Ormandan kurt evine doğru ilerlerken Chloe terlemiş ve soluyordu. Her zamanki sabah koşusunu yalnız başına yapmış ve işe dönüyordu. Birkaç baş ona doğru döndü, yanlarından geçerken yüzlerindeki küçümseme ifadesini gördü. Zaten bakışlara ve fısıltılara alışmıştı. On sekizinci yaş gününden beri bunlara katlanıyordu. On sekiz yaşına girmek için heyecanlıydı, çünkü bu yaşta eşiyle tanışıp bağ kurabilecekti. Neyse ki, eşini doğum gününde buldu. Ne yazık ki, onu reddetti. Chloe, Alfa'nın oğlu ve sürünün gelecekteki Alfas'ı olan Liam Fletch'e mıknatıs gibi çeken yabancı cazibeyi takip etmişti. Ama o memnun değildi. Onu gördüğünde yüzündeki iğrenmeyi hatırladıkça kalbi acıyla burkuldu. Onu tanımak için on sekiz yıl beklemişti ve o onu bir dakikada reddetti. "Ben, Liam Fletch, Seni, Chloe Watson'ı Eşim Olarak Reddediyorum—" O günkü sözlerini ve ona nasıl hissettirdiğini asla unutamazdı. Onu neredeyse nasıl mahvettiğini ve kurdunun aylarca nasıl sessiz kaldığını asla unutamazdı. Neredeyse onu kırmıştı. 'Hayır. Duygularını gösterme. Onlar seni zayıflatır,' diye kendi kendine telkin etti yürümeye devam ederken. Liam'ın onu reddetmesinin nedeni tam olarak buydu. Her şekilde çok duygusaldı, dürtüseldi ve insandı. Ayrıca, bir Omegaydı ve o güçlü bir Luna istiyordu. Emily gibi biri. Eşi olmadan hayatının geri kalanında yalnız kalacaktı. Mutluluk şansı olmayacaktı ve kurdu sonunda sonsuza dek sessizleşebilirdi. "Ona bakmak bile iğrenç..." Yanından geçerken tanıdık bir sesin arkadaşlarına söylediğini duydu. "Acaba hiç eş bulabilecek mi.." Başka bir fısıltıyı duydu. "Zavallı kız, eşim beni reddetse kendimi öldürürdüm..." Bir kadın ekledi. Chloe'nin yüzü, meraklı gözlerin ve acıyan bakışların arasından geçerken ifadesizdi. Her tartışmanın konusu olmaktan ne zaman vazgeçeceğini kestiremiyordu, ama bunun yakında olmasını umuyordu. Liam onu reddedeli dört ay olmuştu. Neden herkes yoluna devam edemiyordu? Küçük dairesine girerken kapısı aniden açıldı. Gösterişli olmasa da, yine de iyi bir eve sahip olabilmesine seviniyordu. İşler ve pozisyonlar rütbeye göre dağıtılıyordu. Bir Omega olarak mağaza asistanı pozisyonunu kapmak oldukça zordu. Hala sadece Alfa'nın oğlunun reddettiği eşi olduğu söylentileri yüzünden onu kabul ettiklerine inanıyordu. Buzdolabından bir şişe su alarak içindekileri sabırsızlıkla bitirdi. Sonra banyo yapmak için aceleyle banyosuna koştu. Banyo yapmak için zar zor on dakika harcadı ve aceleyle o gün için bir kıyafet seçti. Bu, yaptığı en az heyecan verici şeylerden biriydi. Kimsenin ona hayran olmaması üzücüydü. Odasının kenarına doğru ilerledi, sadece aynadaki yansımasına bakarken durdu. Gözleri, göz torbalarının ardında saklanmıştı ve saçı dağınık bir topuz yapılmıştı. Gerçekten iğrenç görünüyor olabileceğini fark ettiğinde derin bir iç çekti. Ama umursamıyordu ve eşi de umursamıyordu. Kapıda aniden bir tıklama duyuldu ve düşünceleri dağıldı, kapısında kim olduğuna odaklandı. Hızla odasından oturma odasına koştu. Kapıyı açar açmaz zümrüt yeşili bir çift göz onunkiyle kesişti ve nefesi kesildi. Beklenmedik misafirine şaşkınlıkla bakarken donup kaldı. "İçeri alacak mısın?" diye sordu Liam ve düşüncelerinden sıyrıldı. Hafifçe pembeye döndü. İçeri girmesi için hafifçe yana kaydı. "Şey—Evet—Elbette," diye kekeledi, doğru kelimeleri söylemek için çabalayarak. "Seni erken yakaladığıma sevindim." diye hemen kapı tıklandıktan sonra seslendi. "Tam çıkmak üzereydim." Gözlerinin vücudunda gezindiğini izledi ve daha çekici bir şey giymiş olmayı diledi. Kıyafeti hakkında ne düşünüyorsa da, ifadesi boş kaldığı için bunu göstermedi. Onu arzulmadığı acı gerçeğiyle kalbi düştü. Pozisyonundan hafifçe kaydı. "Yakında gerçekleşecek tören hakkında konuşmaya geldim." "Ah. Hangi tören?" Liam'ın kaşları hemen kalktı. Yanlış bir şey söylediğini biliyordu ve onunla konuşmaktan daha az memnun oluyordu. "Kızıl ay töreni? Bundan sana bahsedilmedi mi?" Gayrı resmi bir şekilde homurdandı. "Evet. Kızıl ay töreni. Onu hatırlıyorum..." Bir sonraki sorusunun gerekli olup olmadığını düşünerek duraksadı. "O ne zaman gerçekleşecek?" "Yarın." "Tamam. Bunun benimle ne ilgisi var?" Liam gözlerini kıstı. "Çeşitli ülkelerden kurt adamlar ve Lycanlar hazır bulunacak. Ama bu yıl, sıra dışı bir misafirimiz var. Bir kahin." Diye açıkladı. Chloe hala bunun kendisiyle nasıl bir ilgisi olduğunu anlamıyordu. Ama sonra devam etti. "Törende hazır bulunacak ve bize ulaşan bilgilere göre güçlü bir kahin." "Şey...Bu ilginç," diye onu anladığını hissettirmek için seslendi, oysa anlamıyordu. "Babam, törende eşim olarak hazır bulunmanı düşünüyor," diye sonunda önemli konuya değindi Liam. "Reddedildiğin veya eşimi reddettiğim haberleri yayılırsa itibarımız zedelenir." Chloe'nin kalbi acıyla burkuldu. Onu reddetmesi yeterince aşağılayıcı değildi, ama aynı zamanda hasta numaralarıyla oynamasını da istiyordu. Kendisini reddeden eşiyle evliymiş gibi davranmak zorunda kalacaktı. Bu, kafasında bir karmaşa ve öfke fırtınası yarattı. Neden Emily ile gidemiyordu? "Bunu yapabileceğimi sanmıyorum," diye fısıldadı. "Muhtemelen evli olmadığımızı anlayacaktır." Gözlerinde parıldayan bariz acıyı görmesini istemiyordu. "Sana bir teklifte bulunmaya gelmedim, Chloe," Adı ağzından dökülürken kurdu kıpırdandı. "Bu müzakereye açık değil ve yarınki törene hazır olacaksın." Ağzını açtı konuşmak için, ama kelimeler boğazının arkasında mücadele ediyordu. Eğer duygularını ifade etmeye çalışırsa, ya saatlerce ağlayarak bunu yapmaya çalışacaktı ya da gelecekteki Alfayı azarlayacaktı. Hiçbirini yapmak istemiyordu. "Nasıl hissettiğimi bilmediğin için mi benden bunu istiyorsun yoksa hiç umursamıyor musun," Sesi titriyordu. "Beni reddettin, Luna'n olmaya layık olmadığımı söyledin, ama yine de, sana köleymişim gibi emirlerini yerine getirmemi istiyorsun." "Sen bu sürüye kölesin!" Diye kükredi, yumruğu yanında sıkılıydı. "Sana tam olarak ne söylenirse onu yapacaksın. Anlıyor musun?" Chloe hızla başını salladı, gözlerinden yaşlar damlıyordu. Çok kızgın veya duygusal olduğunda gözlerinde nasıl yaşlar biriktiğinden nefret ediyordu. "İşverenine haber göndereceğiz. Yarından törenin sonuna kadar işten izinli olacaksın." Diye devam etti. "Babamın kararını daha önce bana bildirmesini dilerdim, çünkü bu sana daha iyi görünmen için yeterli zamanı verir ve bazı geleneklere ve tören ritüellerine alışmana yardımcı olurdu." Sözleri kalbini delip geçti. Yeterince iyi görünmediğini düşünüyordu. Onun için harika görünmek için çok fazla zamanını ve parasını harcayan kız arkadaşı gibi değildi. Hayır hayır. Onun bir işi vardı ve para kazanmak için kıçını yırtması gerekiyordu. Ve ayrıca, onu reddetti, neden onun için iyi görünmeyi umursasın ki? "Emily ne olacak? O da hazır bulunmayacak mı?" diye sordu. "Evet, bulunacak, ama onun için özel planlar yapıldı," diye yanıtladı. "Yarın görüşürüz." Bununla birlikte, konuşmanın sonunu işaret etti ve kapıya doğru ilerledi. Chloe onu gözlerinde acıyla izledi. Kapıya ulaşınca, açmadan önce tereddüt etti. Sırtı ona dönükken, dedi ki. "Asla Luna'm olmaya uygun olmayacaksın, Chloe. Asla." Sonra gitmişti. Onu ziyaret ettiğinin tek işareti, odayı dolduran ve burun deliklerine yapışan kokusuydu. Chloe bir sandalyeye çöktü ve ağlamaya başladı.