Amelia, "Yeşil sana yakışmıyor. Mavi giymeliydin," diye tersledi Lachlan bana yaklaşırken. Onu fuayede yirmi beş dakikadan fazla beklemiştim ve sonunda gelmişti ve hemen beni eleştirmeye başlamıştı. "Ş-şey, üzgünüm," dedim, "Gidip değiştirebilirim." "Zaman yok," diye tısladı, "Zaten yeterince geç kaldık." Sanki bizi geç bırakan o değilmiş gibi. "Ablamın kişisel alışveriş danışmanını tutmalıydın, sana önerdiği gibi. O her zaman çok şık görünüyor, sen ise bir fakir gibi." Ablası gibi yüksek sınıf bir fahişe gibi giyinmemden pek memnun kalacağından emin olmadığıma dair karşılığımı tuttum. Nina Mallory'yi uyluğunun ortasına kadar uzanan bir elbise giyerken gördüğümü sanmıyordum. "Hadi gidelim." diye tısladı, "Beni utandırmayı sonunda bırakacağın günü sabırsızlıkla bekliyorum." Başım eğik, kendi idamıma gidiyormuşum gibi onu takip ettim. Lachlan'ın ailesinin benden nefret ettiğini söylemek güvenliydi. Annesi ve kız kardeşi beni sürekli eleştirip küçültürken, küçük erkek kardeşi beni köşeye sıkıştırıp yatağına çekmek için hiçbir fırsatı kaçırmadı. Lachlan ile yaşadığım ev büyük olsa da, altı yatak odası ve özel banyoları olsa da, Mallory ailesinin evine kıyasla hiçbir şeydi. Evin muazzamlığına asla alışamadım. "Sıradan biri gibi bakmayı kes," diye bağırdı Lachlan bana ve hemen ağzımı kapattım ve boş bir ifade takındım. Üniformalı bir hizmetçi tarafından ailesinin zaten oturduğu yemek masasına götürüldük ve Lachlan gecikmemiz için özür diledi. "Ah, sorun değil, Lachie," dedi annesi Elise nazik bir gülümsemeyle, bakışları değerli oğlunun arkasında durduğum yere kaymadan ve hemen asidikleşmeden önce, "Hepimiz bunun kimin suçu olduğunu biliyoruz." "Öf, neden burada," diye sızlandı kız kardeşi Nina, "Bir bahane bulup uzak kalamaz mıydı?" Kulübe daha uygun görünen parlak, iğrenç sarı bir elbise giymişti. Yakası, meme ucundan başka her şeyi ortaya çıkararak karnına kadar uzanıyordu. "Küçük altın avcısı kayınımızın bu aileye sızmayı başardığını yüzümüze vurma fırsatını kaçıracağından şüpheliyim," dedi Elise. Lachlan sadece kıkırdadı ve yerine oturmaya gitti, yağlı erkek kardeşi ise iğrenç bir şekilde bana baktı. Kocama bir keresinde kardeşinin bana yönelik yaklaşımlarından bahsetmiştim ve beni bir fahişe olmakla suçlamıştı. "Onun için üzülme," dedi başka bir kadın sesi, "doktorunun talimatları stresten kaçınmaktı." Lachlan'ın çocukluk arkadaşı ve Mallory iş ortaklarından birinin kızı olan Cassandra'dan başkası olmadığını görmek için döndüm. Zengin bir varisti ve annesi ve kız kardeşi tarafından çok seviliyordu. Bütün dünya onların birlikte olacağını düşünmüştü ama ben babamı beni Lachlan'a sahip olmak için bir sözleşme anlaşmasının parçası olarak eklemeye zorlayan kötü altın avcısıydım. Ve tabii ki, kocam da yanına oturmuştu, beni Christopher'ın yanına oturmaya bırakmıştı. Bacaklarımın üzerinden yeşil elbisemi düzelterek dikkatlice oturdum. Yukarı baktığımda, Lachlan ve Cassie'nin fısıltılı bir sohbete daldıklarını, başlarını birbirlerine eğdiklerini gördüm. "En şirin çifti oluşturmuyorlar mı," diye iç geçirdi Nina hayalperest bir şekilde. Beni sadece aşağılamak için mi buraya getirdiler? Lachlan neden evde kalmama izin vermedi? Böylece, tek gerçek aşkıyla istediğini yapabilirdi. "Kesinlikle," diye kabul etti Elise hemen. "Lütfen anne," diye el salladı Cassie kıkırdayarak, "önünde böyle şeyler söyleme. Zavallı kızı ağlatacaksın." "Ağlamak mı?" diye alay etti Nina, "Ağlamak için ne sebebi var? İstediği her şeyi elde etti. Açgözlü pençelerini bütün parasıyla kardeşime geçirdi." Şaşkınlıkla ona baktım. Lachlan'ın engin servetine hiç erişimim yoktu. Zaten isteseydim de olmazdı. Çalışmama izin verilmiyordu ve bana harçlık da verilmiyordu. Ne zaman bir şeye ihtiyacım olsa, kocamdan istemek ve dilenmek ve aşağılanmak zorundaydım. Üzerimdeki elbise yıllardır sahip olduğum bir elbiseydi. "Boşanırlarsa milyonlarca dolar miras alacağından bahsetmiyorum bile," diye ekledi Elise alaycı bir şekilde, "ama bu yola gideceğinden şüpheliyim. Oğlumu hayatının geri kalanında emerek bu yaşam tarzında tutulmak isteyecek." Acı karşılığımı içimde tutmak için ağzımı sıkıca kapattım. Kusmak istediğim zehirli kelimeleri tükürmeye gücüm yetmiyordu. Hizmetçiler o anda geldi ve yemek tabaklarını servis etmeye başladı. "Bütün bunları yemelisin?" diye sordu Cassie, şaşkınlıkla ızgara patates tabağıma bakarak, "Birkaç kilo verebilirsin, Emily." Adım Amelia'ydı ve bunu bildiğinden emindim. Lachlan sadece homurdandı, "Böyle şeyleri pek umursamıyor. Lanet bir domuz gibi yiyor." "Bu doğru değil!" diye karşılık verdim. "Ona salata getirin." diye emretti Lachlan hizmetçilere beni görmezden gelerek. O kadar aç bile değildim ama bu son kontrol ve aşağılama bardağı taşıran son damlaydı, özellikle Christopher tabağından yukarı bakıp bana şehvetle baktığında. "Bence bazı kısımları oldukları gibi mükemmel." Sonra gözleri göğüslerime kaydı. İğrenme içimde yuvarlandı. Ve tam hizmetçi patateslerimi salata ile değiştirirken, öfke kanımı tutuşturdu. Cassie bana göz kırptı ve bakımlı kırmızı ojeli bir elini kocamın göğsüne koydu ve ben aklı başında olmaktan vazgeçtim. Ayağa kalktım ve salatayı fırlattım. Duyulabilir çatırtı ve kırılma tüm masanın irkilmesine neden oldu. "Amelia! Nasıl cüret edersin!" diye hırladı Lachlan, öfke gözlerinde parlıyordu. Birden bire umursamaz gösterimimden şok olmuş, dehşet içinde bir iniltiyle çantamı kaptım ve kocamın arkamdan kükreyen adını görmezden gelerek evden kaçtım. Aman Tanrım, ne yaptım ben?