"İki hafta oldu Mate. Hala o gizemli kadını mı düşünüyorsun?" George, ofisimin penceresinden dışarıda yürüyen insanları izlerken söylüyor. "Onu düşünmüyorum. O lanet olası toplantıyı düşünüyorum. Harrison bir karmaşa bıraktı ve ben bu karmaşayı çeyrek bitmeden temizlemek zorundayım." Yalan söylüyorum ve biliyor. Tabii ki Samantha'yı düşünüyorum. Tanıştığımız geceden beri duramıyorum. Onunla karşılaşma umuduyla Sinful'a geri döndüm ama hiç görünmedi. Kadın yokmuş gibi hissetmeye başlıyorum. "Avukatın olarak, yeni müşteri ve projenin şirketi kârlı marjlara getireceğini hatırlatmalıyım." "Hala o herifin parayı zimmetine geçirmesine ve iki yıl boyunca kimsenin fark etmemesine akıl erdiremiyorum." "Önemli olan Mate, yapılması gerekeni yapıyor olman." Kapımda bir tıklama oluyor. "Girin," diye sesleniyorum. "Bay Cromwell, rahatsız ettiğim için özür dilerim. Bay Stone sizinle görüşmek istiyor. Acil olduğunu söylüyor. Bu öğleden sonraki toplantıyla ilgili." "İçeri alın," diye emrediyorum. "O kovmak istediğin adam değil mi? Harrison'la çalıştığından şüphelendiğin?" "Öyle ama şu anda teoriyi destekleyen hiçbir kanıt yok. Yasal olarak somut kanıt olmadan onu kovamayız." Daha çok kendi kendime söylüyorum. "Bay Cromwell, beni bu kadar kısa sürede kabul ettiğiniz için teşekkür ederim." Ofise girerken selamlıyor. "Size nasıl yardımcı olabilirim?" diye soruyorum konuya girmek istercesine. "Yeni CEO'nun siz olduğunu kimsenin bilmesini istemediğinizin farkındayım. Ama öğleden sonraki toplantıya birincil analistimi getirip getiremeyeceğimi merak ettim." Sandalyemden kalkıyorum ve ondan birkaç adım ötede duruyorum. "Gizli müşteri bilgilerinin tartışıldığı bir toplantıya bir analistin katılması için izin istemek için toplantımı bölüyorsunuz," diye sorudan çok ifade ediyorum. "Toplantınızı bölmeye çalışmıyordum," diyor George'a bakarak. "Sadece emin olmak istiyorum," diye başlıyor. Daha uzun duruyorum ve sonraki sözlerimi net bir şekilde anladığından emin olmak için birkaç adım daha yaklaşıyorum. "Davranışlarınız, bir başkan yardımcısı olarak görevlerinizi yerine getiremeyeceğinize inanmama neden oluyor. Belki de bu pozisyon size göre değil." "Tabii ki bana göre. Sadece Samantha harika bir destek ve sayıların yanı sıra bilgileri de hiç kimsenin yapamadığı kadar iyi parçalayabiliyor." Samantha'nın adını söylediği anda, gizemli kadınım hakkında konuşup konuşmadığını merak etmeden edemiyorum. "Toplantıya katılmasını sağlayın. Kararı ben vereceğim. Defolun." Başka bir şey ekleyemeden ekliyorum. Masama geri yürümek yerine ofisten çıkıyorum ve Paige'e doğru yürüyorum. "Size nasıl yardımcı olabilirim, Bay Carmichael?" Diye soruyor masasının önünde dururken. "Stone'un birincil analistiyle ilgili tüm bilgileri istiyorum. Adının Samantha olduğuna inanıyorum." "Hemen Bay Carmichael." Geri dönüyorum ve ofisime geri yürüyorum. "O olma olasılığı nedir?" George, görüş alanıma girdiğim anda söylüyor. "Yapacak işin yok mu?" Diye soruyorum masama ulaşırken. Gülmeye başlıyor. "Sanırım var. Umutlarını yükseltme. Bahse girerim o senin gizemli kadının değil. Hala onu sen uydurdun sanıyorum Mate. Ne olduğunu kanıtlayabileceğim bir şey yok." Ayağa kalkarak söylüyor. Ona cevap vermiyorum. Düşüncelerimle baş başa kalmak istiyorum. Nasıl olduğundan emin değilim ama onun olduğunu biliyorum. Bunu hissedebiliyorum. Ona ulaşabileceğim mesafede olması, onunla tanıştığım ve onu sahiplendiğim geceden beri düşündüğüm tek şey. Samantha'nın teyidiyle Paige'in dönmesini beklerken cep telefonum çalıyor. Ona bakıyorum. Ekranda Katherine yazıyor. Yoksay'a basıyorum ama tekrar çalıyor. Cevap vermezsem, cevap verene kadar devam edecek. "Ne lanet istiyorsun Katherine?" Diye soruyorum sertçe. "Bana ne kadar daha böyle davranacaksın Matthew? Artık eve dönüp düğün hazırlıklarına devam etmemizin zamanı gelmediğini mi düşünüyorsun?" "Defol Katherine. Kendimi tekrar etmeyeceğim. Seninle işim bitti. Annenle olan maskaralığın bir hanımefendiye yakışmıyor." "Hemen sinirlenme. Bu sefer seni rahatsız eden şeyi çözemeyeceğimizi ima ediyorsun." İçimde büyüyen öfkeyi kontrol altında tutmak isteyerek derin bir nefes alıyorum. "Birincisi, hanımefendi olmalı ve sıradan biri gibi konuşmamalısın." "Bana hakaret etmene gerek yok, Matthew. Alt sınıftan değilim." Tam sözleri ağzından çıkarken Paige elinde bir dosyayla ofisime giriyor. "Aramayı bırak Katherine, son kez uyarıyorum." Aramayı sonlandırıyorum. "Bölmek istemedim," diyor Paige ortada durarak. "Bölmüyorsun." Dosyayı bana vermesi için elimi uzatıyorum. "Yakında daha fazla bilgiye sahip olmalıyım. Bu arada, özgeçmişini ve mülakat sırasında alınan notları bulacaksınız. Ayrıca neden verildiğini kimsenin anlamadığı yazılı bir sözlü uyarı bulacaksınız." "Teşekkür ederim. Tüm aramalarımı durdur." "Tamam." Diyerek ayrılıyor. Hemen dosyayı açıyorum. Haklıydım. Şirket kimlik fotoğrafı, bu Samantha'nın benim Samantha'm olduğunu doğruluyor. Samantha Davis, Tallulah, Louisiana'da doğdu. NYU Stern İşletme Fakültesi'nden sınıfının en iyi yüzde birinde mezun oldu. Üç aydır Cromwell Wealth Management'ta çalışıyor. Liste, benim için bir fark yaratmayan ayrıntılarla devam ediyor. Paige'in azarlamayla ilgili yorumundan meraklanarak onu çekiyorum. Performansının ortalama olduğunu ve istendiği gibi hemen yapmadığını söylüyor. Taş'ın, yazılı sözlü uyarıyı imzaladığı düşünüldüğünde, neden onu toplantıya getirmesini istediğini merak ediyorum. Ancak, tanımladığı kadın, sahiplendiğim gece her emrime uyan kadın olmadığında sözlerine inanmak zor. Sonuçta, Samantha Davis'in kim olduğuna ve nasıl performans gösterdiğine ben karar vereceğim. ∞ Toplantı son on beş dakikadır devam ediyor ve Samantha henüz görünmedi. "Boşa harcayacak vaktim yok." diye bağırıyorum Taş'a. "Her an burada olmalı. İsterseniz onu neyin tuttuğuna bakabilirim." Ayağa kalkma niyetini görüyorum ama tam da o kalkarken Samantha'nın konferans kapısına doğru yürüdüğünü görüyorum. Duvar camdan yapılmış ve onu kaçırmak zor. Bir deste bağlayıcı ve sunumla aşağıya bakıyor. "Saçmalık," diyorum daha çok kendi kendime kapıyı açmak için ayağa kalkarak ki onu açamayacak. Kapıda olduğumda hala yukarı bakmamış ve bağlayıcılar görüşünü engelliyor. Kapıyı açtığımı ve önüne geçtiğimi fark etmiyor. Bana çarpıyor. "Aman Tanrım, üzgünüm." Sonunda yukarı bakarak söylüyor. Ben olduğumu fark edince neredeyse taşıdıklarını düşürüyor. "O kadar beceriksiz misin ki dikkat etmiyorsun?" Taş'ın arkamdan konuştuğunu duyuyorum. Cevap verme şansı vermiyorum. Yüzü utançtan kızarmış. "Samantha hariç herkes dışarı," diyorum bağlayıcıları ve sunumları ondan alarak. Sandalyeler hareket etmeye başlıyor. Samantha'nın konferans odasına girebilmesi için kenara çekiliyorum. Bana bakmaya cesaret edemiyor. Herkesin ayrılması yaklaşık bir dakika sürüyor. "Burada buluşmak ne kadar hoş," diyorum her şeyi konferans masasına koyarak. "Ben," diye başlıyor ama ağzını kapatıyor. "Ben olmalıyım," diye tekrar başlıyor. Bir adım yaklaşıyorum aramızdaki mesafeyi kapatarak. Anında tatlı vanilya kokusu etrafımızı sarıyor. "Dilin mi tutuldu?" diye takılıyorum. "Bay Cromwell, böyle görünmemeliyiz. İnsanlar yanlış anlayacak." Bir adım geri atıyor. Arkasına bakıyorum ve birkaç kişinin gizlice bize bakmaya çalıştığını görüyorum, onlardan biri de Stone. "Benimle gel," diye emrediyorum yanından geçerek kapıyı açmaya. Hareket etmiyor. "Sormuyordum," diye ekliyorum. Bağlayıcıları ve sunumları almaya yürüyor. "Bırak onları." Derin bir nefes alıyor ve yürümeye başlıyor. "Bay Cromwell, Samantha ile performansı hakkında konuşabilirim," diyor Taş yolumuzu keserek. "Gerek yok." Bir şey söyleyecekmiş gibi görünüyor ama vazgeçiyor. Samantha'yı ofisime doğru yönlendirmeye devam ediyorum. "Paige, kimsenin bizi bölmediğinden emin ol," diye masasının önünde emrediyorum. "Sorun değil, efendim." Kenara çekiliyorum ve Samantha'nın önce ofise girmesine izin veriyorum. Arkasından yürüyorum ve kapıyı arkamdan kilitliyorum. Paige'in masasına bakan cam kapı ve duvar buzlanıyor. Ofisimin ortasında duran Samantha'ya doğru yürüyorum. Mesafeyi kapatıyorum ve yüzünü ellerimin arasına alıyorum. İşleri uzatmanın bir anlamı yok, onu öpüyorum ve en yakın duvara doğru geri yürütüyorum. Şu ana kadar ona olan özlemimin ne kadar yoğun olduğunun farkında değildim. Yumuşak iniltiler ağzından kaçıyor ve beni anında sertleştiriyor. "Matthew," diye fısıldıyor öpücüğü keserek. Ama arzusuna karşı koymak için kullandığı adımı söylemesini dikkate almıyorum. Onu tekrar öpüyorum. Bu sefer onu kucaklıyorum. Bacaklarını belime sarıyor. Masama doğru yürüyorum ve buraya oturuyorum. "Seni bir daha asla göremeyeceğimi sandım," diye itiraf ediyorum. Sessizlik içinde bakışıyoruz. "İşe geri dönmem gerekiyor Bay Cromwell." Diyor nefes nefese şehvetli gözleri onu ele vererek. "Hiçbir yere gitmiyorsun. Daha yeni başlıyorum." Diyorum bu sefer dudaklarını ezerken.