Bana iltifat olması gereken sözler kulaklarımda alay gibi yankılanıyordu. Acı bir şekilde gülümsedim ve tüm kadınların gitmesi için işaret ettim. Masumiyetini kanıtlama gösterisinden sonra Blake daha rahatlamış görünüyordu. Yatağın kenarına oturdu ve elimi avuçlarının içine aldı, ifadesi samimiydi. "Amber, biliyorsun ki bu hayatta sadece seni seviyorum. Kalbim asla başka bir kadına ait olamaz." Elimi ondan çekerken gözlerindeki hayal kırıklığını görmezden gelerek hafif bir "hımm" ile yanıt verdim. Bir an sonra Blake bir şeyleri hatırlamış gibiydi ve ekledi: "Amber, yarın Kuzey topraklarına gitmem gerekiyor, bu yüzden seninle kalamam. Ama telefonum yirmi dört saat açık olacak. Beni özlersen, sadece ara." Bağlılık beyanı, aldatma izi olmadan çok içten görünüyordu. Göğsümde yükselen rahatsızlığı bastırdım ve başımı salladım. "Yolculuğunda dikkatli ol." Hafif yaralı bir tonda konuşmadan önce gözlerindeki suçluluk parıltısını açıkça yakaladım. "Yine de seni bırakmaktan nefret ediyorum. Sadece bir gün olsa bile, senden bir dakika bile ayrı kalmak istemiyorum." "Bu ayki tüm işlerimi bitirdikten sonra, tam üç ay sadece seninle geçireceğim. Sürü işi yok, dikkat dağıtıcı şeyler yok." O yedi gün boyunca gayrı meşru oğlu için bir kutlama düzenleyeceğini bilmeseydim, sözlerinden etkilenebilirdim. Sonunda Blake isteksizce alnımı öptü ve odadan çıktı. Dışarı çıkar çıkmaz, şifa odasını terk ettim. Temel eşyalarımı toplamak için evimize döndüm, ardından eş bağımlılığımızı sona erdirmek için Alfa Konseyi'ne resmi talebimi sundum. Ondan sonra, Avrupa'daki Avcı Sürüleri'ne giden bir gemiye bindim. Gemiye binmeden önce, Blake'in iletişim bilgilerini telefonumdan sildim ve onu her yerde engelledim, paylaştığımız hayata son bir veda ettim. Geminin güvertesinde otururken, otuz yıldan fazla yaşadığım toprakların giderek küçüldüğünü pencereden izledim. Kalbime baskı yapan ağır taş nihayet çözülmeye başladı. Blake, sonsuza dek hoşça kal. Ertesi sabah, Avcı Sürüsü topraklarına güvenli bir şekilde vardım. Olağanüstü şifa kristali tasarım becerilerimi kullanarak, merkezi arazilerinin yakınında küçük bir dükkan açtım. Bu arada Blake, Alfa varisini ve yeni rütbeli dişiyi Fırtına Sürüsü'ne sunuyordu. Büyük salona kutlama için girmeden hemen önce, şifacıya benim durumumu sormak için duraksadı. Şifacı, ayrılışından beri huzur içinde uyuduğumu ona güvence verdi. Onu rahatsız etmemesini söylediler ve uyandığımda arayacaklarına söz verdiler. Bu rapordan memnun olan Blake, törene başlamak için sonunda salona girdi. Yine de bir şekilde imajımı aklından atamadı. Önceki gece, bana eş bağını koparmamı istediğimi bile hayal etmişti. Kabus onu uyandırmıştı ve yarışan kalbi sakinleşmeden önce hala uyuduğumu doğrulamak için hemen şifacıyı aramıştı. Ancak bu huzursuzluk Blake ile kaldı ve saatler geçtikçe daha da güçlendi. Aklı sürekli uzak düşüncelere dalıyordu. Bir sürü yaşlısı Chloe ile işaretleme törenini ne zaman yapacağını sorduğunda, soruyu duymadı bile. Onu gerçekliğe döndürmek için Chloe'nin kolunu sallaması gerekti. Hayranlıkla dolu gözlerinin içine baktığında, sadece hayal kırıklığıyla dolu yüzümün ona geri baktığını görebildi. Gerçekleşme, fiziksel bir darbe gibi ona çarptı. Elini Chloe'nin elinden çekerek tören salonunun girişine doğru koştu. "Alfa Blake, kutlama bitmedi! Nereye gidiyorsun?" bir sürü üyesi arkasından bağırdı. Sadece şimdi benim ona gerçekten ne kadar önemli olduğumu anladı. Başka bir dişiyi alarak bana nasıl ihanet edebilirdi? Amber, lütfen beni bekle. Blake, kalbi çılgınca çarparak şifa odasına geri döndü. Dışarıda dikkatsizce park ettikten sonra, koridorlarda odama doğru koştu. Sadece kapı aralığından içeri baktığında ve hala yatakta yatan, üzeri örtülü şekli gördüğünde paniği biraz azaldı. Kapıyı iterek açtı ve içeri girdi, yüzünde şefkatli bir gülümseme belirdi. "Aşkım, geri döndüm!" diye yumuşak bir sesle seslendi. Yataktaki figür cevap vermedi. Blake yorganı dikkatlice geri çekti, uyuyan bir şekli andıracak şekilde düzenlenmiş yastıklardan oluşan bir koleksiyonu keşfettiğinde gülümsemesi anında dondu. Amber'ı neredeydi?!