"Tebrikler, Bayan Jordan. Zaten iki aylık hamilesiniz." Doktorun bunu söylediğini duyduğumda, tamamen sersemlemiştim. Neden mi? Çünkü çocuğun babasının kim olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Küçük bir arka plan—iki haftalık yorucu mesailerden sonra, yere yığıldım. Bayılmadan önce hatırladığım son şey, kalpsiz patronumun yüzündeki dehşet dolu ifadeydi. Son düşüncem, 'Ondan en azından büyük bir tazminat sıkmamalı mıydım?' olmuştu. Ama o şansı bile elde edemeyecektim—gitmiştim. İyi haber? Aslında ölmemiştim. Kötü haber? Bir romana ışınlanmıştım. Üstelik sadece herhangi bir karaktere değil—gerçek varisi tuzağa düşürdüğü için zengin ailesinden kovulan sahte varis olmuştum, kadın başrolün folyosu. Bir saniye daha erken gelmiş olsaydım, utanmazca yerimi geri isteme şansım olabilirdi. Tüm bunların gümüş astarı mı? Yıllarca biriktirdiğim gizli birikimlerimi de yanımda getirdim. Hemen telefonumdan banka hesabımı kontrol ettim ve milyonlarca birikim olduğunu görünce, neredeyse kahkahalarla gülecektim. Bu, zengin bir aile için harçlıktı. Ama benim gibi—ayda birkaç bin dolarla geçinen sıradan biri için—göklerden gelen bir servet gibiydi. Romanda karakterimi bekleyen trajik sonu hatırlayarak, hemen kahramanlardan kaçmaya ve kaygısız bir sefa hayatına kucak açmaya karar verdim. Ani ölümümün ve yeni hayatımın stresini atmak için, bir bara koştum ve çağlardır hayalini kurduğum bir şeyi yaptım. Paramı sanki hiçbir şey değilmiş gibi harcadım, hatta bana kraliyet muamelesi yapmaları için on erkek model tuttum. Etrafımdaki sürekli adımı haykırışlar ruhumu eritti ve ani ölümümü ve tüm sorunlarımı tamamen unuttum. Aslında, her üç günde bir erkek arkadaş değiştiriyor ve her gece yeni bir gelin olmanın hayalini yaşıyordum. Yine de, hamile kalacağımı hiç düşünmemiştim. Önlemler aldığım konusunda emindim, ama bir şekilde, biri hedefi vurdu. Şimdi, başım büyük beladaydı. Çocuğun babasının kim olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Evde, kanepede uzanıp pozitif test sonuçlarına bakarken, zaman çizelgesine göre üç şüpheliye indirdim. Bu, kör bir kumar oynamak gibiydi. Bebekle kaçmak bile bir seçenek değildi. Birikimlerim olsa da, bir çocuğu büyütmek için yeterli değildi. Üç adamın da numarasının engelini kaldırdım ve soyadlarını görünce, aniden içimi bir güvence dalgası sardı. En azından bebeğin mama parası karşılanacaktı. Biri Griffin'di, diğeri Bailey ve sonuncusu Larsen. Benzer romanları okuma konusundaki engin deneyimimden biliyordum ki bu isimler, baskın CEO'lar için pratik olarak standarttı. Eğer her biri milyarlarca değere sahip değilse, isimleri onlara boşa harcanmıştı. Bir an düşündüm. Önce kime hesap sormalıyım? Böyle kritik bir anda, kararsızlığım devreye girdi. Bir süre acı çektikten sonra, yine de ilk kime yaklaşacağıma karar veremedim. O zamanlar, onlarla birlikte olduktan sonraki gün her birinden ayrılmış, ertesi gün yeni bir maceraya atılmıştım. Şimdi ortaya çıksam, gerçekten öldürülebilirdim. Karnımı ovdum ve en azından elimde bir koz olduğunu düşündüm—bu bebek. Parmaklarım klavyenin üzerinde gezinirken, üçüne de mesaj atmaya ve ilk kimin cevap vereceğini görmeye karar verdim. Şaşırtıcı bir şekilde, Reuben Griffin saniyeler içinde cevap verdi. Bu adamın en duyarlı olanı olacağını biliyordum! Yatakta da en etkileyici oydu. Oyuna yeni başlamış gibi görünmesine rağmen şaşırtıcı derecede yetenekliydi. [Hâlâ benimle iletişime geçme cesaretin var mı?] Öfkesinin ekrandan yayıldığını hissedebiliyordum ve bir an için tereddüt ettim. Sonra, içimde büyüyen ve doğduktan sonra beni tüm paramdan edecek olan çocuğu düşündüm ve hemen pozitif hamilelik testinin bir fotoğrafını çekip ona gönderdim. [Hamileyim. Seninki olabilir.] Saniyeler sonra telefonum gelen bir arama ile vızıldadı. Bir an tereddüt ettikten sonra açtım. Öfkeli sesi neredeyse telefondan patladı. "Eliza Jordan, kendini açıkla! Ne demek istiyorsun, benimki olabilir?" Sesindeki öfkeyi duyunca tek kelime etmeye cesaret edemedim. "Eliza, konuş!" Gergin bir şekilde parmaklarımla oynadım ve mırıldandım, "Ayrıldıktan sonra, ertesi gün başka birini bulduğumu unuttun mu?" Soğuk bir kahkaha attı, dişlerini gıcırdatarak konuştu, "Yani, söylemek istediğin, benim olmayan bir çocuğun sorumluluğunu almamı istiyorsun?" Sinirlenerek yumuşak bir çürütme mırıldandım, "Senin olma ihtimali %33. Bu kadar dramatik olma." Bu onu tamamen harekete geçirdi. Bağırdı, "Ne demek %33? O iki günde başka bir adam mı vardı deme bana? Eliza, kendini gerçekten aştın. İkimiz sana yetmiyor muyduk?" Buna nasıl cevap verecektim? Geniş omuzlar, dar bir bel, tonlu uyluklar, mükemmel yuvarlak bir popo ve sekizli karın kasları—kim buna karşı koyabilirdi ki? Ben değildim, kesinlikle. Bu yüzden aptal davrandım.