Revirde bir ay geçirdikten sonra, Julia'yı almaya gelen Royce oldu. Julia'nın arkadaşları ve ailesi, Royce'un gelişini duyar duymaz heyecanla gözleri parlayarak odayı doldurdular. "Ashenfang Sürüsünün Alfa'sı!" "Bu kadar erken geldiğine göre Julia'yı gerçekten önemsiyor olmalı." "Julia ne zaman onun Luna'sı olacak? Sabırsızlanıyorum!" Julia, onlara konuşmayı bırakmalarını söylerken kızardı. Sonra Royce'a baktı ve fısıldadı, "Royce'un zaten bir Luna'sı var. Böyle şeyler söylemeyin, yoksa bana yine kızacak." Bir kurt adam alay etti. "Julia, çok iyisin. O engel olmasaydı, çoktan Luna'mız olurdun. Royce seni herkesten çok seviyor. O davetsiz misafir." "Sana çok uzun zamandır musallat oluyor. Neden hala vazgeçmedi? Küçük düşürücü ve Luna olmak için uygun değil!" Onları dinlerken, saçmalıktan başka bir şey hissetmedim. Bizim eş olduğumuzu bilerek beni ilk bulan Royce oldu. Beni işaretlemeyi ve Luna'sı olmamı rica etti. Bir hata yaptıysam, o da Royce'u sevmekti. Ve yine de, her şeyi düzeltmesi gereken kişi - Royce - hiçbir şey söylemedi. Güvenilir görünmeye çalışarak Julia'nın eşyalarını toplamakla meşgulken, beni karalamalarına izin verdi. Ama benim için hiçbir şeyi halletmemişti. İşaretleme töreninden sonra, her zaman beni sevdiğini iddia ederdi ama eylemleri bunu asla göstermedi. Tehlikede olduğumda beni koruyacağını söyledim kendime. Şimdi, korumayacağını anladım. Tehlike kendisiydi. "Alfa Royce, Julia bunca yıldır kimseyle işaretlenmeyi reddetti. Kimi beklediğini biliyorsun, değil mi?" Kurt adam Royce'a göz kırptı, adeta orada ve o anda birbirlerini işaretlemelerine tanık olmak için yalvarıyordu. Royce cevap vermedi. Ama derinden katıldığını biliyordum. Sadece bunu yüksek sesle söylemezdi. Julia'yı özel odalarına geri götürdü. Bir noktada, bölge genelinde birden fazla konut edinmişti - daha önce hiç adımımı atmadığım yerler. Tartıştığımız her seferde kapıyı çarpar ve oraya giderdi. Ancak Julia, oraya aitmiş gibi doğal bir şekilde içeri girdi. Her zaman onun için kurallarını çiğnerdi. Gerçek aşkı oydu ve bunu daha önce görmeliydim. O yatağı düzeltirken, Julia yanına gitti ve arkadan ona sarıldı. Yanağını sırtına dayadı, tutkunun ortasında bir sevgili gibi ona sarıldı. Benim onun Luna'sı olduğumu hatırlıyorlar mıydı acaba? Tereddüt etti, ondan kaçınmak ister gibi hafifçe öne doğru kaydı. Ama Julia kollarını sıkılaştırdı ve hassas bir üzüntüyle bezenmiş bir sesle yumuşakça konuştu, "Royce, o zamanlar gittiğim için bana her zaman kızgın olduğunu biliyorum ama başka çarem yoktu. Annemin hasta olduğunu biliyorsun. Yaşlı Alfa hayatıyla beni tehdit etti ve itaat etmek zorunda kaldım." "O zaman bile, onunla işaretlenmeyi reddettim. Kalbim her zaman sana ait oldu. Lütfen beni affet." Mükemmel bir trajedi dokunuşuyla, kendini hayattaki en talihsiz kurt adam olarak resmetti - nazik ve cesur, ancak acılarla dolu. Onu asla bırakamamasının nedeni bu muydu? Royce kıkırdadı ve sakin bir şekilde cevap verdi, "Öyle mi? Komşu Alfa'nın benden daha güçlü olduğu için gittiğini sanmıştım. Benden yardım istemeyi bile düşünmedin - sadece gittin." Julia gerildi. Ama zekiydi. Konuyu bana kaydırırsa, onu daha fazla sıkıştırmayacağını biliyordu, çünkü bana karşı sabırsızlığı zaten herkes için açıktı. Sesi titrek bir şekilde fısıldadı, "Anlıyorum. Demek hakkımda böyle düşünüyorsun. Benden nefret ediyorsun, bu yüzden Diana'nın bana zorbalık etmesine izin veriyorsun." "Haydut kurtlarla gizlice temas kurmaya çalıştığında bile - hasta olduğumda ilacı saklayıp ölmeyi umduğunda bile - umursamadın, değil mi?" "Bu senin beni cezalandırma şeklinse, o zaman tebrikler! İşe yarıyor. Kalbim o kadar çok acıyor ki nefes almakta zorlanıyorum." Yalanlar. Sayısız yalan söyledi. Bütün zamanımı sürüdeki Luna görevlerini yerine getirmekle geçirdim ve haydut kurtlarla temas kuracak ne yolum ne de param vardı. Ve ilacı teslim etmedim çünkü basit bir nedeni vardı - hayatta kalmak için tedaviye benim de ihtiyacım vardı. Onu kurtarmak için ölecek kadar fedakar değildim. İddialarının hiçbirinde kanıt yoktu. Basit bir soruşturma adımı aklardı. Ama Royce her kelimeye inandı. Ve Julia'yı kesinlikle görmezden gelmedi. Sözde suçlarımı duyduğu anda, hemen halka açık bir duruşma çağırdı. Beta'lar ve Omega'lardan oluşan tüm sürünün önünde beni zehirli, kötü ve affedilmez günahlar işlemiş olmakla suçladı. Sonra daha da ileri giderek haydut kurtlarla temas kurdu. Beni karanlık, boş ormana sürüklemelerini izledi. Bana saldırmalarını ve beni aşağılamalarını izledi. Soyunmuş, hırpalanmış kurt formuma baktı ve alay etti. Yaralarımı işaret etti ve "Bunlar ihanetinin kanıtı. Julia'ya bir daha zarar verirsen, ne yaptığını herkesin bilmesini sağlayacağım." dedi. Orada yerde yatıyordum, umutsuzca çığlık atarak, bunların hiçbirini yapmadığımda ısrar ediyordum. "Alfa Royce, bana neden bunu yapıyorsun?" Sözlerimi havaymış gibi görmezden geldi. Bana inanmadı ve sadece beni cezalandırmak istedi. Julia'ya bana ne yaptığını hiç anlatmadı, bu yüzden hala mağduru oynayabiliyordu. Niyetini anlamadım. Acaba soylu bir koruyucu gibi Julia'nın arkasında duran sessiz bir koruyucu mu olmaya çalışıyordu? Ama daha da az anladığım şey, beni hiç sevmediyse, neden beni işaretledi?