iyice taradınız mı? Son olayın tekrar etmesini istemiyorum ve özellikle yaşlı insanlar istedim. Bu listede genç insanlar görüyorum, Vincent. Basit talimatlar!" diye bağırıyorum. "Bu konuda, Bayan Rosewell, sadece listedeki kişiler başvurdu. Tarama ve görüşmeleri bizzat ben yaptım, genç temizlikçiler hakkında endişelenmenize gerek yok," diye cevaplıyor. Dosyayı masaya fırlatıyorum ve soruyorum, "Genç işe alınanlar erkek mi kadın mı?" "İkisi de erkek, hanımefendi." "O zaman iyi, sapık bağnazların tekrar susamasını ve bu şirkete milyonlara mal olmasını istemiyorum, bilmediğim eşcinsel yöneticilerimiz yoksa!" Vincent son sorumu görmezden geliyor ve oturuyor. Geçen ay, Glow Cosmetics bir yöneticimizin genç genel temizlikçilerden birini, bir göçmeni taciz etmesi nedeniyle bir cinsel taciz davasıyla karşı karşıya kaldı. Pantolonunun içinde tutamadı. Artı, kanıtlar çok fazlaydı, bu yüzden ödeme yapmak ve binlerce dolar kaybetmek zorunda kaldık. Bağnazı kovmama rağmen, ödemek zorunda kaldığım miktarı her hatırladığımda kalbim acıyor. Ve elbette itibarımız mahvoldu, ama hala toparlanıyoruz. "Tamam o zaman, işe koyulalım."