"Sakın bu odadan dışarı çıkma, anladın mı?!" Beta Ryan, kendi kızını sürünün evinin arkasındaki bir depoya sürükledikten sonra kapıyı çarparak kapattı. Kral için düzenlenen karşılama partisinde Abby'yi etrafta dolaşırken bulduğunda çok öfkeliydi. Abby hararetle başını salladı. Babasının ne kadar sinirli olduğunu görünce korkudan titredi. Gitmesini istediği için ne söylediyse kabul etti ve üzerine atılan tüm hakaretleri sineye çekti. "O çirkin suratını görmek istemiyorum! Kimsenin seni görmesine izin verme ya da benim senin gibi bir kızım olduğunu öğrenmelerine! Kız kardeşinin şansını mahvedeceksin!" "E-evet, baba..." Abby gözyaşlarını tuttu. Dudaklarını ısırdı ve ayaklarının altındaki tozlu ve kirli zemine baktı. Kalbi çok acıyordu. Babası tarafından bir çöpmüş gibi muamele görmesi ilk değildi, ama elbette bu son da olmayacaktı. "Eğer o çirkin suratını ve yaranı herkesin önünde göstermeye ve kız kardeşini utandırmaya cesaret edersen, seni döveceğim ve bacaklarını zincirleyeceğim, böylece bir daha bu odadan çıkamayacaksın!" "Evet, baba. Anlıyorum." Yağlı gözyaşları gözlerinden kaçtı, ama Abby en azından babası onu yalnız bırakana kadar tek bir hıçkırık bile çıkarmamak için çok çabaladı. Bugün, yeni kurt adam kralı, bu alemin yeni hükümdarı olarak görevinin bir parçası olarak sürülerini ziyaret ediyordu. Sürüleri, Kral'ın ziyaret ettiği dokuzuncu sürüydü, bu da sonuncusu olduğu anlamına geliyordu. Ancak, bu ziyaretin amacı sadece tebaasını görmek değil, aynı zamanda eşini bulmaktı. Evet, yeni kral yirmi dokuz yaşındaydı ve henüz eşini bulamamıştı. Bu, kraliçe olarak yanına bir kadın seçmeye ve bir kadına karar vermeye başvurmadan önceki son girişimiydi. Bu yüzden, sürülerdeki tüm kadınlar deliye dönmüştü, kralın kaderinde yazılı eşi olmasalar bile, kralın kendilerinden birini seçeceğini düşünüyorlardı, eğer onda harika bir izlenim bırakırlarsa, Abby'nin küçük kız kardeşi Hanna da dahil olmak üzere. Hanna çok güzeldi, bu sürünün güzeliydi ve ona aşık birçok erkek vardı, yine de yirmi yaşına gelmesine rağmen henüz eşini bulamamıştı. Bu yüzden babaları tüm bahislerini buna yatırmıştı. Her şeyin mükemmel olmasını istiyordu ve Abby her zaman gözünde bir felaket olacaktı. "Bu odadan bir adım dışarı at ve bacaklarını kıracağım, böylece bir daha yürüyemeyeceksin!" Abby, boynu çok acıyana kadar başını salladı. Babasının yüzündeki iğrenç ifadeyi kaydetmeye cesaret edemedi. Yıllarca bu şekilde haksızlığa uğramasına rağmen, hala buna alışamamıştı. Beta Ryan, birkaç hakaret daha savurduktan sonra sonunda kızına acıdı ve onu yalnız bıraktı. Kapıyı o kadar sert bir şekilde çarptı ki, moloz ve toz çatıdan düştü. Ve gerçekten yalnız kaldıktan sonra, Abby yere yığıldı. Kendine sarıldı ve kalbi kırık bir şekilde ağladı. Kimse onu duyamazdı. Dışarıdaki yüksek müzik, kederinin yalnız sesini bastıracaktı. Elbisesi mahvolmuştu ve saçı dağınıktı, ama bunu umursayamadı. Yüzündeki o çirkin yara ile ne giyerse giysin ve saçını ne kadar kusursuz yapsa da kimse onu güzel bulmazdı. Abby kendini uykuya ağladı, bu alışık olduğu bir şeydi. Bunu kaç kez yaptığını saymayı bırakmıştı. Hafif bir kalp ve yüzünde bir gülümsemeyle en son ne zaman uykuya daldığını bile hatırlayamıyordu. Ve zemin çok soğuk olduğu ve tahta duvarlardaki boşluklardan soğuk rüzgar estiği için uyandığında, uzakta yüksek müziğin hala son hız devam ettiğini duydu, çevresi ise çok karanlıktı. Depoda şömineyi yakacak kadar kimse önemsemiyordu. "Açım..." Abby karnını tuttu. Bu sabahtan beri hiçbir şey yememişti, çünkü partiye katılabileceğini düşünerek heyecanlanmıştı. Sonuçta, bu parti tüm sürü üyeleri içindi ve eğer yeterince şanslıysa, Kral'ı görebileceğini umuyordu. Herkesin heyecanlandığı adamı görmek istiyordu. "Bir şeyler içmek istiyorum..." Abby boğazının çok ağrıdığını hissederken sesi her hecede çatlıyordu. Ancak, kapının çalınması onu ürküttü. Abby, burada başka biri olduğunu fark ettiğinde nefesini tuttu, ancak burada olduğunu bilen tek kişi babasıydı ve Hanna'ya yardım etmekle çok meşgul olacağından onu çoktan unutmuş olmalıydı. "İçeride biri var mı?" Abby bu eşsiz sesi hiç duymamıştı ve havayı kokladığında, bu kişinin kokusunu hiç tanıyamadı. Belki de kurdu en başından beri çok zayıftı. On yıl önce yaşanan olaydan beri, bir kurt adam olarak bazı yeteneklerini kaybetmişti. Ama nedense biraz huzursuz oldu. "Orada olduğunu biliyorum, kapıyı aç." Sesi talepkardı ve bu Abby'yi daha da endişelendirdi. Dışarı çıkamazdı, babası onu açıkça uyarmıştı. Eğer bu yerden bir adım dışarı atarsa onu gerçekten dövecek ve bacaklarını kıracaktı. "Kapıyı şimdi aç yoksa onu yıkacağım." Sesinde acımasız bir ton vardı, sabırsızlıkla homurdanıyordu. "S-siz kimsiniz? Dışarı çıkamam. Lütfen gidin!" Abby biraz kekeledi.