Bay Bradshaw, Bella'ya dönmeden önce bana şöyle bir baktı. "Sana daha önce de söyledim, onun gibi insanlardan uzak dur," dedi soğuk bir şekilde. Sonra bana döndü. "Masayı devirdin. Sürekli sorun çıkarıyorsun, değil mi? Tabii, senin gibi bir aileden gelince, daha iyisini beklememeliydim." Şaşkınlık zihnimi doldururken ayaklarımın üzerinde sendeledim. Kenarda durup hiçbir şey söylememesini değil, aksine beni alay etmesini beklemiyordum. Madeline ondan daha önce bahsetmişti. Onun hakkında konuştuğumda, nazikçe konuşmuş, onun isyankar dönemini kabul etmiş ve ona göz kulak olacağına söz vermişti. Ama şimdi, sözlerini düşündüğümde, sadece Madeline'in hatalarından bahsettiğini fark ettim. Ve ben aptalca ona inanmıştım. Kendimi tutamayıp kendimi savunmaya çalıştım. "Onlar başlattı! Bunların hepsini üzerime döktüler ve..." Bay Bradshaw sözümü sert bir şekilde kesti. "Bahane üretmeyi kes. Eğer sorun sen değilsen, neden sürekli sana sataşıyorlar? Şimdi de benimle mi tartışıyorsun? Çok yüzsüzsün, değil mi?" Cevap bulamayınca sustum. Derinlerde, Madeline'i bile suçladım. Sosyal hayatının üstesinden gelemiyordu, okulda kendini savunmak bir yana. İstemeyerek kapıya doğru yürüdüm, Bay Bradshaw'ın sesi arkamdan geliyordu. "Evet çocuklar, onun gibi nezaketsiz ailelerden gelen kızlarla konuşmaktan kaçının. O tür insanların küçük beyinleri vardır..." Sözleri aileme karşı küçümsemeyle doluydu. Dürüst olmak gerekirse, evdeki durumumuz o kadar da kötü değildi. Kocam birkaç yıl önce vefat etti ve ben çalışmaya giderken iki çocuğumu büyükanneleriyle bırakmaktan başka çarem yoktu. Şans eseri, bir başlangıç ​​fonu sağlamıştım ve kendi şirketimi yönetiyordum. Ultra ayrıcalıklıların servetiyle karşılaştırılamasam da, yine de iyi durumdaydım. Uzun zamandır yalnız çalıştığım için, birçok kaynaktan haksız muamele görmüştüm ve gururumu yutup zorlukların üstesinden gelmek zorunda kalmıştım. Ne yazık ki, yollarımın kesiştiği insanlar, gücendirmeyi göze alamayacağım kişilerdi. Eve gittiğimde, tek istediğim çocuklarımın mücadelelerimi anlamasıydı. Ama Madeline'in okuldaki geçmişimiz yüzünden alay edileceğini hiç hayal etmemiştim. Kaybolmuş hissediyordum. Soğuk bir kış günüydü ve şişme mont giymeme rağmen üşüyordum. Üstelik vücudum sırılsıklamdı. Madeline'in sınıfı, rüzgarın amansızca estiği terastaydı. Orada titreyerek duruyordum. Dizlerim ve özel bölgelerim acıyla yanıyordu. O sabah dört dersimiz vardı ve tek bir öğretmen bile beni içeri çağırmakla ilgilenmiyordu. Bütün sabah soğuğa dayandım ve öğle yemeği vaktinde nihayet bir mola verebileceğimi düşündüm. Madeline'in yemek kartını el yordamıyla aradım. Çocuklarımın ihtiyaçları söz konusu olduğunda, her zaman kendimi tutmak istememiştim, bu yüzden karta para yüklenmişti. Ancak kafeteryaya girer girmez, birisi kartı elimden kaptı. "Bakın, bakın, kim gelmiş, küçük para kaynağı," diye alaycı bir ses duyuldu. İçgüdüsel olarak kartıma uzandım, ama vücudum kontrolsüz bir şekilde titriyordu, sanki eylemlerim travmaya karşı ilkel bir tepkiyle yönlendiriliyordu. Daha önce gün içinde nasıl kuşatılıp zorbalığa uğradığımı hatırladım ve kartı geri alma dürtüsü aniden bastırıldı. Kartı almalarına ve birkaç pahalı yemek için kullanmalarına izin verdim. Bir zamanlar Madeline'i çok yemek yediği için eleştirmiş, beni çok çalışmamın değerini bilmemekle suçlamıştım. Şimdi iyi yemek yeme şansı hiç olmadığını fark ettim. Üzerime ağır bir üzüntü çöktü.