"Diğer ben" ne kadar çok konuşursa, eylemlerini o kadar çok haklı çıkarıyordu. Benim için yaptığı tüm fedakarlıkları anlatmaya başladı, gözünde nankör bir canavara dönüşmüş bir kızının resmini çizdi—sırf salatalık yemeyi reddettiği için. O anda yüzü korkunç bir şeye dönüştü. Dişlerimi sıktım, rahatsızlığımı bastırdım. Bunu Madeline için yaptığımı, onun menfaatine göre hareket ettiğimi kendime telkin ettim. Salatalıkları parça parça yutarken mide bulantısıyla savaştım. Sonrasında, garip bir şekilde memnun görünüyordu, yüzü bir zafer duygusuyla parlıyordu—sanki beni sevmediğim bir şeyi yemeye zorlamak bir zafermiş gibi. Okula vardığımızda, nedenini anlamasam da, garip bir rahatlama hissetmekten kendimi alamadım. Uzun yıllardır bir sınıfa geri dönmemiştim. Liseyi terk eden biri olarak, eğitime derin bir takıntım vardı, her zaman bir şeyleri kaçırmışım gibi hissediyordum. Sabahın ne kadar eziyetli geçtiği göz önüne alındığında, kendimi garip bir şekilde okulu tekrar deneyimlemeye hevesli buldum, bunun bir tür kaçış sunacağını umuyordum. Ama sınıfa girdiğim anda, birisi üzerime bir kova su döktü. Buz gibi suyun soğukluğu kemiklerime kadar işlerken beni şok etti. Kış havası durumu daha da kötüleştirdi ve kontrolsüz bir şekilde titredim. Kahkahalar sınıftan yükseldi, o kadar yüksek ki bazı öğrenciler eğlenceden neredeyse sıralarını deviriyordu. Birkaç kız kapıda sırıtarak duruyordu. Şakanın sorumlusu oldukları açıktı. Onları tanıdım—iş ortaklarımın kızlarıydı. Hafızamda, tatlı ve iyi huyluydular, bu yüzden Madeline'i onlarla arkadaş olmaya her zaman teşvik ettim. Ancak her zaman tereddüt etti ve onlardan fısıltıyla bahsetti. Hatta ona zorbalık ettiklerini iddia etmişti. Durumu düzeltmek umuduyla okula özel bir gezi yapmıştım. Kızlar çok kibar görünüyordu ve kusursuz bir şekilde özür dileyerek, bunun sadece zararsız bir şaka olduğunu iddia ettiler. Madeline'in küçük düşürücü olan tarafmış gibi gösterdiler. O zamanlar Madeline'in iddialarına inanamadım. Koca bir kız grubu, onu suçladığı şeylerden nasıl sorumlu olabilirdi? Kızların da prestijli bir okula gittikleri için, kesinlikle uygun yetiştirme ve terbiyeye sahip olduklarını varsaydım. Hatta Madeline'i azarladım, aşırı duyarlı olduğuna ikna olmuştum. Bundan sonra, ne zaman konuyu açsa, onu tamamen reddettim. Ama şimdi, şaşkın ve kafası karışmış bir şekilde orada dururken, öndeki kız Bella Cole konuştu. Tonu küçümsemeyle akıyordu. "Bakın kim gelmeye karar vermiş. O sürtük derse mi geldi?" Kulaklarıma inanamadım. Gençlik ve umut dolu genç bir kızın ağzından böyle iğrenç sözler duyacağımı hiç hayal etmemiştim. Öfkeyle titredim ve düşünmeden karşılık verdim, "Kime öyle diyorsun? Benden özür borcun var!" Sanki çok aykırı bir şey söylemişim gibiydi. Bella yavaşça bana doğru yürüdü ve ben tepki veremeden saç derimde bir çekilme hissettim. Saçımı çekti ve kafamı sıraya çarptı. "Ne oldu? Evde hastalığınla ilgileniyordun ve şimdi şımarık bir velet gibi davranabileceğini mi sanıyorsun?" Çaresizce mücadele ettim, ancak Madeline'in vücudunda ne kadar zayıf olduğumu fark ettim. Ayrıca bileklerinin ne kadar ince olduğunu da fark ettim. Zaten ince olan Bella'ya kıyasla Madeline daha da küçük görünüyordu. Diğer öğrenciler, kurtulmak için acınası girişimlerime gülerek izlediler. Birisi alaycı bir şekilde Bella'ya seslendi. "Ha, köpeğin pek dinlemiyor gibi, değil mi Bella?" Kaos içinde biri beni itti. Sıraya çarptım ve devirdim. Kitaplar her yere saçıldı ve dizim yere çarptığında keskin bir acı hissettim. Bella beni eğlenerek izledi, dudaklarında şeytani bir gülümseme vardı. "Bu dinlemiyor, ha? Görünüşe göre daha sonra daha fazla eğitime ihtiyacı olacak." Tam o sırada zil çaldı, dersin başladığını işaret ediyordu. Kapı açıldı ve Madeline'in sınıf öğretmeni Christopher Bradshaw içeri girdi. Ona her zaman çok değer vermiştim—sorumlu ve çalışkandı. Sonunda kurtuluşumun geldiğini düşündüm. Olayların daha da kötüye gideceğini bilmiyordum.