Uyku otlarının etkisi geçip tamamen uyandığımda, Blake gitmişti. Onun yerine Chloe, yatağımın ucunda, yüzü öfkeyle kararmış bir şekilde duruyordu. Bana aşağılayıcı bir şekilde bakarken ifadesinde hiçbir saygı yoktu. "Daha önce olan her şeyi gördün, değil mi?" diye alay etti. "Blake beni seviyor, seni değil. Zaten üç yaşında bir oğlumuz var. Oğlumuzun varisi olacağına söz verdi." Ellerimi sıktım, titreyerek sordum, "Ne zamandır berabersiniz?" Chloe dört parmağını kaldırdı, yüzü zaferle sırıtıyordu. "Dört yıl," diye böbürlendi. "Dört yıl önce bir sürü toplantısında benimle tanıştı ve anında bana aşık oldu. İlk gece bile bana doyamadı." Devam etti. "Sonrasında seni aldattığı için suçlu hissetti, bu yüzden tüm varlıklarını senin adına devretti. O eşyalar benim ve oğlumundu. Haklımız olanı çaldın." Dudaklarımı sıkıca ısırdım, durduğu yerde ona saldırma dürtüsünü bastırdım. Kendimi tuttuğumu gören Chloe daha da cesaretlendi. "Gerçekten seni sevdiğine inanıyor musun?" diye alay etti. "Her gece sen uykuya daldıktan sonra bana geliyor. Hamile olduğumda bile beni yalnız bırakmıyordu. Sana bir şey söyleyeyim—o haydut kurt saldırısı günü, iddia ettiği gibi sınırı devriye gezmiyordu. Beni ve oğlumuzu kurtarmak için haydut bölgesine gitti." Kendinden memnun bir şekilde gülümsedi. "O haydutlar tarafından yakalandığında, bizi güvenli bir yere geri götürüyordu. Sen dövülürken ve bebeğini kaybederken, Blake benimle yataktaydı. Artık bensiz yaşayamaz. Akıllıysan, hemen eş bağını kesmelisin." Sözleri o korkunç günün anılarını geri getirdi. Blake'in haydut kurtlar tarafından yakalandığında sınırı devriye gezdiği söylenmişti. Hiç tereddüt etmeden, onu korumak için sınıra koştum. Haydut bölgesine ulaştığımda, hiçbir yerde yoktu. Bunun yerine, bir haydut sürüsü tarafından kuşatıldım, ağır yaralandım ve bebeğimi kaybettim. Neredeyse ölüyordum. Kurt formum yaralanmalardan dolayı iyileşme uykusuna dalmıştı. Umutsuzca Blake'i aradım, ona bir düzineden fazla kez telefon ettim ama cevap alamadım. Sonunda, telefonu tamamen kapatılmıştı. Ertesi gün geri döndüğünde, yatağımın kenarına diz çöktü, bir sürü müzakeresinde bulunduğunu ve bana ihtiyacım olduğunda orada olamadığı için kendinden nefret ettiğini iddia etti. Hatta başarısızlığının cezası olarak defalarca kendine tokat attı. Ama gerçek şu ki, ben acı çekerken, neredeyse ölürken, o başka bir kadınla eğleniyordu. Tutunduğum son umut kırıntısı o anda yok oldu. Kalbim küle döndü. Yenilmiş ifademi gören Chloe daha da kendinden memnun oldu. Ellerini kalçalarına koydu ve duyurdu: "Yarın oğlumun üçüncü doğum günü. Blake, oğlumu sürünün varisi ilan etmek için büyük bir kutlama düzenliyor." Daha da yaklaştı, sesi hain bir fısıltıya dönüştü. "Ayrıca beni yeni üst düzey dişi olarak kabul edecek. Senin yerin." Gözleri kötülükle parladı ve doğruldu. "Kutlamada görüşmek üzere!" Bununla birlikte, çenesini yukarı kaldırmış, her adımı zafer yayan bir şekilde odadan ayrıldı. Onun zafer dolu gidişini izlerken, göğsümde keskin ağrılar saplandı. Bir sonraki an, her şey karardı ve yere yığıldım. Uyandığımda, zaten ertesi sabahtı. Gördüğüm ilk şey, yanımda oturan Blake'ti, gözleri kan çanağına dönmüş ve şişmişti. Her zamanki kusursuz saçları darmadağınıktı, sanki bütün gece ellerini saçlarının arasından geçirmiş gibiydi. Hemen beni kollarına çekti, sesi titreyerek konuştu: "Amber, sonunda uyandın," diye boğuldu, yüzünü saçıma gömerek. "Gece boyunca kalbin iki kez durdu. Seni kaybedeceğimi sandım." Chloe ile olan görüntüsü zihnimde canlandı, midemin bulanmasına neden oldu. Onu ittim. "Ben iyiyim." Blake donakaldı, kolları hala uzatılmıştı. Yüzünde bir anlık bir acı belirdi, ardından şaşkınlık geldi. "Ne oldu? Acın mı var? Nathan'ı çağırmalı mıyım?" Ona baktım, bir zamanlar tamamen güvendiğim o kehribar rengi gözlerde herhangi bir suçluluk işareti aradım. Gözleri yaşlarla dolu bir şekilde bakarak, kalbimde yanan soruyu sordum: "Çiftleşme törenimizden önce sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?" Çiftleşmeden önce, eğer başka birine aşık olursa bana açıkça söylemesini söylemiştim. Diğer kadın için kenara çekilecektim. Ama eğer beni aldatırsa, sonsuza dek hayatından kaybolacaktım. Blake'in gözlerinde bir anlık bir panik belirdi, ama çabucak kendini toparladı. "Bu hayatta sadece seni seveceğim," diye kesin bir şekilde ilan etti. "Neden böyle bir şey sorarsın ki?" diye sordu, yüzümü inceliyordu. "Biri aklını yalanlarla mı dolduruyor?" Elimi çektim. "Sadece yorgunum." Blake uzun bir an bana baktıktan sonra aniden ayağa kalktı. "Giyin. Sana bir şey göstermem gerekiyor." Zayıf olsam da, kalkmama yardım etmesine izin verdim. Omuzlarıma kalın bir battaniye sardı ve beni şifa koğuşunun koridorlarında gezdirdi. Dışarıya, araziye çıktığımızda, bizi bekleyenlere şaşkınlıkla baktım. Orada, geniş çimenlik alanda sabah güneşinde parıldayan, zarif bir özel uçak duruyordu. Blake gözlerinde sevgi parlayarak bana baktı. "Her zaman dünyayı gezmek istediğini söylerdin, ama ben her zaman sürü görevleriyle çok meşguldüm. Her şeyi ayarladım." Blake'in kolu belimi sıkıca sardı. "Bir ay içinde, tamamen iyileştiğinde, geçici liderliği sürü konseyine devredeceğim. Üç ay boyunca, istediğin yere gideceğiz. Sadece sen ve ben." Sesi daha da alçaldı, sadece benim kulaklarıma fısıldadı. "Sürü görevi yok. Kesinti yok. Sadece biz, kaybettiğimiz şeyleri yeniden inşa edeceğiz." Şimdiye kadar, sürünün her yerinden kurtlar toplanmış, kargaşadan ve Alfaları ve eşlerinin manzarasından etkilenmişlerdi. "Alfa Blake, Luna Amber'ı gerçekten seviyor," diye fısıldadı biri hayranlıkla. "Ne kadar büyük bir jest," diye mırıldandı bir diğeri. "Bir erkeğin bu kadar bağlı olduğunu hiç görmemiştim." Gözümün köşesinden Chloe'nin kalabalığın arasından sıyrıldığını gördüm. Chloe sakin bir şekilde gülümsedi. "Evet, Alfa Luna'yı en çok seviyor," dedi herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle. "Luna, endişelenme. Alfa'nın kalbinde sadece sen varsın."