ÜÇÜNCÜ BÖLÜM. Cehennem azabı! Ethan cevapladı, "Kölemiz ol," ve ben donup kaldım. "Ne?" "Ya ikonanın parasını ödersin ya da kölemiz olursun," diye yanıtladı Reese. 'Köleleri mi olayım?' diye düşündüm şaşkınlıkla. 'Beni ne olarak görüyorlar?' diye merak ettim. Böyle bir teklifi kabul etmeme imkan yok. Kendimi böyle bir seviyeye düşürmeyeceğim. "Hayır," diye cevapladım cesurca ve ayağa kalktım. Kaden ve Reese birbirlerine baktılar, sonra kıkırdadılar, Ethan ise boş bir ifadeyle beni izlemeye devam etti, cevabıma hiçbir şey söylemedi. "Hayır," diye tekrarladım. Gururum vardı ve sıradan bir hizmetçi olmaya tenezzül etmeyecektim. "Eğer bize geri ödeme yapmak veya kölemiz olmak istemiyorsan, diğer alternatif seni tutuklatmak," dedi Reese ve yutkundum, özellikle annem için tutuklanma riskini göze alamayacağım için, istemesem de kabul etmekten başka çarem olmadığını biliyordum. 'Tutuklanırsam, hastane masraflarını kim ödemeye devam edecek?' diye merak ettim ve kardeşlerin teklifini kabul etmeye karar verdim. Artık başka çarem kalmamıştı, sadece birkaç aylığına onların kölesi olacaktım, değil mi? "Ne kadar süreyle?" diye sordum. "Gitmenize izin vermeye karar verene kadar," diye yanıtladı Kaden nazikçe ve sol kaşımı ona doğru kaldırdım. "Ne?" diye bağırdım. "O zaman tutuklanmayı mı tercih edersin?" diye sordu Ethan ve bir kez daha yutkundum, tükürüğümü yutarak. "Pekala," dedim isteksizce. "Seni duymadık," dedi Reese, sinir bozucu bir sırıtışla. Biliyordum, ama sadece beni sinirlendirmek istiyordu. "Köleniz olacağım," diye tekrarladım ve sırıttı. "İşte şimdi oldu," diye ekledi. "Burada işimiz bittiğine göre, gidelim," dedi Ethan kardeşine ve bana bir bakış bile atmadan dairemden çıktı. Reese de onu takip etti, bana şeytani bir sırıtış atmadan önce değil. Onun dairemden çıktığını izledim ve döndüm, sadece korkudan çığlık attım. Kaden tam önümdeydi, yüzüme doğru eğilmişti, dudakları neredeyse bana değiyordu. Geriye doğru hareket etmeye çalıştım, ama aniden kollarını belimde hissettim, hareket etmemi engelliyordu. Dudaklarıma daha da yaklaşıyordu. 'Belki de beni öpmek istiyor?' diye düşündüm şok içinde ve anında panik içinde onun tutuşundan kurtuldum, ağır ağır nefes alırken, beni öpmek isteyecek kadar çekici görüp görmediğini merak ediyordum. Tam o sırada, Kaden kıkırdadı. "Gerçekten senin gibi bir Fil'i öpeceğimi mi sanıyorsun?" diye sordu ve kalbimin sözleriyle paramparça olduğunu hissettim. "Öpmek için çok çirkinsin," diye ekledi, yüzüne iğrenme açıkça yazılmıştı. Gözlerimin kenarında yaşlar hissettim ve onları geri kırpıştırdım. Tam o sırada, bana doğru itilen ağır bir şey hissettim. Bakmak için döndüm ve kollarımda Kaden'in sırt çantasını gördüm. Ona baktım, merakla, onunla ne yapmam gerektiğini merak ediyordum. "Yeni kölemiz olarak, ödevlerimi yapmakla da yükümlüsün," dedi bana sırıtarak, sonra yanımdan geçip evimden çıktı, kapıyı arkasından yüksek sesle çarparak. Orada şaşkın bir şekilde kaldım, köleleri olmayı kabul ederek yanan göle girdiğimi çok iyi biliyordum. En kötüsü, ne zaman serbest kalacağımı bilmiyordum. 'Muhtemelen asla ve gördüğüm kadarıyla, o üçüzler hayatımı cehenneme çevirmeyi planlıyor.' diye düşündüm. Üçüzlerin hizmetçisi olduğumdan beri hayat benim için tam bir cehennemdi. Onlar için ödevlerini yapmıyorsam, onların işlerini yapıyordum ya da onlardan biri için bir burger ya da bir şeyler alıyordum. Yakında onların sütannesi gibi görünüyordum. Tek fark, bezlerini değiştirmiyordum. Futbol maçlarında, her zaman oyun için gerekli şeylerle dolu bir sepetle oradaydım. Yüzlerinde oluşan terleri silmek için bir yüz havlusu ve susuzluklarını gidermek için bir şişe su. Artık kendime zar zor zamanım kalıyordu. Bu üçüzler, her sabah evlerine kahvaltı hazırlamak için acil çağrılarla beni uyandıracak kadar beni sinirlendirmişti. 'Ne kadar sinir bozucu, bunlardan sorumlu hizmetçileri yok mu?' diye hep merak ettim, ama yüksek sesle söylemeye cesaret edemedim. Üçüzlerin her gün bana baş ağrısı vermesinin yanı sıra, Okulun da kendi sorunları vardı ve hiç de kolay değildi. Şüphelendiğim gibi, utandığım gece, Braden'in beni reddettiği videolar Sosyal medyada yayınlandı. Okulda benimle dalga geçmeyen kesinlikle kimse yok, üçüzler hariç, bu şaşırtıcı. Sanki umurlarında değilmiş gibi, daireme geldikleri zamandan sonra bir daha konuyu gündeme getirmediler. Braden ve Jessica ise, varlığımda sevimli davranmaktan asla vazgeçmediler. Yakın zamanda yaptığım aptalca şeyi hala hatırlıyorum, bir keresinde Jessica'yı tuvalette köşeye sıkıştırdım ve neden bana bunları yaptıklarını sordum. Yani, beni kullanacaklarını biliyorlarsa, 'Neden en başta bana yaklaşmaya zahmet ettiler?' diye merak ettim ve ona sormaya karar verdim, ancak karşılığında aldığım tek şey, bana zehir dolu kelimeler kusmadan önce alaycı bir kahkaha oldu. "Bu kadar eğlenceli olacağını hiç beklemiyorduk, değil mi?" diye sordu alaycı bir şekilde ve ona şaşkınlıkla sol kaşımı kaldırdım. "Ne demek istiyorsun, Jessica?" diye sordum, ona adıyla hitap ederek ve benden nefret ederek yüzüme bakmadan önce alay etti. "Bu bir bahisti aptal," diye beni bilgilendirdi o zaman ve dünyamın ikinci kez parçalandığını hissedebiliyordum. "N ne?" diye sordum ve sesimin çatlak ve gitmiş olduğunu fark ettim.