Amelia "Uyandın!" Güney aksanıyla biri bağırdı. Şaşkın ve kafam karışmış bir halde yavaşça gözlerimi açtım. Neredeydim ben? Duvarlar düz beyazdı ve sert ışıklarla doluydu. Ne olduğunu anlamaya çalışırken yüzümü buruşturdum. "Neredeyim ben?" diye sordum sersemce. Aksanlı ses cevapladı: "Zavallı tatlım, Maryland hastanesindesin." Endişeyle bana bakan bir hemşireyi görmek için dikkatlice başımı çevirdim. Tüm vücudum ağrıyordu ama başım sanki biri çekiçle vurmuş gibiydi. "Ne oldu? Neden buradayım?" "Hatırlamıyor musun?" Hatırladığım son şey, Mallory'lerin evinden koşarak çıkmam ve kocamın adımı haykırmasıydı. Yaptıklarımdan dehşete kapılmış ve korkmuş hissettiğimi hatırlıyorum. Ondan sonra her şey büyük bir karmaşaydı. "Caddeye koştun ve gelen bir bisiklet çarptı. Neyse ki bisiklet yavaş gidiyordu ve ölmedin." Hemşire hafifçe azarladı. "Ne düşünüyordun?" Kocam beni yakalayıp ölümüne boğmadan önce olabildiğince hızlı koşmam gerektiğini düşünüyordum. "Telefonum nerede? Bir arama yapmam lazım." Kaşlarını çattı, "Bence daha çok dinlenmeye ihtiyacın var." "Hayır, anlamıyorsun," diye çıkıştım, "Kocam endişelenecek." Saatin kaç olduğunu veya ne kadar süredir baygın olduğumu bilmiyordum ama Lachlan'ın ortadan kaybolmamdan memnun olmayacağını biliyordum. "Peki," dedi, "ama eğer arama seni üzerse, hemen sonlandıracağım." Aceleyle başımı salladım ve o da plastik bir torbadan telefonumu çıkarmak için döndü ve bana uzattı. Telefonumun zarar görüp görmediğinden emin değildim, çünkü çok fazla çatlak vardı, yenisinin eklenip eklenmediğini anlayamadım. Önemli olan işlevsel olmasıydı. Başım dönüyordu ve parmaklarımın Lachlan'ın numarasını tuşlaması birkaç deneme aldı. Telefon birkaç kez çaldıktan sonra dikkati dağınık bir şekilde "Alo?" dedi. "Ben-şey- benim." dedim dikkatlice. "Kim?" Boğazımın ne kadar kuru olduğunu hissederek kabaca yutkundum, "Ben Amelia. Karın." Hemşirenin şaşkın bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum ama ona bakmayı reddettim. "Amelia? Neredeydin sen? Hemen eve gelsen iyi olur. Beni böyle bir şekilde utandırdığına inanamıyorum. Üstelik ailemin önünde. Mantıksız davranışlarının sonuçlarına katlanacaksın." diye öfkeyle konuştu. Yüzümü buruşturdum, "B-bir kaza geçirdim," diye açıkladım, "B-baygındım ve şimdi uyandım ve-" "Açıklamalarını sakla. Umurumda değil," dedi. Arka planda Cassandra'nın sesini duydum ve ellerim telefonun plastiği etrafında sıkılaştı, nerede olduğunu merak ediyordum. "Y-yakında evde olurum." dedim. "Keşke o kazada ölseydin. En azından o zaman senden sonsuza kadar kurtulurdum. Sen benim ve ailemin adı için bir lekesin." Dehşetle bir nefes aldım, Lachlan'ın benden nefretini bu kadar açıkça dile getirdiği ilk seferdi. Benden nefret ettiğini biliyordum ama bunun beni ölü dileyecek kadar ileri gittiğini düşünmemiştim. Nasıl bu kadar acımasız olabilirdi. "B-bunu demek istemedin. Seni seviyorum, Lachlan." "Bir daha bunu söylersen, tepkimden hoşlanmayacaksın," dedi soğuk bir şekilde, beni şoke ederek. "Üzgünüm," diye aceleyle söyledim ama beni ve özürlerimi umursamadan çoktan telefonu kapatmıştı. Gözlerimden yaşlar aktı ve vücudum kocamdan gelen bir başka retle titredi. O kadar umutsuzluğuma dalmıştım ki, hemşire hafifçe koluma dokunduğunda irkildim, ürktüm. "Sadece benim, hanımefendi." dedi hafifçe. "Bayan," diye düzelttim refleks olarak, "Ben Bayan Mallory'yim." Şüpheyle benden elindeki telefona baktı, "Sanırım bu arama kocanızaydı." "Evet, ne olmuş yani?" diye savunmacı bir şekilde konuştum. Bana acımaya çok yakın bir şeyle baktı, "Kocalar eşlerine böyle davranmamalı." "Lachlan ve benim hakkımızda hiçbir şey anlamıyorsun," diye öfkeyle söyledim, "O da bu duruma benim kadar zorlandı. O kızgın, beklendiği gibi, sadece zamana ihtiyacı var-" Hemen sözümü kesti, "Vah halini dinlemek veya seni ağlatan o adamı savunmanı dinlemekle ilgilenmiyorum. Sana söyleyeceğim tek şey, seni çok daha mutlu ve tatmin edecek bir hayatın olduğu." Öfkeyle ona baktım, "Sen hemşire misin yoksa ilişki danışmanı mı?" Gözleri şaşkınlıkla açıldı, "Aşmak istemedim." "Gitmekte serbest miyim?" diye sordum bunun yerine, konuyu hızla değiştirerek. Artık evliliğim hakkında konuşmak istemiyordum. Sandığından çok daha karmaşıktı. Lachlan'ı tüm kalbimle seviyordum ve sonunda, sevgim ona ulaşmanın bir yolunu bulacaktı ve biz birbirimize ait olduğumuzu görecekti. "Birkaç gün kalman tavsiye edilir, özellikle de evdeki durumun göz önüne alındığında. Birkaç morluğun var ve neredeyse ölüyordun Allah aşkına." Morluklarımı inceledim ve hiçbirinin büyük bir sorun olmadığı sonucuna vardım. Lachlan, evden uzakta uyumam konusunda çok titizdi ve onun gazabına uğramak istemiyordum. Gitmem ve aile yemeğini berbat ettiğim için özür dilemem ve beni affetmesini ummam gerekiyordu. "Sorumlu doktorla konuşmak istiyorum lütfen," dedim soğuk bir şekilde. "İhtiyacın olan şey dinlenmek ve iyileşmek için biraz zaman geçirmek-" diye başladı hemşire ama hemen sözünü kestim. "Doktoru görmek istiyorum," diye yineledim. İçini çekti ve bir kağıt parçası alıp numarasını yazdı ve bana uzattı, "Ne zaman istersen beni ara. Her zaman yardım etmek için orada olacağım. İster inan ister inanma, seni ve bebeğini önemsiyorum-" Başım döndü ve ağzım açık ona baktım, "Ne bebeği?" Şaşkın bir ifadeyle baktı, "Üzgünüm, bildiğini sanıyordum. Dört haftalık hamilesin, Bayan Mallory." Zihnimde kelimeler yankılanırken sadece ona şaşkınlıkla bakabildim. Bunca yıldan sonra, Lachlan'ın bebeğine sahip olacaktım!