الفصل الثاني خلال الساعات القليلة التالية، أراقب الساعة في الغرفة الصغيرة التي حبسوني فيها. لقد شربت كوب الماء الورقي الصغير منذ ساعات، وأحصيت كل شق صغير وجدته في الجدران المطلية بالجص عشر مرات على الأقل. عندما أوشكت على الجنون تمامًا بإعادة تشغيل ما حدث مع جينا مرارًا وتكرارًا في ذهني، انفتح الباب. دخل الضابط الذكر الذي رأيته في غرفة نومي في وقت سابق وجلس على المقعد المقابل لي على الطاولة. "آسف لإبقائكِ في الانتظار يا آنسة بانكس"، قال وهو يضع مجلدًا ورقيًا على الطاولة. فتحه وبدأ يقرأ فيه بصمت. مرت الثواني وبدأت أتململ في مقعدي بسبب الصمت المزعج. وبينما أفتح فمي لكسر الصمت، انفتح الباب مرة أخرى ودخل رجل طويل القامة يرتدي بدلة تبدو باهظة الثمن وهو يحمل حقيبة. نظر الرجل إليّ بطريقة تقييمية. كان وسيمًا للغاية وينضح بالسيطرة بطريقة تجعل من الصعب النظر إليه. "هل هذه هي؟" قال في شبه استهزاء، وهو يومئ بذقنه في اتجاهي. أومأ ضابط الشرطة برأسه: "نعم يا سيدي"، مشيرًا إلى الوافد الجديد للجلوس بجانبه. أخذ مقعده وقرأ الأوراق التي سلمها إليه الضابط. درست وجهه وهو يقرأ. إنه أحد هؤلاء الرجال الذين لا يكبرون. إن سلوكه الجاد الذي لا معنى له يجعله يبدو أكبر سنًا بكثير، لكن وجهه شاب. أعتقد أنه يمكن أن يكون في أي مكان بين العشرين والأربعين. لا بد أنه يشعر بي أنظر إليه حيث تومض عيناه إلى عيني فوق الورقة وهو يثبت نظري. كل شيء بداخلي يصرخ في وجهي لأبتعد، لأكسر التواصل البصري، لكنني لا أفعل. لن أتعرض للتخويف من قبل محقق متعجرف. اشتدت حدة عينيه ثم أقسم أنني رأيت وميض ابتسامة قبل أن يضرب بيده على الطاولة، مما جعلني أقفز إلى الوراء خوفًا. "هل تحاولين تحديني يا آنسة بانكس؟" سأل بصوت أعمق من الذي استخدمه مع الضابط الآخر. "أتحدّاك؟" سخرت ورفعت حاجبي، محاولة استخدام موقفي لإخفاء مدى خوفه مني. "أقترح عليكِ أن تتعلمي الخضوع، وبسرعة، لأن الناس في المكان الذي ستذهبين إليه لن يكونوا متسامحين مثلي"، قال وهو يغلق المجلد ويضعه في حقيبته قبل أن يستدير إلى الضابط ويومئ برأسه. خفق قلبي في صدري واستبد بي الذعر وأنا أشاهد الرجلين يتصافحان. "سآخذها من هنا"، قال المحقق المتعجرف للضابط. تمكنت من أن أصرخ: "لا". "أرجوك، لم أقصد إيذاءها. لا أستطيع الذهاب إلى السجن. لا أستطيع! ... ألا يحق لي الحصول على محام؟ ... مكالمة هاتفية؟" توسلت إلى الضابط وهو يغادر الغرفة. أعدت انتباهي إلى الرجل الذي يرتدي البدلة. "أرجوك يا سيدي، لقد كان حادثًا"، شهقت. ابتسم لي: "لستِ قوية الآن، أليس كذلك؟". "هيا بنا يا آنسة بانكس، لدي جدول أعمال مزدحم للغاية وليس لدي وقت لدموعك"، تنهد واتجه نحو الباب. بقيت جالسة، متجمدة من الخوف والصدمة. "لديكِ ثانيتان لتتبعيني، وإلا سأترككِ هنا وأترك الشرطة ترميكِ في السجن"، زمجر. "انتظر، ماذا؟" شهقت واستدرت لأنظر إليه. أشار إلى المدخل المفتوح الذي يقف فيه وبدون تفكير كبير، نهضت بسرعة وركضت إلى جانبه. سمعته يقول بصوت خافت: "هذا ما ظننته". سار في الممر بخطوات واسعة كافحت لمواكبتها. "إلى أين نحن ذاهبون؟" همست له بينما كنا نمر بضباط شرطة لا يبدو أنهم يولوننا أي اهتمام. تجاهلني مثل الأحمق الوقح الذي هو عليه ولم ينظر إليّ حتى وصلنا إلى المصعد. ضغط على الزر واستدار لمواجهتي بينما ننتظر فتح الأبواب. "أخبريني يا آنسة بانكس، هل أنتِ عرضة لنوبات الهلع؟" سأل. أجبت: "هاه؟" متفاجئة قليلاً بهذا الوضع برمته. "يقول ملفكِ أنكِ أغمي عليكِ بسبب نوبة هلع مشتبه بها في مكان الحادث، ويبدو أنكِ على وشك نوبة هلع أخرى الآن. لذا، ما أسأله يا فتاة صغيرة، هو ما إذا كنت سأضطر إلى الإمساك بيدكِ طوال رحلتنا؟" تهكم. اشتعل الغضب في داخلي بسبب كلماته. صرخت فيه: "حسنًا، أنا آسفة يا سيد كامل، لقد مررت بيوم عصيب للغاية، لذا سامحني إذا كنت مستاءة قليلاً!"، ووضعت ذراعيّ لأخبره كم أنا شرسة. أعطاني ابتسامة أخرى بالكاد موجودة وإيماءة فيما يبدو وكأنه موافقة. رن المصعد في تلك اللحظة، مشيرًا إلى فتح الأبواب وتقدم إلى الأمام دون كلمة أخرى. تبعت الأحمق المتملق ودخلت ووقفت بجانبه. شاهدت الأبواب وهي تغلق، بشعور غريب بأنها تغلق على حياتي القديمة. قال: "كولينز"، مما أخرجني من أفكاري الغريبة. استدرت لأمنحه نظرة متسائلة. قال بصوت خافت بالكاد مسموع وهو يقترب بشكل خطير وينظر إليّ: "إنه السيد كولينز". قريب جدًا لدرجة أنه عندما أتنفس يلمس صدري صدره. فجأة شعرت بأن الهواء مشحون وأنا أحدق في عيني السيد كولينز. التف الذراع الذي يحمل الحقيبة حول ظهري وجذبني بقوة على صدره، مما جعلني ألهث. يا إلهي، هذا الرجل مثير. رفع يده الأخرى وداعب خدي بلطف بابتسامة سرية، ثم في لمح البصر أمسك ذقني بقوة. "نامي"، أمر، وعيناه تومضان باللون الأزرق وهو يتحدث. كانت فكرتي الأخيرة قبل أن يتوقف جسدي هي أنني سأركب هذا الأحمق في خصيتيه بمجرد أن تتاح لي الفرصة.