Rosaline'in Ağzından Kalbim deli gibi çarparken ve nefes alışlarım hızlanırken, ilk sorumu sormaya çalıştım. "Kaç yaşındasın?" "Yirmi Sekiz," Gözlerimin içine keskin bir şekilde bakarak sordu ve kulaklarımın çevresinde ürperti hissettim. Dokuz yıl. Benden dokuz lanet olası yıl daha büyüktü. Beynim, bana öğretebileceği olası her şey için çılgınca koşuşturdu. Sessizce yutkunarak, ikinci soruyu sormak için gücümü toplamak adına başımı eğdim. "O altı ay boyunca aynı yatağı mı paylaşacağız?" Bakışlarımı kaldırarak ona baktım, alt dudağını emerken, bakışlarını bir anlığına indirdi ve cevap vermek için tekrar kaldırdı. "Sormak istediğin buysa, özel olacak," Dedi ve ben de soru sormaya çalışarak alt dudağımı hafifçe emdim. "Anlamı?" Cevap verirken doğrudan gözlerimin içine baktı. "Halk içinde kocanmışım gibi davranacağım ve sen de yatağımda karımışsın gibi davranacaksın," Utanç belirtisi olmadan söyledi ve aniden gergin bir şekilde gözlerimi kırpıştırdım, çekingen hissettim. Bakışlarımı indirerek, beni soğuk havadan koruyan paltosunun eteğini sıktım ve daha fazlasını sormaya çalıştım. "Yatakta olmak fiziksel olarak dahil olmak anlamına mı geliyor?" Sessizce başını salladı ve dedi ki. "Evet," Kuru bir şekilde cevapladı ve kaşlarımı çattım. "Ama neden özel? Demek istediğim, sadece altı aylık bir evlilik ve istediğin her kızla istediğini yapabilirsin ve benim bununla ilgili hiçbir sorunum olmaz," Biraz gergin ve kemiklerimde korku hissederek söylemeye çalıştım. "O zaman bu evliliğin anlamı ne. Böyle şartlarla Kellen ile de evlenebilirsin, üstelik ömür boyu olur," Dedi ve bakışlarımı indirdim. Haklıydı. Ne dediğimi bilmiyordum. "Tamam… ama ben Kellen'ı sevdim ve seni sevmiyorum. Bir fark var. Ve bu sahte bir evlilik," Ama söylemeye çalıştım ve derin bir nefes aldım. "Sadece bizim için, dünya için değil. Medya, evliliğimiz dışında herhangi birimizin çıktığını öğrenirse, her iki şirket için de cehennem kadar sorun olur," Dedi ve onun noktasını anlayarak sessizce başımı salladım. "Tamam, ama bir şartım var," Söylemeye çalıştım. "Söyle," Cevapladı. "Özel evlilik karşılığında, işi anlamama yardım etmek zorunda kalacaksın," Dedim ve kaşlarını hafifçe çatarken alt dudağını emdi. "İşi anlamana yardım etmem karşılığında, yatak odamızda yapmanı isteyeceğim her şeye itaat edeceksin," Dedi ve onun bir seks bağımlısı gibi konuştuğunu fark ederek gergin bir şekilde yutkundum. İstemeden, sözleriyle içimde hafif bir ıslaklık hissediyordum. Uyluklarımı birbirine bastırmaya çalışarak söylemeye çalıştım. "Her gün değil," Derin bir nefes aldı. "Lanet olası her gün," Belirtti ve dizlerimde daha zayıf hissederek yutkundum. "Altı ayın sonunda beni mahvedeceksin," Fısıltıyla söyledim ve bir anlığına dudaklarını emdi. "Üçüncü soru?" Sordu ve ben de sormaya çalışırken gergin bir şekilde yutkundum. "Aşka inanıyor musun?" Derin bir nefes aldım. "Ya sen ya da ben… aşık olursak?" Diye sordum ve hemen sandalyeden kalktı. "Aşk yok. Altı ay boyunca özel evlilik. İşi anlamana yardım edeceğim ve şirketinin tüm hisselerini sana devredeceğim ve Kellen'ı birlikte mahvedeceğiz. Anlaştık mı anlaşmadık mı?" Diye sordu, bana bakarak ve telefonunu cebine sokarak. Ben de zihnimde dolaşan gerginlik ve sorularla ayağa kalktım. Kalp atışlarımın çılgınca attığını ve avuç içlerimin terlediğini hissedebiliyordum. Hiçbir şeyin işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordum ama sevemeyeceğim birinin altına girmek beni biraz korkutuyordu. Ama babamın zamanı yoktu. Evlilik ertelenemezdi. Gözlerimi kapatarak derin bir nefes aldım ve hafifçe başımı salladım. "Anlaştık," Dedim ve bana biraz daha yaklaşarak ona baktım. "Geç oldu, seni eve bırakacağım," Dedi ve ben de derin bir nefes alarak başımı salladım. Elini nazikçe omzuma koydu, vücudumda hafif bir rahatlık dalgası hissetmeme neden oldu. Beni galeriden geçirdi ve aniden durdum. "Bekle!" Dedim ve bana baktı. "Otoparkta beni bekleyebilir misin?" Yavaş bir sesle sordum ve başını salladı. "Nasıl istersen," Dedi ve sessizce uzaklaşarak beni galerinin ortasında bıraktı. Tüm gücümü toplamak için derin bir nefes aldım ve o korkunç odanın kapısına doğru yürüdüm. Gözlerimi bir anlığına kapatarak kapıyı sertçe çaldım ve birinin açmasını bekledim. İki dakika daha cevap gelmeyince tekrar vurdum ve kapının diğer tarafından gelen soluk bir sesle kıkırdayan bir kadın sesi duydum. "Geliyorum!" Kapı açıldı ve onunla birlikte olan aynı kıza baktım. Yüzüme bir gülümseme yerleştirmeye çalıştım ve sordum. "Kellen burada mı?" Kaşları karışıklıkla inceldi ve başını sallamaya çalıştı ama hemen onu iterek odaya daldım. "Rosaline!" Kellen bana bakarken hazırlıksız yakalandı ve kendini yorganla örtmeye çalıştı. "Hayır… hayır, endişelenme," Başımı sallarken söylemeye çalıştım. "Seni rahatsız etmeye gelmedim; sadece artık evlenmeyeceğimizi bildirmek istedim," Dedim ve hemen yataktan indi, bana doğru yürüyordu. "Rosaline! Üzgünüm. Kastetmedim… Ben sadece. Sarhoştum… Üzgünüm…" Kapıdan çıkarken ve o kıza bakarken yalvarışları devam etti. "Devam edebilirsin, sürtük!" Çok öfkeli ve kızgındım. Otoparka inerken, telefonunda bir şeyler kaydırırken ona baktım ve topuklarımın sesini duyarak bakışlarını kaldırdı. Hafifçe gülümsedi ve benim için Mercedes Maybach'ının kapısını açtı ve derin bir nefes alarak arabaya oturdum. Gözyaşları yine göz kapaklarımdaydı, her an düşmeye hazırdı. Yine de neyse ki sessizce oturdu ve herhangi bir konuşma olmadan sürmeye başladı. Birkaç saat içinde çok şey olmuştu ama asıl mücadele babama tüm bunları anlattığımda başlayacaktı. Ama hiçbir koşulda ona altı aylık evlilik sözleşmesini bildiremezdim. Bunu fark ettiğinde yıkılır ve sorunları sadece onun gözünde artardı. "İşte geldik," Dedi, arabayı malikanemin park hattına çekerken. Yorgun bir şekilde nefes alarak ona baktım ve söylemeye çalıştım. "Bence babama anlatmalıyız," Yutkundu ve başını salladı, kendi ve benim emniyet kemerimi çözdü. Kapıyı iterek açtı, benim için kapıyı açmak için etrafta yürüdü. Elini uzatarak ona baktım ve sessizce elini tuttum. "Sence kabul edecek mi?" Söylemeye çalıştım ve gözlerimin içine baktı. "Reddetmek için herhangi bir nedeni var mı?" Diye sordu ve bu soruya cevap veremeyerek bakışlarımı indirdim. Elini nazikçe omzumu okşadığını ve gözleriyle bana umut ve pozitiflik aşıladığını hissettiğimde bakışlarımı kaldırdım. "Ben arkadan geliyorum," Dedi ve gergin bir şekilde yutkunarak malikanenin içine doğru yürüdüm. Doktorlar babamın son evre kanseri nedeniyle ellerini kaldırdıkları için, sadece evde ona bakıyorduk. Ekipmanlar ve hemşireler her zaman onun için hazırdı. Salondan ve galeriden geçerek onun odasına ulaştım ve kapı kolunu sıktım. Cesaretini toplayarak kapıyı iterek açtım ve yatakta yattığını gördüm. Kapının sesiyle uyanan hemşireye baktım ve bana baktı. "Bayan Anderson," Başımı salladım ve oturmaya devam etmesini işaret ettim ve babama doğru yürüdüm. "Baba," Yavaşça seslendim ve yorgun ve tembel bir şekilde gözlerini açarak ona baktım. Yüzü eskisinden bile daha fazla şişmişti. "Rose," Yavaş, acı dolu sesiyle söyledi ve gözyaşlarıma engel olamadım. Yanına oturarak, her zamanki gibi ona nasıl olduğunu sordum ve her şeyi anlatmaya çalıştım. Kellen'ın beni aldattığı gerçeğiyle başlayarak ve ardından Dominic ile bir anlaşma yaptım. Tek fark, anlaşmayı evlilik olarak telaffuz etmemdi. Söylediklerimle gerginleşti ama Dominic'in kim olduğunu biliyordu. İfadeleri çok hoş görünmüyordu ama çok da üzgün değillerdi. "Şirketi yönetmeye hazır mı?" Titrek bir şekilde sordu ve alt dudağımı emdim. "Evet, baba," Bir yalan. Ama hayatını daha da kötüleştiremezdim. Gözlerini kapattı ve elimi nazikçe ovuşturdu. "O zaman iyi," Yorgun bir şekilde söyledi ve yavaş bir sesle sordum. "O da seni görmeye geldi," Yutkundu ve tekrar gözlerini açtı. "Bay Martinez," Seslenmeye çalıştım ve kapının açıldığını gördüm. Dominic'in elinde bir buket çiçek vardı ve bu kadar geç saatte nasıl bir tane bulduğunu merak ettim. Bize doğru yürüdü ve çiçekleri yan sehpaya koydu. "Bay Anderson, şimdi nasıl hissediyorsunuz?" Dedi ve babam ona hafif bir gülümsemeyle baktı. "Kızımı evlenmeyi kabul ettiğini duyduktan sonra biraz daha iyi hissediyorum. İyiliğiniz için son derece minnettarım ve AGC'yi yeni zirvelere taşımanızı diliyorum," Yavaşça söyledi, her kelimeye ekstra çaba sarf ederek. Dominic eline güvenceyle dokundu ve başını salladı. "Rosaline gibi bir kızı kim reddedebilir ki," Dedi ve babam yorgun bir şekilde başını salladı, tekrar gözlerini kapattı. Dominic bana baktı ve ben de gitmesine izin verebileceğini işaret ederek başımı salladım. O gittikten sonra babamın yanında kalmayı seçtim. Gece uzun geldi ama yarından itibaren gecenin daha da uzayacağını biliyordum. Altı ay boyunca güçlü bir milyarderin oyuncağı olmayı kabul etmiştim. Benimle her gün ne yapacağını bilmiyordum. Ama bir şeyden emindim: Bu altı ayın olabildiğince çabuk geçmesini istiyordum. Babamın bana güveni yoktu. Bir şirketi yönetebileceğime hiç inanmadı; bu yüzden benimle evlenmek için bu kadar çaresizdi. Ama bu anlaşma sayesinde dünyaya kendimi kanıtlama şansım olacaktı. Beynimde dönen binlerce düşüncenin kaosu arasında ne zaman uyuyakaldığımı bilmiyordum. Bir ev yardımcısı beni sarstığında uyandım ve bana ortak telefonun ahizesini tuttuğunu gördüm. "Seninle konuşmak istiyor," Dedi ve bunun kim olduğunu bilmeyerek kafam karışıklıkla inceldi. Ahizeyi alıp kulağıma götürerek yavaşça seslendim. "Alo," "Günaydın, küçük Rose," Ses omurgamdan aşağıya güçlü bir ürperti hissetmeme neden oldu ve hemen yerimden kalkıp babamın odasından çıktım. "Bay Martinez," Dedim ve karşılık olarak onu duyduğumu duydum. "Seni rahatsız etmek istemedim ama seni ne zaman alabileceğimi bilmek istedim," Dedi ve hemen telefonuma baktım, sabahın zaten 11:15'i olduğunu gördüm. "Umm, saat 3'e kadar," Kilise randevu saatini hatırlayarak söylemeye çalıştım. "Pekala, o zaman görüşürüz," Dedi ve ahizeyi telefona geri verdim ve odama doğru koştum. Hızlıca banyo yaptıktan sonra makyaj sanatçımı randevusunda karşıladım. Saçımı, makyajımı ve her şeyimi yapmaya başladı. Uzun kuyruklu ve hafif şeffaflığı olan bu güzel beyaz elbiseye beni soktu. Aynada kendime bakarken gözlerim yaşlarla doldu. Benim için çok büyük bir gündü ve ne kadar talihsizdim ki babam benimle birlikte koridorda yürüyemeyecekti. Ama gerçek bir evlilikti. Sadece bir sözleşme anlaşması. Kellen'ı mahvetmek, Dominic'in karısı gibi davranmak ve şirketimi geri almak için altı aylık bir sözleşme. Ev yardımcısı beni almaya geldiğini bildirdi ve hayatımın büyük kararını vermek için derin bir nefes aldım, altı ay sonra nerede duracağımı bilmiyordum. Ama tek bir şeyden emindim: Bu lanet olası altı ayda onun tarafından tamamen mahvedilecektim.