Alex'in bir eşi mi vardı? Gerçek bir eşi? Tam karşımdaydı. "Hemen geliyorum Leiah," dedi Alex dişlerini sıkarak. Yüzüm domates gibi kızarmış olmalıydı. Leiah kapıyı çarparak kapattı, irkilmeme neden oldu. Dişlerini gıcırdattı, gözleri bana odaklanmıştı. Korkudan gözlerimi ondan alamadım. Sonra, başıma bir tren çarpmış gibi hissedince almak zorunda kaldım. Alex'in eli sırtımda belirdi, düşmemi engelledi. "Hey, yapma şunu," dedi Alex önüme geçerek. Leiah güldü, ama Alex tüm görüşümü engellediği için ne kadar alaycı göründüğünü göremedim. "Bir omegayı gerçekten umursuyor musun?" diye tükürdü Leiah. Alex bana dönüp baktı. Gözlerindeki acıma da neyin nesiydi? "O bir... ah, evet." "O kadar da kötü değil," dedim, belki de fazla kendimden emin bir şekilde. Leiah güldü, "Sana garanti ederim ki iyi bir şey değil. Sen başı belada olan bir omegasın." "Hayır, değil," dedi Alex. "Bir alfa toplantısını böldü! Önemli birini." "Zaten hiçbir yere varamıyorduk," dedi Alex duvara yaslanarak ve bana sırıtarak. Hiç değişmemişti. Tanrı'nın izniyle, sanki zaman durmuştu. Leiah elini kalçasına koydu. En iyi arkadaş olmayacağımızın ilk işaretleriydi. "Peki?" dedi Leiah. "Ne var şimdi Leiah?" diye homurdandı Alex. "Onu cezalandırmayacak mısın?" "Beni mi cezalandıracaksın?" diye ağzım açık kaldı Alex'e bakarken. "Onu cezalandırmayacağım. Yanlış bir şey yapmadı." "Yemin ederim Alex, eğer sen yapmazsan ben yaparım. Omegalar yerlerini bilmeli." Alex kollarını kavuşturdu, "Peki. Ben yapacağım." Gözlerim büyüdü. "Gerçekten yapacak mısın..." "Gabbie, beni her gördüğünde bana 'yüceliğiniz' diye hitap edeceksin. Bu, önümüzdeki iki ay boyunca cezan olacak." Ağzım bir saniye açık kaldı, sonra kahkahalara boğuldum. "Ayrıca eğilmemi de ister misin?" Kıkırdadı, "Güzel bir dokunuş olurdu." "Ne?!" diye bağırdı Leiah. Kahkahalarımı neredeyse tamamen öldürdü. "Bu ciddi Alex!" Ağlayacak mıydı yoksa ne? "İnan bana, bu onun için işkence olacak." Gözlerimi devirdim ve gülümsedim. Çocukluğumuzdan beri istediği şey buydu. Leiah ellerini yumruk yaptı ve toplantı odasına geri döndü. Alex kolumu tuttu ve beni merdivenlere doğru çevirdi. "Başkasıyla geri gelmeden buradan gidelim," diye mırıldandı. Beş yüz merdiveni geri çıkmak. İşkence. "Ne zaman bir eşin oldu?" diye sordum. Hakkında fantezi kurduğum bir şeydi, ama diğer çocuklar gibi bir kurda sahip olmadığımda bir kenara itilmiştim. Eminim burada da aynı şey olacak, ta ki biri bana acıyıp pack'e yalnız hizmet ederek günlerimin geri kalanını geçirmeme izin vermeyene kadar. Alex bu denklemin tamamen dışındaydı. Alfalar omegalara gitmezdi. "Ben-şey, onu üçüncü sınıfta seçtim." "Vay canına, o kadar uzun zaman oldu ha?" Dudaklarında bir gülümsemeyle başını salladı. İki yıldır bir ilişkisi mi vardı? Ona gerçekten düşkün olmalıydı. "Senin gelmeni bekledim... Sanırım ilk dönüşümün çok geç geldi," diye kıkırdadı. "Hayır Alex. Dönüşmedim." Duraksadı. "Ne? Bu nasıl mümkün olabilir? Burada nasıl olabilirsin?" Yanağımın içini ısırdım. Şimdi ne olacak? Burada olduğuma kızgın mıydı? "Çünkü pack'te yeterince omega yok." Koyu çikolata rengi saçlarından birini elledi. "Sen insan değilsin, kokundan anlıyorum. Bir kurdun yok mu?" Başımı salladım ve omuz silktim. Gözleri kısıldı ve ifadesi karardı. "Seni buradan çıkarabilirim. Burada olmamalısın Gabbie." "Neden? Beni burada istemiyor musun?" Yürümeye devam etti. "Ondan değil. Bir kurdun olsaydı daha kolay olurdu, zayıf biri bile çoğu durumda yardımcı olabilir. Burası tehlikeli. Senin için endişelenerek aklımı kaybetmek istemiyorum Gabbie. Buradaki işler pack'lerden farklı yürüyor." Elimi belime koydum. "Endişelenmene gerek yok. Bir bakıcıya ihtiyacım yok." "Senin için kötü, çünkü bir tane alacaksın." "Olmayacak." Elleri belimi kavradı ve beni kendine çekti, ellerimi göğsüne sıkıştırdı. Kesinlikle yeniydi. Başını eğdi. "Daha güzelleşmişsin, ama kesinlikle daha az inatçı olmamışsın." Kızardığımı görmeden önce kollarından kurtuldum ve ona vurdum. "Hadi," dedi. Merdivenlerin sonuna geldiğimizde ben nefes nefese kalmıştım ve Alex bir kez bile kamburlaşmamıştı. Bana güldü. "Birkaç hafta ver, forma gireceksin." "Formda olduğumu sanıyordum! Sorun beş yüz basamağı olan okulla ilgili." "Kuleyi görene kadar bekle." Kulenin yakınına gitmek istemiyordum. "Gabbie..." Blair ayağa kalktı ve bana doğru acele etti. Alex'i görünce yavaşladı. "Alfa." Başını eğdi. Başımı biraz salladım. İşler burada böyle mi yürüyordu? Blair bile uyum sağlamıştı? Artık ona bakamıyordum. Nedenini bilmiyordum. Babasına böyle davranıyorduk. Sanırım arkadaş olduğumuz için bu şeylerin bize uygulanmayacağını düşünmüştüm. Tamamen yanılmıştım. Blair'in yanına gitmek için hareket ettim. Bütün bunların sindirilmesi için bir an gerekecekti. "Blair, etrafı göstermene yardım eder misin? Onu olabildiğince beladan uzak tut. Gabbie'nin baş belası olduğunu biliyorum." Blair tekrar başını eğdi. "Hey." Gülümsedi. "Sonra görüşürüz tamam mı?" "Elbette." Döndü ve bizi terk etti. "Şey... hala hayatta olduğuna sevindim." "Evet, sanırım sadece... biraz yorgunum." "Hadi." Günün geri kalanında Blair bana etrafı gösterdi. Tamamen farklı bir insan olduğunu söyleyemem, hala eski huysuz Blair'in işaretleri vardı. Sadece biraz yıpranmıştı. Gerçekten acı vericiydi. Kaleden ve diğer üç binadan uzaklaşmaya, arazilere doğru gitmeye başladık. Geceyi geçirdiğim odadan eşyalarımı aldım. Tüm omegalar bizimle birlikte yokuş aşağı omega mahallelerine doğru yürüdü. "Omega mahalleleri neden bu kadar uzakta?" Emery Blair'in yanında zıpladı, Blair irkildi ve ona baktı. "Bunun için Sanders pack'ine teşekkür edebilirsin," diye yanıtladı. "Onların omegalara olan nefretlerinden yüzyıllar önce kurtulduklarını sanıyordum?" "Dış dünyaya göre. Çoğu hala bize tahammül edemiyor," dedi Blair. "Sadece ihtiyaç duyulduğunda önemliyiz. Durum böyle," dedi Emery. Normal hızda yürüyemeyeceğine ikna olmuştum. Saniyeler içinde bizden kilometrelerce uzaktaydı. Omega mahalleleri göründü. Diğer her şey gibi bir kale değildi. Hatta bakımsız bir kale bile değildi. Tek katlı bir yapıydı, manzara boyunca uzanıyordu. Birkaç ev, yoğun bir ormana yayılan ağaçlara yakın bir şekilde yayılmıştı. Çantamı sımsıkı tuttum. "Önümüzdeki birkaç yıl boyunca evim burası."