Lachlan. Hâlâ acı çekiyor ve inciniyordum. Beni kendi oyunumda nasıl yenebildiği aklımı karıştırıyordu. Bir noktada neredeyse aklımı kaçıracaktım. Sanırım terapiye ihtiyacım var. "O sefil sürtüğü neden sürekli aramak istediğini anlamıyorum. Bütün bu strese değmez, Lachie; değmez. Hadi ama." Cassandra'nın sözleri kulaklarımı tırmalamaya başlamıştı. Nedenini söyleyemiyordum ama sadece sinir bozucuydu. Şu anda kimseyle konuşmak istemiyorum. Onu eve geri getirmeye kararlıydım. Tek başına gitmiş olsaydı, zerre etkilenmezdim, belki biraz ama o lanet olası çocuğumla gitti! Benim geleceğim, Allah aşkına! Bunun böyle olmasına asla izin vermeyeceğim; asla! "Bak, Cassie, şu anda beni rahat bırakmalısın; beni ölümüne kadar darlamanın hiçbir anlamı yok; lütfen düşünmeme izin ver!" İlk kez Cassie'ye bağırdım. Yüzü anında değişti. Ona böyle bağırmamalıydım, yine de buna o neden oldu. Şu an çözüm bulmam gereken bir zamandayız, bir tür şefkat değil, diye sırıttım. "Lachie, bana kızgın olduğunu hissettirme... Neden mutlu değilsin? Amelia'yı hala ne için istiyorsun? Benimle konuş, Lachie, sadece konuş benimle." Aman Allahım! Eğer böyle dırdır etmeye devam edecekse, o zaman bunun zaten kırmızı bir bayrak olduğunu hissediyorum. Nesi var bu kızın? "Cassie, kendi oyununda yenilmenin nasıl bir şey olduğunu bilmediğinden eminim ve bu yüzden bu kadar rahatsın ve bunu düşünmüyorsun." Telefonum çaldı, Lanet olası kayınpederim arıyor. Ne istiyor bu adam ve neden şimdi arıyor? "Alo," dedim keskin bir şekilde. "Hey Lachlan, son durum ne? Henüz onun hakkında bir şey duydun mu?" Bu yaşlı adam gerçekten anüsünden mi düşünüyor? Senin lanet olası kızın benim evimden Allah'ın bildiği yere gitti ve sen de onun nerede olduğunu bilmemi bekliyorsun. Kaba olmamaya çalıştım. "Sizi tam olarak anlamıyorum, efendim. Kızınız Amelia dün akşam evden ayrıldı ve o zamandan beri onu görmedim ve bu yüzden daha önce aramıştım." Duygularını dengelemenin zorlu bir iş olduğunu algıladım. Gerçekten çok sinir bozucuydu. Telefondaki sesimi yükseltmemeye olabildiğince çalıştım. "Tamam, ama nasıl olur da evinizden önceden haber vermeden ayrılır ve onun nerede olması gerektiğini bile tahmin edemezsiniz?" Bu noktada aklımı kaybetmeye başlıyordum. Tahmin edemememden ne demek istiyor? Bu yaşlı adam düşünüyor mu acaba? "Efendim, daha önce de söyledim ve tekrar söylüyorum. Kızınızın nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yok ve dahası, dün akşam evden lanet bir haber vermeden ayrıldı. Bunu anlamak bu kadar mı zor?" Bu sefer yeterince gelmişti. Benim için katlanmak gerçekten çok fazlaydı. Neden bu kadar duyarsız davranıyor? Yine de onu suçlayamazsın; bütün bir insandan bahsediyorsun ve bu nedenle aşırı meraklı olman gerekiyor ama bu çok fazla, çok fazla. "Yani sen istiyorsun ki..." Son cümleyi bitirmesini beklemedim. Aramayı hemen kapattım. Komik bir şey yapmadan o konuşmaya devam edemem. Bir şeyleri çok açık hale getirmeye çalışırken birinin beni geri çekmesine tahammül edemiyorum. "Lachie, çok fazla endişelenmeye başlıyorsun. Gel otur." Cassandra bir süredir ilk kez mantıklı davranıyor. Bütün sabah dırdır eden taraftaydı. En azından şimdi düşünceli. "Pekala, oturacağım. İstediğimi alana kadar değil. Buna katlanamam, hiçbir şey için." Rahat bir nefes aldı. Duvar yazısına hazır olduğundan eminim; herhangi bir sürekli sorusuna havamda olmadığımı açıkça anlıyor. Telefonumu kontrol etmeye devam ettim, bir yandan diğer yana kaydırarak, nerede olduğuna dair ayrıntıları veren herhangi bir mesaj olup olmadığını kontrol ettim. Bir uçtan diğer uca gidip gelirken, tekrar dedektifimi aramaya karar verdim. "Neler oluyor? Henüz şüpheli bir şey gördün mü?" Zaman dilimi ne olursa olsun, son durumu öğrenmek için sabırsızlanıyordum. Tek istediğim Amelia'yı bulmak ve bana yaşattığı stresin bedelini ödetmekti. "Efendim, çılgınca aradım. Şu anda hiçbir şey bulamıyorum, efendim. Keşke bana biraz daha zaman verebilseniz, efendim." Biraz daha zaman! Bu aptal serseri bütün paramı ne için alıyor? Nesi var bunun? Ona verdiğim bu küçük görevin etrafından dolaşmanın bir yolunu neden bulamıyor? Bu, uzun zamandır gördüğüm en yüksek seviyedeki yetersizlik. "Bak, bu hiç komik değil. Ya onu görürüm ya da işini kaybedersin; sana bir daha sormayacağım." Amelia'yı geri getirmek için tüm çalışanlarımı kovmam gerekseydi, tam olarak bunu yapmaya hazırdım. Onu hiçbir zaman gerçekten umursamadım; anlaşmazlığımın nedeni büyüyen cenin ve başka hiçbir şey değil. Onu bulmaya yönelik hareketlerimin arkasındaki itici güç tam olarak bu. Ya onu görürüm ya da hiçbir şey. "Efendim, bu noktaya gelmedi. Dürüst olmak gerekirse, bunun etrafından dolaşmanın bir yolu olduğunu hissediyorum ve ne kadar erken o kadar iyi. Eğer sadece ona bir bağlantı bulabilirsek, o zaman yarı yarıya biter. Ne düşünüyorsunuz, efendim?" Bu adam ne diyor böyle? Ona şaka gibi mi geliyorum? "Bak, sana dün geceden beri senden istediğimi yapman için yirmi dört saatten fazla vermeyeceğim; ne yapacağını ve nasıl yapacağını biliyorsun. Sana işini öğretmemeliyim."