Eşim, başka bir dişi kurtla gizlice ilişki yaşıyordu ve 3 yaşında gayrı meşru bir yavrusu vardı. Onu korurken düşük yaptıktan sonra, beni kıymetli bir mücevher gibi saklayan Alfa, rahmimin alınmasını emretti. Oysa biliyordu ki kendi yavrularımız bu dünyada en çok istediğim şeydi. Dönüp koridora doğru yürürken, diğer koğuşların önünden geçiyordum. Televizyon ekranında hala Blake'in bana evlenme teklif ettiği sahne gösteriliyordu. Koğuştaki bir dişi kurt kıskançlıkla şöyle dedi: "Alfa, Luna Amber'e karşı çok iyi. Luna'nın yaralandığını ve çok kan kaybettiğini duydum. Alfa, kendi hayatını riske atarak kanının yarısını çekip ona verdi." Başka bir dişi kurt başını salladı. "Evet, böyle şefkatli bir Alfa hiç görmedim. Ayrıca Amber'in iyileşmesini hızlandırmak için 10 milyon dolar harcayarak Ayçiçeği otu satın aldı." Eskiden, bu tür sözleri duymak beni yaşayan en şanslı dişi kurt gibi hissettirirdi. Ama şimdi, midemi bulandırıyordu. Tam o sırada Blake, şifacının odasından çıktı. Blake'in gözleri beni gördüğü anda parladı. İnce hastane önlüğümle çıplak ayak olduğumu fark etti. Beni kucağına alırken gözleri endişeyle doldu. "Hala ciddi yaralarından iyileşiyorsun, Amber. Böyle çıplak ayak dolaşmak da neyin nesi? Üşütürsen ne olacak?" Beni odaya geri taşıdı ve sayısız kez yaptığı gibi ayaklarıma sıcak çoraplar giydirdi. Evliliğimizin beş yılı boyunca hep böyle olduğunu hatırladım—her gece yatmadan önce saçlarımı nasıl taradığını, dolunay gecelerinde dönüşüm ağrılarımı hafifletmek için en sevdiğim ay yemişi çayını nasıl hazırladığını, yağmurlu günlerde ayaklarım ıslanmasın diye beni su birikintilerinin üzerinden nasıl taşıdığını. Ama bir zamanlar kalbimi hızlandıran bu şefkatli davranış şimdi beni buz gibi bırakıyordu. Ellerini nazikçe ittim. "Şimdi daha iyiyim." Rahat bir nefes verdi ama endişenin gözlerinden gitmediğini görebiliyordum. Bir insan, çocuk sahibi olma şansımı yok etmek için komplo kurarken bana nasıl bu kadar düşünceli ve şefkatli davranabilirdi? Daha da önemlisi, başka bir kadından gizli bir oğlu varken bana nasıl böyle sevgi dolu gözlerle bakabilirdi? Odaya döndükten sonra Blake, sürü şifacısını aradı. "Dr. Nathan yakında ameliyat için seni hazırlamaya gelecek," dedi Blake, sesi o kadar yumuşaktı ki. "Yaralarınla düzgün bir şekilde ilgilenmemiz gerektiğini söylüyor." Kanım dondu. Ameliyat mı? Daha önce duyduğum konuşma zihnimde canlandı—Blake, şifacıya işlem sırasında rahmimi almasını söylüyordu. "Hayır," dedim kesin bir şekilde. "Ameliyata ihtiyacım yok. Zaten çok daha iyi hissediyorum." Geçmişte Blake, isteklerimin hiçbirini reddetmemişti ama bu sefer alışılmadık bir şekilde ısrar etti: "Küçük kurt, Dr. Nathan düşük yaptığını ve haydut saldırısından ciddi iç yaralar aldığını söylüyor. Bu ameliyatı yapmazsak kalıcı hasar görebilirsin." "Hayır dedim." Karnımdaki acıyla sızlanarak yataktan kalktım. "Gitmek istiyorum. Şimdi." Blake bir an boyunca bana baktı, çenesi sıkıca kenetlenmişti. Hüsranla elini saçlarından geçirdi. "Pekala," diye sonunda kabul etti. "Ama yarın sabah ilk iş olarak Dr. Nathan'ı seni evde muayene etmesi için arayacağım." Blake bana kalkmamda yardımcı olurken ve tedavi odasından çıkarken beni desteklerken üzerime bir rahatlama çöktü. Daha park yerine zar zor ulaşmıştık ki boynumda keskin bir acı hissettim. Elimi uzattım, küçük bir dart hissettim. "Blake?" Şaşkınlıkla ona döndüm. Gördüğüm son şey, yere düşmeden önce beni yakalarken acı dolu ifadesiydi. "Üzgünüm sevgilim. Bu senin iyiliğin için." Karanlık beni sardı. Tekrar uyandığımda, güneş ışığı yatak odamızın pencerelerinden içeri giriyordu. Bir an için her şey normalmiş gibiydi—ta ki karnımdaki donuk ağrı gerçeği geri getirene kadar. Örtüleri fırlattım ve geceliğimi kaldırarak karnımın alt kısmında taze bir ameliyat izi buldum. Hayır. Hayır, hayır, hayır. Kapı açıldı ve Blake elinde bir tepsi yiyecekle içeri girdi. "Uyandın," dedi yumuşak bir şekilde, tepsiyi yere bırakıp yanıma koştu. "Nasıl hissediyorsun?" "Bana ne yaptın?" diye fısıldadım, gözyaşları yüzümden aşağı akıyordu. Blake yanıma oturdu, ifadesi ciddiydi. "Otoparkta bayıldın. Nathan iç kanamanın kötüleştiğini söyledi. Rahminin iç duvarı hem saldırıdan hem de düşükten ciddi şekilde hasar görmüştü. Başka çaremiz yoktu, Amber. Eğer onu almasaydık ölebilirdin." Komodinden bir şeyler aldı—üreme sistemimde geniş hasarı gösteren şemalar içeren tıbbi raporlar. Her şey çok resmi, çok ikna edici görünüyordu. "Seni kaybetmek istemedim," diye devam etti Blake, elimi tutarak. "Yavru ne kadar çok istediğini biliyorum ama hayatın benim için her şeyden önemli." "Şimdi dinlen," dedi Blake, alnımı öperek. "Eğer çocuk istiyorsak, her zaman başka bir sürüden bir yavru evlat edinebiliriz."