Reuben, yanıt vermediğimi görünce iç geçirdi ve bana bir adres gönderdi. "Yarın burada buluşalım." Telefonu kapattıktan sonra adresi kontrol ettim ve Griffin Şirketi'ne çıktığını gördüm. Biliyordum işte. Sadece Reuben'in soyadından bile klasik bir CEO tipi olmaya mahkum olduğunu anlayabiliyordum. Merakımdan hemen internette hızlı bir arama yaptım. Bulduklarım, uykuya dalmadan önce kulaklarıma kadar sırıtmaama neden oldu. Ertesi gün, Griffin Şirketi'nin girişine varır varmaz Reuben'e mesaj attığımda, onu gördüm—gerçek varisi, Melanie Jordan. Ne kötü şans! İlk geçtiğimde beni nasıl kibirle aileden kovduğunu unutamam. Üstelik hepsi bu da değildi. Anılarım, onun beni tuzağa düşürdüğü, Jordan ailesinin suçluluğunu kullanarak bana defalarca zorbalık yaptığı olaylarla doluydu. Yıllar önce, çocukların karışmasına neden olan Jordan'ların ihmaliydi. Ama bir şekilde, her şeyden sorumlu tutulan ben oldum. Melanie, onun yerini aldığım ve ona acı çektirdiğim için bana kin besliyordu. Jordanlar, biyolojik kızlarının haklı lüks hayatını çaldığım için beni suçladılar ve ona hedef olduğum tüm zamanlarda gözlerini kapattılar. Sanki sorumluluğu bana yüklemek onları tüm suçluluklarından arındırıyor ve onları mükemmel, sevgi dolu bir aile yapıyordu. Melanie beni fark ettiğinde, kibirli bir ifadeyle donup kaldı. "Bak bak kim gelmiş. O serseri halinle buraya ait olmadığını bilmiyor musun? Griffin Şirketi öylece dalıp girilecek bir yer değil." Derin bir nefes aldım, karşılık vermeye hazırdım, ama benden önce davranan biri oldu. "Eğer o burada olamazsa, kim olabilir? Sen mi?" Döndüğümde, keskin, siyah bir takım elbise içinde Reuben'i bize doğru yürürken gördüm. "Yukarıda seni o kadar uzun süre bekledim ki, hala burada zaman kaybediyorsun?" Cevap vermeme fırsat kalmadan, Melanie aceleyle söze girdi, yüzü hevesle doluydu, "Bay Griffin, tam yukarı çıkacaktım. Benim için aşağıya inmenize gerek yoktu!" Reuben'in umursamaz tonu, fantezisini bir anda paramparça etti. "Sen kimsin? Seninle konuşmuyordum." Şaşkın ifadesi beni kahkahalara boğdu. Reuben'in keskin dili kimseyi esirgemiyordu. Aslında, daha önce beni neredeyse paramparça etmişti. "Neye gülüyorsun? Çabuk ol ve beni yukarı takip et." Hızla onu takip ettim, yüzü öfkeyle dolu olan Melanie'yi geride bıraktım. Ofiste, sekreterin getirdiği kahve, Reuben tarafından sade suyla değiştirildi. Bakışları sürekli karnıma kayıyordu. "Bir şey söyle. Ne, dilini mi yuttun? Eskiden ne kadar da geveze biriydin?" Küçülüp, varlığımı en aza indirmeye çalıştım. "Ne yapmayı planlıyorsun?" Alay etti. "Ne yapmayı planlıyorum derken ne demek istiyorsun? Daha bunun benim çocuğum olup olmadığını bile bilmiyoruz. Ne yapmam bekleniyor?" Gergin bir şekilde parmaklarımı birbirine sürdüm, garip bir kahkaha attım. "Peki o zaman, belki önceden biraz çocuk nafakası sağlayabilirsin?" Bana inanmazlıkla baktı ve telefonuna birkaç kez dokundu. "Eliza, her zamanki gibi açgözlü ve utanmazsın. Bu bozuk paraları kaçıracağımı mı sanıyorsun? Az önce sana transfer ettim." Sözleri acı veriyordu, ama gerçekten de kim parayı geri çevirirdi ki? Telefonumdaki tüm o sıfırları görünce sırıtmaktan kendimi alamadım. Büyük ikramiye. Kesinlikle büyük ikramiye! İki potansiyel baba daha olduğunu hatırladığımda, heyecanım tavan yaptı. Reuben aşırı memnun ifadesimi izledi ve tiksintisini gizleyemeyerek başını salladı. "Sırada kim var?" Yüzümdeki gülümsemeyi silip, ifadesini dikkatlice inceledikten sonra çekinerek mırıldandım, "Devon Bailey." Kaşını kaldırdı, açıkça şaşırmıştı. "Peki, bugün tam da Bailey Şirketi'ne gidiyorum. Takılmak ister misin?" Hemen ellerimi reddedercesine salladım. İkisinin aynı odada olduğu düşüncesi bile benim için dayanılmaz derecede güzeldi. Kıkırdadı. "Çekingen olma. Cömert davranıyorum." Direnmeye çalıştım ama beni zahmetsizce sürükledi, karnımı koruyarak neredeyse beni arabaya taşıdı. Tamamen yenilmiş hissederek, Devon'ın ofisine Reuben tarafından sürüklendim. Devon bizi birlikte içeri girdiğimizi görünce, ifadesi tam bir şaşkınlıktı. Reuben'e doğru bir el uzattı. "Bay Griffin, görünüşe göre toplantımızı yeniden planlamamız gerekecek." Reuben beni arkasından çekti. "Gerek yok Bay Bailey. Bugünkü tartışma hepimizi ilgilendiriyor." Kanepede oturdum, gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyordum. Gergin bir şekilde hamilelik testi sonuçlarını çıkardım. "Şey, yani… hamileyim…" Her kelimede sesim daha da kısıldı. Reuben kollarını kavuşturdu, açıkça gösteriden keyif alıyordu, Devon ise sonuçlara baktı, sayfaları defalarca çevirdi, inanmazlıkla. Sonunda gözlüğünü düzeltti ve bana baktı. "Benim mi?" Kekeledim, nasıl cevap vereceğimi bilemiyordum, ama Reuben alaycı bir kahkaha ile araya girdi. "Bay Bailey, kendinizi kaptırmayın. Sizin olma ihtimali sadece %33." Devon ona bir bakış attı. "Başka kim var?" Reuben bana doğru başını salladı. "Ona sorun." İki adamın yoğun bakışları altında titredim ve ses çıkarmaya cesaret edemedim. Eğer bakışlar öldürebilseydi, eminim ki ikisi de beni çoktan öldürmüştü. İkili bakıştıktan sonra Devon sordu, "Peki üçüncü kim?" Aşağı baktım, parmaklarımı gergin bir şekilde büküyordum. "Ş-şey Aden Larsen." Reuben kahkahalara boğuldu. "Eliza, söylemeliyim ki erkek zevkin kusursuz." Hemen sırtımı dikleştirdim ve gururla gülümsedim. "Tabii ki öyle! Beni kim sanıyorsun? Gözlerim keskin ve tercihlerim seçkin!"