EMMA'NIN BAKIŞ AÇISI "Seninle evleneceğim." Sözlerim kafamda yankılanıp duruyordu. Kendimi neyin içine soktuğumu düşünürken başımı salladım. Geri çekilip resepsiyonist ile zahmetsizce konuşmasını izledim. Yüzüne gerçekten bakmaya cesaretim olmasa da, ne kadar uzun ve fit göründüğünü fark etmeden edemedim. "Tamamdır, gidelim." dedi, beni bırakıp çıkışa doğru yöneldi. Hızla onu takip ettim, ama resepsiyoniste son bir bakış atmadan edemedim, o da utanmazca onu süzüyordu. Dışarı çıktığımızda, daha önce fark etmediğim bir adam benim için yolcu kapısını açtı. Bir an duraksadım, arabaya baktım ve çok fazla hayran kalmamaya çalıştım. İçeri girdim ve gizemli adamın zaten oturmuş ve telefonuyla meşgul olduğunu gördüm. Kısa sürede yola koyulduk. "Adın ne?" diye sordum, sohbet başlatmaya çalışarak. "Evan Parker" diye kesin bir cevap verdi. "Ben Emma" diye sundum. "Sürücüye konumunu söyle." diye yanıtladı. Sürücüye nerede yaşadığımı söyledim ve geri yaslandım, küçük sohbetlerle ilgilenmediğine karar verdim. Yaklaşık 30 dakikalık bir sessizlikten sonra, gideceğim yere vardık. "Bu benim kartvizitim, yarın ofisime gel böylece sözleşmenin şartlarını konuşup imzalayabiliriz." dedi, bir kartvizit uzatarak. "Uhmmm" dedim, adresi gördüğümde. Soru sorarcasına kaşlarını kaldırdı. "Uhm sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm ama konum oldukça uzak ve şu anda üzerimde hiçbir şey yok." dedim, itiraf etmekten nefret ederek. "Saat 10:00'da seni almaya biri gelecek, geç kalma." diye kesinleştirdi. "Peki o zaman." dedim. "Teşekkürler" diye ekledim, arabadan çıkmadan önce. Arabayla uzaklaştılar ve ben orada bir an durup, etrafa bakındım, hava geç olsa bile. Derin bir nefes alarak, daireme doğru yürüdüm ve kapıya geldiğimde durdum, anahtarımın olmadığını hatırladım. "Kahretsin" diye mırıldandım, anahtarı her zamanki yerinde bulamadığımda. Pencereyi denemeye karar verdim ve neyse ki açıldı. İçeri süzülerek, derin bir nefes aldım, rahat kokuyu ve hissi özlemiştim. Dakikalar sonra, küçük rahat küvetimde, ağzına kadar ılık suyla dolu bir şekilde uzandım. Gözlerimi kapattım, derin bir nefes aldım ve zihnim son birkaç ayın olaylarını hatırladı ve ne kadar büyük bir karmaşanın içinde olduğumu fark ettim. Zihnim bu akşamki olaylara kaydı. Bu hafta sonu evlenecek olma düşüncesine neredeyse güldüm. Yakın zamanda evleneceğimi hiç hayal etmemiştim, hele ki görücü usulü evliliği. Başka seçeneğim olmadığı için onunla evlenmeyi kabul etmiştim. Geçmişte bana evliliği düşündüren tek kişi Liam'dı. Liam'ı düşündüğümde aniden moralim bozuldu. Nasıl kullanılıp tekrar terk edildiğimi düşündüm. Ve beni sevdiğini sanmıştım. Neredeyse bir saat sonra, artık soğuk olan küvetten çıktım ve yorgun bir şekilde kendimi kurularken yatak odama doğru yürüdüm. Açtım ama ne yiyecek ne de param vardı, bu yüzden o şekilde uyuyacaktım. Uzanırken, aniden olayların sonucuyla bunaldım ve uyuyakalana kadar ağladım. * Dışarıdan gelen yüksek bir sesle uyandım. Bir an, nerede olduğumu anlamaya çalışırken sersemlemiş hissettim. Kapıda keskin bir vuruş tekrar duyuldu, bu sefer sabırsızlanarak. "Geliyorum!" dedim, yataktan kalkıp kapıya doğru acele ederek, kim olabileceğini merak ederek. "Merhaba hanımefendi, sizi almam emredildi." dedi bir adam, kapıyı açar açmaz. "Afedersiniz?" diye sordum, kafam karışmış bir şekilde bakarak. "Sizi almaya gelmem emredildi" diye tekrar yanıtladı. "Sanırım yanlış adrestesiniz," dedim, gözlerimi ovuşturarak. "Siz Bayan Emma değil misiniz?" diye sordu. "Evet, benim" diye yanıtladım ona bakarak. "Bay Evans tarafından saat 10'da sizi almaya gelmem emredildi." dedi sabırsızlanarak. "Bay Evans" diye düşündüm, hatırlamaya çalışarak. "Aman Tanrım" diye bağırdım, bugün onunla sözleşme hakkında konuşmak için buluşmam gerektiğini şimdi hatırlayarak. "Lütfen bana beş dakika verin" dedim aceleyle, kapıyı kapatarak. Saate baktım ve zaten 10:20'ydi. Uyuya kalmış olmalıyım, diye düşündüm banyoya koşarken. Yaklaşık bir saatlik bir sürüşten sonra, devasa bir binaya vardık. Park ettik ve buranın iç tasarımına hayran kalmamaya çalışırken beni içeriye götürdü. Resepsiyoniste doğru yürüdük. Ona adımı söyledim ve Bay Evan'ın beni beklediğini söyledim. Bir telefon görüşmesi yaptıktan sonra beni bir asansöre yönlendirdi. Daha sonra beni bir kapıya götürdü, vurdu ve gitti. Bir 'gel' sesi duyduğumda, boğazımı temizledim, elbisemi düzelttim ve içeri girdim. "Merhaba" dedim, içeri doğru ilerlerken. "Merhaba" diye yanıtladı, bilgisayarında bir şeyler yazarak. Ofisine bakmak için bir an durdum, kaliteli temaya hayran kaldım. "Otur" diye ekledi, bana bakarak. "Bu sözleşme, dikkatlice oku ve sorular sor." dedi, bana bir dosya uzatarak. "Uhm, 'bu halkı tatmin etmek için bir evlilik' derken ne demek istiyorsun?" diye sordum. "Aşk için evlenmiyoruz, sadece iş için. İş amaçları için en az bir yıl evli olmam gerekiyor ve senin de paraya ihtiyacın var. Bu nedenle, halk tarafından, yani iş ortağım ve diğer herkes tarafından yakından izleneceğiz. Dedikodular çıkmaması için halka açık yerlerde aşıkmış gibi davranmalıyız." diye açıkladı. Başımı salladım ve okumaya devam ettim. Okumayı bitirdiğimde, kendimi neyin içine sokmak üzere olduğumu gerçekten düşünmek için bir an durdum. BU SÖZLEŞME, BU GÜN EVANS PARKER VE EMMA SMITH ARASINDA AKDEDİLMİŞTİR. Gelin, damatla bir yıl boyunca evli kalmayı kabul eder, hiçbir koşul olmaksızın. Gelin, uygun bir evlilik olduğu için damadın işine veya günlük yaşamına karışmamalıdır. Bu, halkı tatmin etmek için bir evlilik olduğundan, gelinin işe yaraması için damadın söylediği her şeyi yapması gerekir. 25.000$'lık bir kısmi ödeme gelinin hesabına gönderilecek ve bir yıl sonra 25.000$ daha gönderilecektir. Gelin, damada karşı gelmemeli veya üçüncü bir tarafa temas hakkında bilgi vererek sözleşmeyi ihlal etmemelidir. Aksi takdirde, kendisine harcanan her şeyi ve teminat zararı için 30.000$ daha geri ödeyecektir. Her iki taraf da kabul ederse, aşağıdaki tarihle birlikte imzalayın. Artık geri dönüş yoktu, zaten ona borçluydum. Artı, ödeme iyiydi. Derin bir nefes alarak, fikrimi değiştirmeden önce hızla imzaladım ve sözleşmeyi ona geri verdim. "Güzel". dedi, kendi kısmını imzalayarak. "Paranız hemen transfer edilecek. Düğün hazırlıkları zaten devam ediyor, geriye kalan tek şey gelinliğin bedeninize uygun olduğundan emin olmak." dedi. "Başka bir şey, bugün benimle birlikte taşınıyorsun, çünkü düğüne iki gün kaldı." diye ekledi.