Okul düşündüğümden daha büyüktü. Blair, her rütbe için dört tane yatakhane olduğunu söyledi. Alfalarınki daha büyüktü ama en küçük grupları onlardı. Blair'in bu kadar nazik olmasına şaşırmıştım, bana yarı bir tur attırdı. Olgunlaştığına ve bunun sadece beni daha sonra aşağılamak için yapılan bir oyun olmadığına inanmak istiyordum. Kapıda durduk. Ona döndüm. Son birkaç dakikadır dank etmişti. Ben bir omegaydım. Aşağılık bir omega. Buraya gelirken bir kurtum olmadığı için geri gönderilmekten başka bir beklentim yoktu. "Sana omega odalarını daha sonra göstereceğim." Kaşları çatıldı. Benim için üzülmüş gibiydi. Sanırım nasıl hissettiğimi biliyordu. "Teşekkürler." Kapıyı iterek Athena'nın ofisine girdim. Masasından yukarı baktı. "Evet, Bayan Chambers, tam da size birini göndermek üzereydim." Masasına doğru yürüdüm ve oturdum. "Gerçekten bir omega mıyım?" diye sordum. İçini çekti ve tekerlekli sandalyesinde döndü. Sandalyesinin arkasındaki bir dolabı açtı ve kahverengi bir üst çıkardı. Başımı eğdim. Evet, cevabım buradaydı. "Hiç dönüşmemiş olmanız göz önüne alındığında anlamak kolaydı." dedi. "Beni çağırmadan önce biliyor muydunuz? Neden? Ben insan kadar iyiyim." "Hayır, illa ki değil. Evet, dönüşmeniz pek olası değil ama yine de omega özelliklerine sahipsiniz. Çiftleşme için ilk sırada olmayabilirsiniz ama yine de sürünüze hizmet edebilirsiniz. Görünüşe göre Henry Sürüsü'nde omega sayısı az." Harika, burada olmamın nedeni başka kimsenin olmaması. Benimki gibi çoğu sürüde, omegalar sadece çiftleşme amacıyla eş olarak alınırdı. Ya da sikilme amaçlı. Kaderin garip bir cilvesi olarak omegalar sağlıklı ve güçlü kurtlar üretiyorlardı. Her zaman böyle değildi. Dale ve Sanders sürülerinin, omegaları tamamen ortadan kaldırmak umuduyla onlarla çiftleşmeyi tamamen yasakladığını biliyorum. Aptalca bir şans çünkü bu şekilde işlemedi. "Endişelenmenize gerek yok. Yasalar değişti ve omegaların sürünün temizlik hizmetinden başka rolleri de var." dedi Athena. "Evet, anaokulu öğretmeni olabilirim ya da sonsuza kadar alfaların evinde çalışabilirim." Athena parmaklarını birbirine kenetledi ve bana baktı. "Bayan Chambers'ın başka hevesleri var mıydı?" "Evet, üniversiteye gitmek istiyordum. Beslenme üzerine bir diploma, benim ve annem için bir süre sahilde bir ev. Şimdi beş yıl boyunca buraya sıkıştım." "Burada harika bir eğitim alacaksınız. Ve bahsettiğiniz ders mükemmel, burada alabilir ve sürünüze büyük ölçüde yardımcı olabilirsiniz." Başımı eğdim ve başımı salladım. Her zaman sürüyle ilgiliydi. İnsan olmanın iyi yanı dahil olmak zorunda olmamaktı. Kalkıp gitmek için ayağa kalktım. "Sürünüzdeki konumunuz hakkında şüpheleriniz olursa her zaman alfanızla konuşabilirsiniz." Alex. Şimdi ona boyun eğmek zorunda mıydım? Ah, kesinlikle kovulacaktım. Neredeyse kahkahalarla gülecektim. "Yapabilir miyim?" Başını salladı, yüzünde hafif bir gülümseme oluştu. Sert bir kadın olduğunu anlayabiliyordum, belki de sadece yeni olduğum için nazik davranıyordu. "Maalesef, alfaların hepsi şu anda bir toplantıda." Bir toplantı ha? Athena'ya teşekkür ettim ve ofisinden çıktım. Blair'i bekleme bankında parmaklarıyla oynarken buldum. "Üniformayı almışsın görüyorum." Kahverengi kıyafete kaşlarını çattı. "Evet— alfaların toplantılarını nerede yaptıklarını biliyor musun?" "Evet, kalenin bodrum katında. Gerçekten özel. Neden?" "Alex'i görmek istiyorum." Bir bodrum bulmanın o kadar zor olduğundan şüpheliydim. "Bekle hayır!" Blair ellerini uzatarak önüme atladı. "Öylece bir toplantıya dalamazsın." "Neden olmasın? Sadece onu görmek, burada olduğumu bildirmek istiyorum." "Deli misin Chambers? Tabii ki öylesin! Alex artık bir alfa, daha kötüsü seni hemşireye göndermekten çekinmeyecek havai alfalarla çevrili." Gözlerindeki korkuyu ciddiye almalıydım ama tek istediğim en iyi arkadaşıma gizlice bir göz atmaktı. Tıpkı birinci sınıf beta kızları gibi. Alt dudağımı ısırdım ve ona baktım. Kararımı vermiştim. Blair homurdandı. "Kendi başınasın Chambers. Bu, ilk günde ölmek için yeni bir rekor olmalı!" Athena'nın ofisinin önündeki bekleme bankına yığıldı. "Hemen döneceğim. Sağ." Koridorda yürürken güldüm. Taş merdivenler, koridorun sonundaki 'hatıra salonu' yazan kilitli kapıya giden üçüncü kapıydı. Başka bir gün keşif. Ne kadar çok basamak indiysem o kadar pişman oldum. Bu bodrum katı ne kadar aşağıdaydı? Geçmek için beş yüz merdiven olmalıydı. Bağırışları ve vuruşları ya da yumrukların tahta masalara inmesini duyabiliyordum. Kalp atış hızım arttı. Ya Blair sadece beni işletmiyorsa? Ya Alex değişmişse? Aman Tanrım, ya beni tanımazsa? Beni en son gördüğünde neredeyse hiç memem yoktu. Şimdi kalçalarım ve belirgin bir belim vardı. Kapı tam önümdeydi, içeriden gelen bağırışlar bulanıklaşıyordu. Derin bir nefes verdim. "O kapıdan geçmemek için beş yüz merdiveni yürüyerek inmemin imkanı yok." Elim kapı kolundaydı ve kalbim ağzımdaydı. Kapıyı içeri doğru ittim ve havlamalar ve bağırışlar kesildi. Dönüp kaçmak istedim. Daha da kötüydü çünkü çok yavaş gidiyordum. "Ne sikim oluyor?" Dişi bir ses tükürdü. Kapı bana açıldı. Gözlerim onu bulmak için odayı hızla taradı. Alex burada bile değilse ne kadar aptal görünürdüm? Ama buradaydı. Uzun, orta boy bir masanın üzerinde dikiliyordu, üzerine bir harita yapıştırılmıştı. Kaşları çatılmıştı, yüzünde tiksinti belirgindi. "Alex?" Odada bir adam homurdandı, "Bu iyi olmalı." Alex dikleşti, soluk mavi gözleri rahatladı. Tiksinti kayboldu ve kalbim tekrar atmaya başladı. *** Alex masanın etrafında koşuşturdu. Bağırmalar ve üst üste konuşmalar tekrar başladı. "Neler oluyor?" "Hiçbir şey. Bensiz devam edin." Kolumu yakaladı, beni çevirdi ve odadan dışarı itti. "Alex!" Kapı üzerine kapanmadan önce bir kız bağırdı. Alex beni bıraktığında tökezledim. Dönerken kendi ayaklarıma takıldım ve duvara çarptım. Bodrumun gölgeleri yüzüne ürkütücü bir unsur katıyordu. Yutkundum. Beni tanıdığını sanmıştım. Bir adım ileri attı. Dinlemeyi öğrenmeliyim... "Gabbie?" Aramızdaki mesafeyi kapattı. Başımı salladım. Ellerini taş duvara iki yanıma dayadı. Bana baktı ve kıkırdadı. "İnanamıyorum sen olduğuna." Beni kollarına aldı. Tuttuğum nefesi verdim. "Aman Tanrım, beni hatırlamadığını sandım." Gömleğinin arkasını sıktım ve başımı pazularına gömdüm. Güldü, "Hala bir aptalsın. Seni unutmam imkansız." Saçlarıma dedi. "Neredeyse buraya gelemeyeceğini düşünmüştüm." Kapı duvara çarparak bizi ayırdı. Süper kısa siyah deri bir etek giymiş bir kız— üniformaya benzemiyordu— bize baktı. "Bunun iyi bir açıklaması olmalı." Alex ile aynı gömleği giymişti, beyaz üzerine kırmızı bir kuşak. Burası alfa grubuydu. "Şimdi değil Leiah." dedi Alex umursamazca. "Şimdi değil mi? Bir toplantıdan çıktın? Ona... sarılmak için mi?" Alex başını geriye attı ve inledi. "Bu Gabbie, en iyi arkadaşım. Daha sonra konuşabiliriz." Leiah gözlerini kırpıştırdı ve geri çekildi. "En iyi arkadaş mı? Ben senin eşinim."