İKİNCİ BÖLÜM. ÜÇ KARDEŞ. Yatağıma uzanmıştım, kalkmak istemiyordum ve dün geceki olayı düşünmemeye çalışıyordum. Ama işe yaramıyordu. Kalkıp güne hazırlanmamın zamanı gelmişti, ama hala yatakta tembellik ediyordum. Tam o sırada kapımın çaldığını duydum ve kim olduğunu merak ederek anında kalktım. 'Annem hastanedeydi ve artık hiç arkadaşım kalmamıştı, peki şu anda kim böyle aceleci bir şekilde kapıyı çalıyordu?' diye merak ettim, odamdan çıkıp kapıya doğru ilerlerken. 'Muhtemelen ev sahibesi ya da komşulardan biri' diye düşündüm, ama kapıyı açtığımda hayatımın şokunu yaşadım. Üçüz kardeşler, şeytani bir şekilde sırıtarak önümde duruyordu. Konuşmaya çalışırken ses tellerimin kaybolduğunu hissettim. Hepimiz sessizce orada duruyorduk, ben hala şaşkındım. Üç iblis kapımın önünde bana bakıyordu. Ne söyleyeceğimi bilemiyordum. 'Neden gelmişlerdi, acaba onları gücendirmiş miydim?' diye merak ettim ve içimden bir ah çektim. Dün gece Reese'e çarpmıştım, o utanç verici sahneden kaçmaya çalışırken. Elinde tuttuğu her ne ise yere düşmüş ve kırılmıştı. 'Aman Allah'ım! Hayır' diye düşündüm panik içinde. 'Belki de bunun için beni dava etmeye gelmişlerdi?' diye merak ettim, kalbim şimdi hızla çarpıyordu. Meleksi yüzlerinde herhangi bir öfke belirtisi aradım, ama hepsinin yüzünde sadece bir sırıtma vardı, aslında hepsi değil. Aralarındaki en büyükleri olan Ethan, sadece dikiliyordu ve bana ifadesiz bir şekilde bakıyordu. "Bizi içeri almayacak mısın?" diye sordu dün çarptığım Reese ve havanın sıcak olmasına rağmen titrediğimi hissedebiliyordum. Onların benim küçük, gösterişli daireme girmeleri için yol açtım. Onların ifadelerine bakmak için döndüm ve kaşlarının iğrenmeyle çatıldığını gördüm. Eh, şaşırmadım, babaları oldukça zengindi ve hepsi de abartılı malikanelerde yaşıyordu, böyle küçük bir daireye gelmek onlara bir çöplük gibi görünecekti. "Lütfen oturun" dedim onlara, büyük fizikleri için yeterli görünmeyen küçük kanepeyi işaret ederek. Oturmak istiyorlarsa başka çareleri yoktu, çünkü bu benim küçük oturma odamda bulunan tek oturma yeriydi. "Bu küçücük şeyin üç tane kocaman adamı taşımasını nasıl beklersin?" diye sordu aralarındaki çapkın olan Kaden, sanırım, sesinde açıkça bir gururla. "Burada oturabileceğiniz tek yer burası" diye nazikçe cevapladım ve o da alaycı bir şekilde homurdandıktan sonra kibirli bir şekilde kanepeye oturdu. Reese onu takip etti, ama Ethan ayakta kaldı ve nedenini merak ettim. İçimde bir savaş verdim, ona sormalı mıyım yoksa kendi işime mi bakmalıyım diye. Ama neyse ki, Kaden Ethan'a benim bilmek istediğim şeyi sordu. "Neden ayakta duruyorsun, Ethan?". "Kendin söyledin, bu kanepe üçümüzü taşıyamaz" diye cevapladı Ethan, Kaden'e birkaç saniye önceki sorusunu hatırlatarak. "Eh, bu bizim ev sahibimizin suçu, bizi iyi ağırlamadığı için" diye alaycı bir şekilde yorum yaptı Reese ve ben de yutkundum. Onların yanında rahat hissetmiyorum ve bir an önce gitmelerini istiyorum, tüm hayranları onların burada olduğunu öğrenmeden ve gelip beni parçalara ayırmadan. Panik içinde düşündüm, onlardan nazikçe nasıl gitmelerini isteyebilirim diye merak ederek. 'Neden buradaydılar ki?' diye merak ettim, gözlerim yere kayarken. "Gözler yukarı, hanımefendi" dedi Ethan ve yavaşça başımı kaldırıp onlara baktım. "Eminim, neden burada olduğumuzu biliyorsundur" diye başladı Reese, oyunbaz sırıtması gitmiş ve yerini ciddi bir ifade almıştı. Konuşamadığımı fark ettim, parmaklarımla çekingen bir şekilde oynarken yalan söyleyip söylememeyi merak ediyordum. "Dün geceki olay seni dilsiz mi yaptı?" diye alaycı bir şekilde sordu Kaden ve kalbimde acı bir sancı hissettim. Bana bütün gece unutmaya çalıştığım olayı hatırlattı. Sabah kadar uykusuz kalmama neden olan anıları. "B. ben b. be.. ben y. yap" diye kekeledim, bir kelime bile kuramazken, daha da kötüsü, bir cümle. Üçüzlerin bana şaşkın bir şekilde baktığını gördüm, muhtemelen ne söylemeye çalıştığımı merak ediyorlardı. İşin komik yanı, ben de ne söylemek istediğime dair hiçbir fikrim yoktu. "Hemen konuya gelelim" dedi Ethan soğuk bir şekilde, sonra bana döndü, ifadesiz bir yüzle. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmamasına rağmen, hala titriyordum ve korkuyordum, başımın belaya gireceğine dair kötü bir his vardı, ama nasıl? sorusu vardı. "Dün kardeşime çarptın ve onunla birlikte olan ikonu kırdın" dedi ve başımı salladığımı fark ettim, ama aniden durdum. "İkon mu?" diye şaşkınlıkla sordum ve o da başını salladı. 'O bir cam bardak değil miydi?' diye merak ettim, sonra Reese'in o zaman elinde tuttuğu her ne ise parçalara ayrıldığında, sıvı görmediğimi hatırladım. 'Aman Allah'ım! Sanırım gerçekten pahalı bir eseri kırdım' diye düşündüm, yüzümde korku belirgindi. "Babamın en büyük hazinelerinden birini, Büyük Catherine ikonunu tutuyordum" dedi Reese bana. "Ve sonra, bana çarptığında, yere düştü ve parçalandı, babam iş gezisinde, bu yüzden şimdi güvendeyim, ama geri döndüğünde ona ne söylememi beklersin, ve koleksiyonlarından biri kayıp?" diye sordu Reese. O anda uyuşmuştum, konuşamıyordum da. Ne söyleyebilirdim ki? "O ikonun onun gelişinden önce değiştirilmesi gerekiyor" diye yorum yaptı Kaden ve üç kardeş de başlarını salladı, sonra bana bakmak için döndüler. "Ödeyeceğim" diye söylediğimi fark ettim ve Kaden tehlikeli bir şekilde sırıttı. "Ne kadar?" diye sordum, şu andan itibaren ne kadar biriktirmeye başlamam gerektiğini öğrenmek için. "Yüz milyon dolar" diye cevapladı Reese bana, sırıtarak. Bacaklarımdaki gücün beni terk ettiğini hissettim ve yere yığıldım. 'Doğru mu duydum?' diye merak ettim. Yüz milyon dolar. 'Bu kadar büyük bir parayı nereden bulacaktım?' diye merak ettim. Daha önce hiç bu kadar parayı iki gözümle görmemiştim bile. 20 yıl çalışsam bile, o süre zarfında tüm maaşlarım toplansa bile, asla bu kadar tutara ulaşamazdı, bu yüzden ikonu geri almayı düşünmem bile seçenek dışıydı. Çok zayıf hissetmeme rağmen kalkmaya çalıştım. Gözlerinin üzerimde olduğunun farkındaydım, ama umursamadım ve sadece Ethan'a doğru ilerledim ve onun önünde diz çöktüm. Onların arasındaki en makul olanı, ya da daha olgun olanı demeli miyim? "Lütfen" diye yalvardım, iki avucumu gözyaşlı bir ifadeyle önünde birleştirerek. "Merhamet lütfen, ikonu değiştirmeye gücüm yetmez" dedim Ethan'a, o da sadece orada duruyordu, ifadesiz bir şekilde bana bakarak. Hatta yalvarışlarımdan etkilendiğinden bile şüpheliyim. Kaden ve Reese'in kahkahalarla güldüğünü duydum, durumumla dalga geçiyorlardı. 'Neden kötü şans beni her yerde takip ediyor gibi?' diye merak ettim. "Yalvarmak seni kurtaramaz" dedi Reese, hala gülüyordu. "Peki, ikonu ödeyemeyeceğine göre, başka bir seçenek var" dedi Ethan bana ve hala bir umut olduğunu bilerek anında rahatladım. "Nedir o?" diye hevesle sordum, ama sonra duyduğum şey beni uçurumun kenarına getirdi. "Kölemiz ol" diye cevapladı Ethan ve donup kaldım. "Ne?".