"Canım, bir mektup geldi," dedi Annem, kırmızı bir zarfı can havliyle yumruğunda sıkıca tutarak. Yulaf lapası dolu kasemi bıraktım. "Kimden?" "Bir okuldan, varlığını talep ediyorlar." "Hangi okul böyle bir şey yapıyor ki? Hiçbir okula yazdığımı hatırlamıyorum, ayrıca üniversite başvurularına daha aylar var." "Evet... Biliyorum." "Bir şeyler dönüyor Anne. At onu gitsin." "Atamam." Sesi çatladı. "Bu dördüncü mektupları. Dikkate almak... zorundayız." "Aman Tanrım, kim bunlar?" "McGregor Akademisi... bir şekil değiştirici okulu." Gözlerim kırmızı masa örtüsünden mutfak penceresine kaydı, bana arka bahçemdeki meşe ağacının mükemmel bir görüntüsünü sunuyordu. Bir şekil değiştirici okulu mu? Parmaklarımda tüm his kayboldu ve yanaklarım ısındı. Peşimde olmamalılar. "Canım sanırım sen..." Annem Anya'nın sesi kesildi. Ne düşünüyordu ki? Oraya gidemezdim. "Anne, ben dönüşemiyorum." On sekiz yaşındaydım ve hala kurtumu almamıştım. O zamana kadar ortaya çıkmayacağına neredeyse emindim. "Henüz yapmadın sadece." dedi Annem, hala mektubu sıkıca tutarak. "Ben bir kurt değilim. Bu boş hayallere karnım tok." Kasemi kaptım, lavaboya doğru yürüdüm ve suyu açtım. "Ben herkes gibi değilim." Arka bahçeyi ve komşumun daha büyük bahçesini tamamen görebiliyordum. EastWood'da, şekil değiştiricilerden oluşan bir toplulukta yaşıyordum. Annem bir şekil değiştirici değildi ve babam ortadan kaybolduğundan beri kurtlardan oluşan bir toplulukta yaşamak onu tedirgin ediyordu. "Okul yarın Gabbie orada olmanı istiyor. Haftalardır seni soruyorlar. Cevap vermezsem vazgeçeceklerini sanmıştım." "Ama benim bir kurtum yok, ne yapacaklar ki? Onları öylece dağıttıklarını bilmiyordum." Annem inledi, "Alfa'nın konseyini dahil edecekler. Tüm şekil değiştiriciler akademiye gitmek zorunda." "Doğum günümün üzerinden bir ay geçtiği için mi?" "Bildiğim kadarıyla çoğu şekil değiştirici on sekizinden önce dönüşüyor. Senin zaten dönüştüğünü düşünüyor olmalılar." Masaya geri oturdum. O gizemli şekil değiştirici Akademisi'ni biliyordum. Akademi'ye gitmek için kasabayı terk eden kaç kişi tanıdığımı sayamam. Açıkçası sadece seçilmiş birkaç kişinin gidebildiğini düşünüyordum. On beş yaşımdayken en iyi arkadaşım Alex Akademi'ye gitmek için kasabayı terk etti. Şey... o sıradan bir kurt değil. Alfa'nın oğlu. O zamandan beri onu görmedim ya da hakkında hiçbir şey duymadım. Tabii ki ölse bilirdim. Sürüde karanlık bir gün olurdu. Onu tekrar görebilecek miydim? "Hemen gitmek zorunda mıyım?" diye sordum. Annem sağımdaki boş sandalyeye oturdu. Onu burada yalnız bırakmak istemiyordum. Burası tehlikeli bir sürü olmasa da. Alfa bir zamanlar babamla arkadaştı, bu yüzden korunduğumuzu düşünmek istiyorum. Onun yalnız olmasını istemiyorum. Babam geri gelmeyecekti ve o kendini tekrar dışarı atmaya çok korkuyordu. "Evet canım, seni doğrudan okula götürecek bir otobüs var." "Orada ne kadar kalacağım?" Saçımın bir telini kulağımın arkasına itti, "Daha oraya varmadın bile ve gitmeyi düşünüyorsun." "Yeni kız olmak zor Anne. Kurtu olmayan tek kişi olduğumu söylemiyorum bile." "Sana yardım edecekler." diye ısrar etti. Dudağımı ısırdım. Buradaki çocuklar zaten yeterince kötüydü. Herkes benim dönüşmemi bekliyordu ama ben dönüşmedim. Bende bir sorun olup olmadığını hep merak ediyorum. Diğer kurtların kurtlarıyla kurdukları bağlantıyı bile hissedemiyorum. Benimki sadece sessiz ya da boştu. Ölü. "Bir sürü arkadaş edineceksin. Bence sen oldukça havalı bir kızsın." Kıkırdadım, "Teşekkürler Anne. Alex'i tekrar göreceğimi düşünüyor musun?" Yanaklarımın biraz kızardığını hissettim. Dışarıdan tamamen farklı olduğunu hayal edebiliyordum, umuyordum ki içeride aynıydı. Annemin yüzü aydınlandı, "Evet, Alex. Çok tatlı bir çocuktu. Gördün mü, şimdiden bir arkadaşın var." Kalktı ve oturma odasına doğru yürüdü. Ağlamayacaktı değil mi? Büyükannemin ona verdiği kocaman çirkin bir lambayı taşıyan masanın üzerindeki çekmeceyle uğraştı. Açtı ve içini karıştırdı ta ki bir zincir çıkarana kadar. "O ne?" diye sordum. Parlak gümüş zinciri bana doğru uzattı. "Bu babanınkydi, bence onu almalısın. Bence onu senin için bıraktı. O şeyi hiç çıkarmazdı." Üzerinde bir ok ve bir baltanın birlikte çaprazlandığı bir kolye vardı. Soğuk metalin avucumun içine düşmesine izin verdim. Çocukken göğsünde sallandığını hatırladım. "Hazırlanmalısın Gabbie," dedi Annem yumuşakça. "Sadece... çok erken. Seni bırakmak istemiyorum..." "Ah... Gabbie." Beni kollarıyla sardı ve sıktım. "Ben iyi olacağım." *** Önümde bir bavul ve bir sırt çantası vardı. Beni önümüzdeki kim bilir ne kadar süre yeni evime götürecek olan otobüs boştu ve şoför köpeğini tekmelemişim gibi bana bakıyordu. "Her şey yoluna girecek Gabbie." Annem gülümsedi, ama gözlerine tam olarak ulaşmıyordu. Başımı salladım. Eve vardığıma inanamıyordum. Artık kendi evimde uyanmayacağımı şimdi idrak ediyordum. Bir süre için. Umarım yanılıyorlardır. Benim bir kurtum olmadığını anlayacaklar ve beni eve göndereceklerdi. Hala alay edilecektim, ama en azından tanıdık bir yerde olurdum. Annem beni kollarıyla sardı, "Her şey yoluna girecek. Gitmen gerekiyor şimdi canım." "Biliyorum. Her gün aramaya çalışacağım." "Harika olur." Otobüs yolculuğu beş saat gibi geldi. Kulaklıklarımı takıp müzik dinleyerek uyuyakaldım. Otobüsün sarsıntısı beni uyandırdı. Işıklar yandı ve ışığa alışmak için gözlerimi kırpıştırmak zorunda kaldım. "Son durak genç hanım." diye tısladı otobüs şoförü. Çantamı omzuma astım ve sendeledim. İşte evim. Şeytanlar tarafından ele geçirilmiş gibi görünen bir ortaçağ şatosu. Daha da iyisi öfke dolu canavarlara dönüşen insanlar. Otobüsün ışıkları girişi aydınlatıyordu. Uzun bir elbise ve kova şapka giymiş bir kadın kapının önünde duruyordu. Elimle göğsüme dokundum. Onu hayalet sandım. "Hoş geldiniz Bayan Chambers." "Teşekkürler?" O bakıcı mıydı? Döndü ve beni çağırdı. "Okul resmi olarak yarın başlıyor. Yeni öğrenciler, uygun yurtlarına yerleştirilene kadar geceyi Helene Salonu'nda geçiriyorlar. Ne yazık ki, tek yeni öğrenci sizsiniz." "Neden?" "Şey... bazıları ilk gün geliyor. Bazı yıllarda hiç yeni öğrencimiz olmuyor." Duraksadım, bu doğru gelmiyordu. "Afedersiniz hanımefendi..." "Müdüre Athena." Sırtını düzeltti. "Müdüre... Burada olmamam gerektiğini düşünüyorum. Daha önce hiç dönüşmedim. Neden burada olduğumu bilmiyorum." dedim neredeyse fısıltıyla. "Dönüşmedin diye burada olmaması gereken bir kurt olmadığın anlamına gelmez." Benden takip etmemi bekleyerek devam etti. Duyulan tek ses ayakkabılarımızın mermer zemine tıklamasıydı. "Dönüşemezsem ne olur?" "Oraya vardığımızda o çizgiyi aşarız Bayan Chambers. Yarın önünüzde büyük bir gün var."