Halk sağlığı kliniğinde demir bir yatağa bağlanmış, tavana bakarak ölümü bekliyordum. Burası, sürekli insanların girip çıktığı, birçok bölgenin kesişim noktasında bulunan bir sağlık tesisiydi. Yine de kimse benim için durmadı. Alfa'mın, yan odada Julia Fletcher'ın yatağının başında, onu nazikçe teselli ettiğini biliyordum. İçim sanki alevler içindeymiş gibi yanıyordu. Kurtboğan vücudumu harap ediyordu ve kurt benliğim çoktan bağlantımızı koparmıştı. Onun acısı benimkinden bile daha kötüydü. Yine de beni kurtarabilecek tek panzehir yan odaya gönderilmişti. Nefesim zayıfladı ve vücudum soğudu. Sonunda gözlerimi hareket ettirecek gücümü bile kaybettim ve kalbim nihayet atmayı bıraktı. Duyduğum son şey, yan odadan gelen sevinç çığlığıydı. Bu, Julia'nın kurtboğandan benim hayatım pahasına kurtulduğu anlamına geliyordu. Bunu kabullenmek istemiyordum. Gizemli bir güç beni bedenimden kopardı, beni bir hayalete dönüştürdü; kimse tarafından görülmeyen, duvarlardan geçebilen. Yan odaya doğru eğildim ve Alfa'm Royce Blackwell'in ilk aşkı Julia'ya sıkıca sarıldığını gördüm. Şefkatle alnından öptü. Kalbim durmuş olsa bile, ihanetin ezici acısını hala hissediyordum. O benim eşim, Alfa'm ve kader ortağımdı. Ona, klinikte yaşamla ölüm arasında gidip gelirken, beni bir saniyeliğine bile olsa merak edip etmediğini sormak istedim. Cevap açıktı. Royce, Julia için panzehir bulmak için neredeyse tüm halkımızı seferber etmişti. Sonunda, onu bulan bendim. Julia'nın tedavisine müdahale etmemi engellemek için, adamlarına otları benden aldırıp beni kilitlemiş, hiçbir şeyimi dinlemeyi reddetmişti. Julia'nın iyileşmesini engellemek ve onun ölümünü izlemek için zehirlendiğimi uydurduğuma inanıyordu. Hevesle yalvardım, şifacıların benim için kefil olmalarını sağlamaya çalıştım, ancak Royce onların tıp yapma haklarını elinden aldı. "Bir yalancının şifacının yerinde oturmasını istemiyorum" dedi. Bir Alfa'nın mutlak otoritesi vardı. Onun iradesine karşı güçsüzdüm. Kurtboğan etkisini gösterdiğinde, kurt benliğim göğsümde titrerken acı içinde kıvrandım. Onu hayal kırıklığına uğratmıştım. Tek yapabildiğim, zihin bağlantımız aracılığıyla yalvarmaktı: "Royce, artık sana karşı çıkmayacağım. Ne dersen doğru. Lütfen bana panzehirden biraz ver. Daha fazlasını bulabilirim. Eğer yapmazsan, öleceğim!" Luna olarak, kendimi daha önce hiç bu kadar alçaltmamıştım. Kendimi tamamen teslim edersem ve bana zorla yüklediği günahları kabul edersem, beş yıldır onun Luna'sı olmama merhamet göstereceğini düşündüm. Ama yanılmıştım. Şeytan tarafından ele geçirilmiş gibi soğuk bir kahkaha attı ve acımasız bir sesle, "Yeter artık yalanlar. Julia'ya zarar vermek için şifacıyla işbirliği yaptın. Ben yaşadığım sürece, bunun yanına kar kalmayacak! "Sadece cezadan kurtulmak için böyle söylüyorsun. Julia'yı kurtaran otu bulsan bile, suçlarını silmez. Geçmişte Julia'ya çok şey yaptın. İyileşir iyileşmez, her şeyin bedelini ödeyeceğinden emin olacağım. "Ölümün seni kurtaracağını sanma. Sadece Julia seni affettiğinde öleceksin—eğer affederse!" Dudaklarım çaresizce aralandı. Yanlış suçlamalarla karşı karşıya kalan herkes içgüdüsel olarak bunları reddederdi, ancak benim gücüm kalmamıştı. Tek kelime bile edemeden hafif bir nefes verdim. Kurtboğan sinir sistemime saldırıyordu. Yakında beni tamamen yok edecekti. Royce sessizliğimi umursamadı. Öfkesi onu tüketti ve tükürdü: "Benden iğreniyorum!" Zihnimizdeki bağlantı aracılığıyla ona kaç kez ulaşmaya çalışsam da, bir daha asla cevap vermedi. Oda ölüm sessizliğine bürünmüştü. Kurtboğanın etkisini göstermesiyle kemiklerimin çatladığını duydum. Ve tıpkı böyle, Royce'a olan aşkım paramparça oldu. Şimdi bana, bir başıboş köpeğe verileceği türden bir küçümsemeyle bakıyordu. Beni ilk işaretlediğinde beni nazikçe kollarına nasıl çektiğini, kulağımı öptüğünü ve boynuma nasıl sokulduğunu hala hatırlıyordum. Bir zamanlar bana dünyadaki en güzel dişi kurt olduğumu ve sonsuza kadar onun Luna'sı olmamı istediğini söylemişti. Ayrıca Ay Tanrıçası'ndan bir hediye, hayatındaki en önemli insan ve tek koşulsuz aşkı olduğumu da belirtmişti. Ancak Julia'nın önünde, o yeminler toz gibi ufalandı. Royce ve Julia'nın dudaklarını ayırdığını izledim. Saçlarını geriye doğru taradı ve kalp atışlarını dinlemek için başını eğdi. "Aşkım, hayatta kaldığın için Ay Tanrıçası'nın lütfu sayesinde." Kan çanağına dönmüş gözleri yorgunluğunu ortaya koyuyordu. Julia için endişelenerek günlerdir uyumamıştı. Benim durumum daha kötüydü. Ben zaten ölmüştüm. Julia dudağını ısırdı ve yumuşak bir sesle konuştu: "Evet... Başarabildiğime inanamıyorum. Seni endişelendirdiğim için çok üzgünüm." Sonra, tereddüt etti ve sordu: "Diana'ya ne oldu? Hala bana kızgın mı? Ondan bizzat özür dilemem gerekiyor." Battaniyesini kaldırdı ve bu küçük hareket bile onu nefessiz bıraktı. Zayıflığını abarttığını düşündüm. Ancak Royce bunu sorgulamadı. Sadece onu tekrar örtüp hoşgörüyle gülümsedi. "Bu senin suçun değil. Sen çok iyisin ve bu yüzden sana zorbalık yaptı. Endişelenme. Senden özür dilemesini sağlayacağım." Yakındaki bir Omega onları hayranlıkla izliyordu. "İkiniz birbirinize çok aşıksınız. Eğer bir gün bir klinikte kalırsam, eşimin de benim yanımda kalmasını umuyorum." Açıkça ilişkilerini yanlış anlamıştı. Julia kızardı ve başını eğdi. Royce açıklamak ister gibi tereddüt etti, ancak sonunda hiçbir şey söylemedi. Omega kendi düşüncelerine dalmıştı ve gülümsemek yerine iç geçirdi. "Yan odadaki hastanın durumu çok daha kötüydü. Yapayalnızdı. Ölümünde bile kimse onu umursamadı." Royce'un ifadesi sempatiye dönüştü. Ne düşündüğünden emin değildim. Benden bahsettiğini anlamış mıydı? Ancak umutlarım bir kez daha suya düştü. Sadece iç geçirdi. "Ne trajik bir kayıp." Tabii ki. Kendime güldüm. Julia'ya o kadar dalmıştı ki, sadece birkaç adım ötede ölmekte olduğumu bile fark etmemişti. İşte benim sözde kader Alfa eşim buydu. Hızla yoluna devam etti ve Julia'nın ilacını almaya gitti. Cesedimin yattığı kliniğin önünden geçti. Şifacı zaten vücudumu örtmüş, sadece bir kolu açıkta bırakmıştı—acı dolu mücadelesinden dolayı sert ve uzatılmıştı. Nefesimi tuttum. O kol, bir zamanlar Royce'u vahşi bir hayvandan koruduğumda aldığı yarayı taşıyordu. Onu tanıyacak mıydı? İçeriye baktı ve uzaktan acıma dolu bir bakışla başını salladıktan sonra vücudumun önünden geçip gitti.