Ursula sonunda yüzündeki hoşnutsuzluğu bastırarak bana döndü. Zar zor derin bir şekilde eğilmeyi başardı. "Özür dilerim, Bayan Ramirez. Dün duygularımı iyi yönetemedim. Bir daha olmayacak. Lütfen beni affedin." Tutumunu görünce kollarımı kavuşturup hiçbir şey söylemedim. Durumu yatıştırmak için devreye giren Kenneth oldu. "Böylesi bir olaydan sonra, Yılın Öğretmeni ödülüne aday gösterilme şansın kalmadı," dedi. "Yarın, Holly'den sınıfın önünde özür dilemelisin. Eğer bu tekrar olursa, burada öğretmenlik yapamayacaksın!" Ursula'nın yüzü bir an buruştu, ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Kenneth bana döndü, tonu şimdi daha diplomatikti. "Öğretmenlerin davranışlarının bundan sonra yakından takip edildiğinden emin olacağız, Bayan Ramirez. Ne düşünüyorsunuz?" Anlam açıktı—konuyu kapatıp devam etmek istiyordu. Holly'nin mezun olmasına sadece altı ay kaldığı düşünülürse, şimdi okul değiştirmek onun için uyum sağlamak açısından zor olacaktı. Ayrıca, özür dilenmişti ve öğretmen için sonuçları olmuştu. Daha fazla zorlamak istemedim. Ebeveynler grubuna geri eklendikten ve Ursula kamuoyu önünde özür diledikten sonra, durumun ele alınmasını isteksizce onayladım. Sonraki günlerde, Holly'yi anaokuluna bıraktığımda, Ursula'nın bize karşı tutumunda bir değişiklik fark ettim. Çok daha düşünceli görünüyordu, Holly ile daha çok ilgileniyordu. Holly, öğretmenin kendisinden de özür dilediğini söyledi. Sınıfta normalden daha fazla övgü ve ilgi görüyordu ve hem okula hem de çizime olan hevesi geri gelmeye başlamış gibiydi. Rahatladım. Sonra bir gün, eyalet düzeyindeki çocuk sanat yarışmasıyla ilgili bir bildirim aldım, kazanan eserler sergileniyordu. Tıklayıp sanat eserlerine hayran kalmayı düşündüm, ama şaşkınlığımdan, altın madalya bölümünde bir süre önce Holly'nin elle çizdiği poster gururla sergileniyordu! Ancak sanat eserinin altında listelenen isim, sınıfından bir erkek çocuğuna aitti. Hemen Holly'nin eserinin fotoğrafını bulup karşılaştırdım. Doğrudan bir kopya olmadığı ortaya çıktı, ancak kompozisyon ve unsurlar neredeyse aynıydı—sadece bazı küçük detaylar değiştirilmişti. Açıkça bariz bir intihal vakasıydı! Hemen Holly'nin Ursula'nın çizimini çöpe attığıyla ilgili söylediklerini hatırladım. Ancak onunla bu konuda iletişime geçmeye çalıştığımda cevap vermedi. Bunun yerine, ebeveyn grubunda paylaşım yapmaya devam etti, artık sadece yöneticinin mesaj göndermesine izin veriliyordu. Öfkem başıma sıçradı. İki kez düşünmeden Ursula'yı aradım. Kendimi zar zor açıklamaya fırsat bulamadan sabırsızca sözümü kesti. "Hepsi benzer yaşta çocuklar. Fikirlerinin örtüşmesi şaşırtıcı değil. Gönderdiğiniz fotoğrafı gördüm ve dürüst olmak gerekirse hiçbir benzerlik göremiyorum." Bu noktada, tamamen umursamaz görünüyordu. "Yarışma sonuçlarıyla ilgili bir sorununuz varsa, doğrudan organizatörlerle iletişime geçmelisiniz!" diye tersledi. "Bayan Ramirez, beni boş yere rahatsız etmeyi bırakın!" Sanki o fotoğraftan başka hiçbir kanıtım yokmuş gibi düşünüyordu. Cevap vermeden telefonu kapattı. Birkaç dakika sonra, sınıf grubunda başka bir mesaj belirdi. Ursula yazdı: [Tobias Brown'un eyalet düzeyindeki çocuk çizim yarışmasında altın madalya kazanmasını kutlamak için, anaokulu yarın Küçük Sanatçı Sergisi düzenleyecektir. Her çocuğun bir sanat eseri sergilenecektir. Müsait olan ebeveynler davetlidir!] Holly'nin o sergide kendi sanat eserinin başka birinin adıyla sergilendiğini görmesi halinde ne kadar kalbi kırılacağını hayal bile edemiyordum! Çaresiz hissederek, netlik sağlamak umuduyla hemen Kenneth'ı aradım. Ancak cevabı her zamanki gibi belirsizdi. "Bir fotoğraf hiçbir şeyi kanıtlamaz. Sergi duyurusu zaten gönderildi ve son dakikada değiştirmek sorun yaratır. Bayan Ramirez, endişelenmeyin. Bunu araştıracağız ve kesinlikle size bir açıklama yapacağız." Öfkeyle titriyordum, telefonu sıkıca tutuyordum. Bu tür saçmalıklara inanmak için bir kez yeterliydi. Özel konuşmalar işe yaramazsa, bu serginin gerçekleşmemesini sağlamaktan çekinmeyecektim!