Kırık Bağlar Amelia, sipariş ettiği yemek dolu çantasına sıkıca tutunurken gülümsedi. Erkek arkadaşıyla üçüncü yıldönümleriydi ve ona sürpriz yapmayı düşünmüştü. Evin kapısını açtığında gözleri fal taşı gibi açıldı ve çenesi yere düştü. Erkek arkadaşı, üvey kız kardeşine sertçe giriyordu. "Siktir!" Stella'yı görür görmez çığlık atan Emily, hemen Rick'i iterek çıplak vücudunu örttü. Dalgalı, kahverengi saçlarını yana atarak şok içinde Amelia'ya baktı. "A-amelia, açıklayabilirim." Rick, telaşla etrafta giysilerini ararken kekeledi. "Hiç 'kapı çalmak' diye bir şey duydun mu?" Emily, hala şaşkınlıkla gözlerinden yaşlar süzülen Amelia'ya homurdandı. Gözleri yavaşça, parmaklarından birinde duran söz yüzüğüne kaydı. "Bunu bana nasıl yaparsın?" Amelia, dudakları hafifçe aralık bir şekilde ona baktı, kendini tamamen yıkılmaktan zorlukla alıkoyuyordu. "Yapmak istemedim, canım." Rick onu sakinleştirmeye çalıştı ama Amelia buna kanmadı, bu davranışını haklı çıkarmanın hiçbir yolu yoktu. "Şimdi neden sinirleniyorsun ki?" Emily gözlerini devirerek Amelia'yı daha da sinirlendirdi. Yumruklarını sıktı, yüzüne yumruk atmak istiyordu ama ne olabileceğini bildiği için bu isteğe direndi. "Nişanlısın ve yine de aldatmaya karar verdin ve tüm insanlar içinde bu benim erkek arkadaşım olmak zorunda mıydı?!" Öfkeyle kükredi, ona dik dik baktı. "Kimse kimseyi aldatmıyor," Emily sırıttı, Amelia'nın yüzünün daha da şaşkınlıkla dolmasını izledi. "Ne demek istiyorsun?" Emily'nin ne demek istediğini anlamaya çalışarak merakla sordu. Emily, Rick'in yanına geçti ve ellerini iğrenç bir gülümsemeyle koluna doladı. "Rick ve ben…" ikisi de büyüleyici bir şekilde birbirlerinin gözlerine bakarken sözünü kesti. "Aşığız." Uzun zamandır bunu duyurmak istemişler gibi heyecanla ona bakarken kirpiklerini kırpıştırdı. "Aşk mı? Sanki aşkın ne olduğunu biliyormuşsun gibi! Tek yapmak istediğin beni çiğnemek, sanki ben insan değilmişim gibi!" Amelia sesini yükseltti, içinde biriken tüm öfkeyi dışarı vurdu ama bu yeterli değildi. Emily öfkesiyle şok oldu ve gözlerinde belirgin bir korkuyla ondan bir adım uzaklaştı. Amelia'nın istediği buydu, onun korku hissetmesini ve geri çekilmesini istiyordu. "Şu an seni öldürme dürtüsü dayanılmaz…" "Burada kimse kimseyi öldürmüyor!" Amelia, arkasını dönerek birkaç adım ötesinde duran babasını gördü, vücudu hem korku hem de öfkeyle buz kesti ama sindirilmeyeceğini reddetti. "Sonunda ortaya çıkmaya karar verdin ha?" Ona sırıtarak baktı. "Buradan uzakta olmak egonu şişirmiş ve onu kıramayacağımı düşünüyorsun, öyle mi?" O da sırıtarak karşılık verdi. "Neden sana çok özel bir kuralı hatırlatmadım, ha?" "Bu harika bir öneri baba, daha fazla baş belası olmadan önce yerine oturtulması gerekiyor." Emily kıkırdadı, sesi neredeyse duyulmuyordu. "Bir anlığına aklını kaçırmıştı." "Sen asıl aklını kaçırmış olan sensin, milyarderle nişanlıyken benim erkek arkadaşımı beceriyorsun." Amelia, konuşmadan önce sözlerini tartmadan tükürdü. Babasının gözleri ona dik dik bakarken karardı. "Rick'i mi beceriyorsun?" Gözlerini favorisi Emily'ye çevirdi. "Ne düşünüyordun?" "Baba sinirlenme… Sadece Rick'i daha çok seviyorum, Carl'ın bana layık olmadığını da eklersek, istediğim hiçbir şeyi karşılayamıyor." Herkese bakarak şımarık bir çocuk gibi ayaklarını yere vurdu. "Ayrıca ondan hamileyim." Dudaklarında bir gülümseme kıvrılırken Rick'in koluna daha da yaslandı. Amelia, ikisine de bakarken göğsü daralmış gibi hissettiği için hemen kusma dürtüsü geldi, ikisi de yaptıklarından utanmıyor gibiydi. "Çocuğumla birlikte acı çekmemi istemezsin, değil mi?" Emily, babasını doğru noktada saklayarak ona sordu. "Düğün planlandı ve her şey ayarlandıktan sonra ne yapacağız, üstelik yarın… İnsanlar hakkımızda ne düşünecek?" Babası yüksek sesle düşündü. "O zaman birini yerine bulun." Üvey annesinin sesi odada yankılandı ve hepsi ona bakmak için döndü. "Kim böyle biriyle evlenmek ister ki…" Emily'nin gözleri Amelia'ya doğru kaydı ve durdu. "Görünüşe göre yerine geçecek mükemmel bir kişiye sahibiz." "Saçmalık!" Amelia ona bağırdı ama Emily umursamıyor gibiydi ve kahkaha attı. "Kaderini kabul et canım, seçeneğin yok, yoksa tatlı anneannen ölür." Emily alay etti. "Sakın!" Amelia yumruklarını sıktı ama vücudu güçsüzleşti, büyükannesi derinden önemsediği tek ailesiydi ve onu hareketsiz bırakacak ve sürekli tıbbi yardıma ihtiyaç duyacak bir kalp hastalığından muzdaripti. "Yaşaması için mümkün olan en kısa sürede bir kalp nakli başlatılması gerekiyor, bir donör bulundu ve 100.000 dolara mal oluyor." Üvey annesi sırıtarak Amelia'nın yüzünden terler aktığını gördü, bu kadarını karşılayamayacağını biliyordu… Onu kaybedecekti ya da öyle sanıyordu. "Ne… ne yapacağız?" Amelia'nın sesi titredi, bacakları titriyordu. Büyükannesinin ölmesine izin vermeyecekti. "Sonuç tamamen senin kararına bağlı Amelia." Üvey annesi ona yaklaşırken kıkırdadı, hemen planlarını kavradı ve gözleri büyümüş bir şekilde bir adım geri attı. "Benim işe yaramaz bir adamla evlenmemi mi istiyorsunuz?!" Öfkeliydi ve onlara inanmayarak baktı. Hayal edebileceğinden daha kötüydüler. "Sen de işe yaramaz olduğun için bu seni kolayca tamamlayacak, değil mi?" Emily, Amelia'nın arkasından kıkırdadı. "Onu kurtarmak için ödemen gereken bir bedel, sen de benim gibisin… İkimiz de karşılığında bir şeyler istiyoruz." Diye ekledi. "Sen ve ben asla aynı olamayız!" Amelia ona bağırdı, üvey annesi hemen elini yüzüne tokatladı, tökezlemesine neden oldu ama dengesini bulmayı başardı. "Kızımın yanında sesini yükseltmeye cesaret etme, sana yardım etmeye çalıştığını göremiyor musun?" Hala şoku atlatmaya çalışan Amelia'yı azarladı. "Yardım mı?" Amelia neredeyse gözyaşlarıyla gülerek yüzü ağrıyordu ve tüm sahne başının ağrımasına neden oluyordu. "Sanki ben insan değilmişim gibi beni çiğniyorsunuz!" Diye bağırdı, içindeki öfkeyi sıcak gözyaşları gözlerinden aşağı akarken döktü. "Size yardım ettiğimiz için kendinizi şanslı saymalısınız." Üvey annesi küçümseyen bir bakışla ekledi. "Peki ne diyorsun?" Sırıttı. Amelia, büyükannesini kurtarmaktan başka seçeneği olmadığını bilerek kaybolmuştu, annesini kaybettiğinden beri onu sevmişti, asla yalnız hissetmesine izin vermemişti. Büyükannesinin yaptıklarının aksine, bu sadece bir şükran ifadesiydi. "B-ben yapacağım." Amelia kabul etti, sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu. "Onunla evleneceğim."