Odamda on beş kız uyuyordu. Tamamen farklı bir deneyimdi. Ben üst ranzada, Emery ise altta yatıyorduk. Erkekler de aynı binadaydı ama diğer tarafta. Sosyal toplantıların yapıldığı devasa bir oturma odası, binayı bir nevi bölüyordu. Sabah Blair, eşyalarıma dikkat etmemi söyledi. Omegalara göz kulak olunmuyordu ve hırsızlıklar çok oluyordu. Dolaplarımda eşyalarıma yer bile yoktu, eşyalarımı yatağın altına tıkıştırmak zorunda kaldım. Telefonumu eteğimin cebinde taşıyordum, onu kaybetmeyi göze alamazdım. Onu alabildiğim kadar tutmam gerekiyordu. El konulması an meselesiydi. Önceki gece yatmadan önce anneme ilk günümü iyi atlattığımı bildiren bir mesaj göndermiştim. Ertesi sabah henüz cevap vermemişti. Umursamadım, kim bilir telefonuna ne olmuştu. Sabah sisi tarlanın çoğunu kaplamıştı ve dondurucu soğuk suyla duş almaktan başka çarem yoktu. Tahmin ettiğiniz gibi, dünyanın bu tarafında sıcak su akmıyordu. Saçlarımı kurutmaya da vaktim yoktu, bu yüzden en azından eşit olan buklelerimle koşmak zorundaydım. Ekstra küçük kahverengi tişörtü başımdan geçirdim ve sonra uzun bir hırkayı bol eteğimle birlikte giydim. Birkaç santim kısaydı ama idare etmek zorundaydım. Okuldaki kafeteryada herkesle birlikte kahvaltı yapmıyorduk. Şatodan çok da uzak olmayan kendi küçük pisliğimiz vardı. Blair çoktan gitmişti. İyi ki bana nerede olduğunu göstermişti. Herkes çoktan gitmişti, koğuşlardan çıkan tek kişi bendim. Umarım bana bir şeyler kalmıştır. İç çektim, yolumdaki taşları tekmeliyordum. Dakiklik hiçbir zaman en güçlü yönüm olmamıştı. Hayatta kalmak istiyorsam şimdi olmak zorundaydı. "Kahvaltıyı atlamaya mı karar verdin?" Alex'in sesi önümden geldi. Neden o üniforma giymek zorunda değildi? Onun yerine gri bir eşofman takımı giymişti. "Tam oraya gidiyordum." Bileğini kapüşonlu cebinden çıkardı ve gümüş saatine baktı. "Otuz dakika geç kaldın. Ne yiyeceksin? Kırıntı mı?" Homurdandım, "İkinci düşünce olarak sadece arkadaşlarımla takılacağım." Kahkaha attı. Benimle aynı hizaya geldi ve kolunu omzuma attı. "Hadi," dedi. Yukarı baktım. Tanrım, o her zaman benden bu kadar uzun muydu? Ve daha mı iri? "Beni nereye götürüyorsun, Alex?" Gözlerimi ona diktim. "Açıkçası yemeğe. İlk gününü boş mideyle geçirmek istemezsin. Ara sadece ikide." "İkide mi?" diye bağırdım. Nasıl hayatta kalacaktım? "Aynen öyle, ama ben arkandayım." Gülümsedi. Belki de her şey eski zamanlardaki gibi olacaktı ama şüpheliydim. Yine de, benden aşağıda sıralanmış olsam bile, yakın olabilirdik. Saçımı yüzümden çektim. Bunu düşünmek istemedim. "Sanırım teşekkür etmeliyim... majesteleri." Ondan uzaklaştım. "Eğilmeyi unuttun," diye alay etti. "Ah, bu asla olmayacak." "Biliyorsun, çoğu kurt cezaları ciddiye alır." Gözlerimi devirdim, "Seninkileri değil." "Sen başıma büyük bela olacaksın, Gabbie." Güldüm. Eskiden bizi ne kadar belaya soktuğunu unutmuştu. Kafeteryaya vardık. Şatonun arkasındaki devasa bir bina. İçeriden, benden daha yüksek rütbeli yüzlerce kurdun sesi geliyordu. Tişörtüme ve sonra omegaların geri kalanının kendilerine atılan artıkları yediği küçücük binaya baktım. Kafeteryanın arkasında bir adım geri attım. Hemen beni göreceklerdi! Oraya ait değildim. "Biliyor musun, neyin kaldığına bakmak bile bir şans. Eminim iyi olacağım." Alex bileğimi yakaladı ve beni kendine doğru çekti. "Hayır, gidelim." "Hayır, Alex. Ben iyiyim. Aniden aç değilim." Lütfen midem guruldamasın. Ne olur ne olmaz diye içime çektim. Yüzünü buruşturdu, "Yalan söylediğini anlayabiliyorum!" Somurttum, "Biliyorsun, oraya gidemem. Tamamen yabancı olurum." "Yani bu, yemek yememen gerektiği anlamına gelmiyor." Yüzüm düştü. Çok tatlıydı ama bunun beni binlerce kana susamış gözün omegayı dışarı atma ortak hedefi karşısında pek yardımcı olacağından şüpheliydim. Huzursuzluğumu sezinleyen gri kapüşonlusunu çıkardı ve bana uzattı. "Al bakalım. Tişört falan yok." Devasa kapüşonluyu başımdan geçirdim. Kollarına üç kol daha sığdırabilirdim! Homurdandım ama aslında işe yarayabilirdi. Umarım huzur içinde kahvaltı edebilirdim. Birlikte içeri girdik, evet geride kaldım. Fark edilmemek ne mümkün. Herkesin gözü üzerimdeydi. Bazılarının dişleri üzerimdeydi. Başımı eğdim ve Alex'e yakın durdum. Sohbet fısıltıya dönüştü. Alex'in elleri omuzlarıma indi, beni bir masanın yanında durdurdu ve aşağı itti. "Şimdi kahvaltı yapmam gerekmiyor mu?" Karşıma oturdu. Biri nefesini tuttu. Ah, gerçekten dramatik. "Burada servis ediliyoruz, tatlım." "Ah, sen hayatı yaşıyorsun değil mi?" Mükemmel beyaz dişlerini bana gösterdi. "Bu hiçbir şey." Başımı yana eğdim, çilek rengi saçlarım omzuma düştü. "Neden şaşırmadım?" Cevap vermeden önce, üzerinde koyu mavi bir çizgi olan siyah bir tişört giyen bir adam yanında belirdi. Gamma'lardan biri. Eğildi. Kaşlarımı çattım. Kurtlar gerçekten böyle mi yapıyordu? "Alfa, Bay Stable sizi istiyor. Acil olduğunu söylüyor." Alfa Alex. Birkaç kez gözümü kırpıştırdım. Aslında aklıma geldiğine inanamıyorum. Ama kulağa hoş geliyordu. Neyse, Alex homurdanarak masadan kalktı. Küçük gamma adam aceleyle uzaklaştı. Birinci sınıf olmalıydı. "Gerçekten mi..." Omzumun üzerine eğildi ve kulağıma yakın konuştu. Biri yine nefesini tuttu. Sırada ne var? Biri bayılacak mı? "Tepki verme." Nefesi yanağımda sıcaktı. Titremeyi engellemem gerekiyordu. "Ne?" diye fısıldadım, tamamen sinmiştim. "Ciddiyim, Gabbie. Ben dönene kadar hiçbir şeye tepki verme. Uzun sürmeyecek." Başımı salladım. Hâlâ ne demek istediğini anlamamıştım. Kollarımı kendime sardım ve yemeğimi bekledim. Belki paket yaptırıp sonra Alex'e yetişebilirdim. Artık yalnız olduğuma göre, şovun yıldızı bendim. Başka bir masadaki bir kızın arkadaşına söylediğini duymak için süper duyulara ihtiyacım yoktu. "Bu kız Alfa Alex'le oturduğunu sanıyor?" "O ne?" diye sordu başka biri. "Onu buralarda görmedim." Kahvaltı aslında o kadar da önemli değildi, gitmek hayati önem taşıyordu. Sonra çeşitli etler ve yumurtalar taşıyan bir kadın gördüm. Midem o an guruldamayı seçti ve onun isteklerine uymak zorunda kaldım. Mavi üniformalı yaşlı kadın neredeyse masamdaydı ki önü kesildi. Leiah tarafından! Leiah birkaç saniye konuştu ve kadın tepsiyle geri döndü. "Lanet olsun," diye mırıldandım. Sonra masama doğru ilerledi. Ama yalnız değildi, desteği vardı. Oradan kaçmalıydım ama ondan korkmuyordum. Özellikle yanlış nedenlerle ilgi odağı olmaktan nefret ediyordum ama ona karşı sıfır korku duyuyordum. Çenemi kaldırdım. Derinlerde bunun iyi olamayacağını biliyordum. "Kedi ne sürükleyip getirdi. Kayıp mı?" Arkadaşları kıkırdadı. Onlardan biri Leiah'dan bile daha muhteşemdi. Kristal mavi gözler, soluk pembe dudaklar ve sırtına kadar uzanan kar beyazı saçlar. O da beni sevmiyor gibiydi. Leiah ve ekibine sahte bir gülümseme sundum, "Biliyorsun, Alex'le geldim." Enerji dalgası başıma üç kez sürekli olarak tuğla yükü gibi çarptı. Ne halt oluyor? "Pekâlâ, senin gibi omegaların değersiz küçük çöpler olduğunu ve buraya ait olmadığını bilmeli!" Diye bağırdı ve bir güç darbesi daha başıma geldi. Oy. Başımı okşadım ve ona baktım. Onun bu patlaması odayı tamamen durma noktasına getirdi. Kahvaltımı ortadan kaldırmayı ve bana üç hafta sürecek bir baş ağrısı vermeyi başardı, ben de gidebilirim. Ayaklarımın üzerinde sendeledim. "Zaten burada yemek yemek istemezdim. Gidiyorum," dedim, bayılmadan kapıya ulaşacağımı varsayarak. "Bekle, Leiah o kapüşonlu tanıdık gelmiyor mu?" Beyaz saçlı kız umursamazca sordu. Ah, kahretsin. "Hayır, neden-" Aşırı dramatik bir nefes verdi. "Hemen çıkar onu!" Hayır, neden kafeteryanın ortasında? Kapüşonlunun kenarını yumruk yaptım ve dişlerimi gıcırdattım. "Soyunmamı mı istiyorsun?" Gözleri cehennemin renklerini çaktı. Kelimenin tam anlamıyla. Sonra başıma bir darbe daha geldi. Geriye doğru sendeledim ve neredeyse yere düşüyordum. "Çıkar onu omega," dedi dişlerinin arasından. "Yoksa biraz daha mı istiyorsun?" "Tamam, peki." Aşırı büyük şeyi başımdan geçirdim ve ayaklarının dibine fırlattım. Kafeterya homurtular, saldırılar ve havlamalarla doldu. Aman Tanrım, ben sadece bir omegaydım. Neredeyse birinin bana domates atmasını bekliyordum. Leiah bana doğru yürüdü, gözleri hâlâ cehennem rengini parlatıyordu. Çenemi yakaladı ve parmaklarını derime geçirdi. Bacaklarımda his kaybı yaşadım ve mermer zemine diz çöktüm. "Saygısız küçük sürtük. Beta darağacına gidiyorsun." *** "Ne? Bunlara ne yediriyorlar?!" Diye homurdandım. Leiah beni beta darağacı denen bir pisliğe kadar sürükledi. Kürk, çürük yiyecekler olan ve ayak ve osuruk kokan bir yer. Burası betaların antrenman yapmaya geldiği ve diğer aptalca şeylerin yapıldığı yerdi. Leiah orayı mümkünmüş gibi parlatmamı emretti. Betaların benimle alay etmesi de yardımcı olmuyordu. "İyice eğilirsen yardımcı olur," diye güldü biri. "Rüyanda görürsün seni gerizekalı." Yere dökülen derme çatma süpürgeyi sürükledim. Tırmık daha iyi olurdu. "Ah, bu kızın bir tavrı var." Jet siyahı saçlı ve bronz tenli uzun, zayıf bir adam bir şahin gibi etrafımda döndü. "Bunu nereden aldın?" Hareketiyle arkadaşlarını çağırdı. Onlardan ondan az sayıda kişi antrenman yapıyordu ama benimle uğraşmak istediler. Kirli sarı saçlı daha iri bir adam bana pis bir sırıtış verdi. Ne istiyordu, öpücük mü? İğrenç. "Dinleyin millet, bunu ne kadar çabuk bitirirsem o kadar çabuk başınızdan defolurum. Bu yüzden hepimiz burada değilmişim gibi davranabilir miyiz? Teşekkürler, harika olurdu." Çöp toplamaya geri döndüm ama derin kahkaha planımın işe yaramadığını söyledi. "Taze et. Bir çaylağı içeri almayalı uzun zaman oldu." Geri çekildim. "O senin olsun Baxter." Zayıf adam geri çekildi. Gerizekalı. Baxter parmaklarını çatırdattı ve sırıttı. "Sana biraz terbiye öğreteceğim güzel şey." Etli eli omzuma indi ve ben onu bir sinek gibi silkeledim. "Bana dokunma seni domuz!" "Domuz mu? Kiminle konuştuğunu bilmiyorsun sürtük." Arkadaşları kıkırdadı. Kurtunu bana gösterdi. Annemden bir şey öğrendiysem o da kendimi her şeyden nasıl koruyacağımdı ve elimde bir silah vardı. Getir bakalım. "Bu konuda ne yapacaksın? Domuz." Hırladı. Süpürge sapını sımsıkı tuttum. Ellerini kaldırmadan önce süpürgenin ucunu iki kulağına birden vurdum. Duyularını paramparça ettim. Burnuna vurmak daha kötü olurdu. Uludu ve avuçlarını kulaklarına bastırdı ve geri çekildi. Çöplere takıldı ve kıçının üzerine düştü. Benim için bir puan, ama şimdi yaptım. Diğer dokuz beta bana çiğ et gibi baktı. Yutkundum. "Küçük sürtük." Zayıf olan hırladı, kurtunu bana gösterdi. Geriye doğru sendeledim, tek silahıma tutunarak. "Yaklaşma... yaklaşmayın." Baxter ulumayı bıraktı. Fark etmemiştim bile ama zamanında duydum ve beni yere sabitlemeden önce eğilerek zamanında kurtuldum. Pençelerinden kaçamazdım. Kolumu kesti ve cehennem gibi yandı. Süpürgemi kaldırdım ve burnuna vurdum. Sonra arkadaşı süpürgemi yakaladı ve bir dal gibi kırdı. "Sıçtım." Bitti benim işim. İlerlediler. "Durun. Omegayı rahat bırakın."