قفز قلب شيلا عندما سمعت صوت سيارة رولز رويس تدخل موقف سيارات دار الحزمة. كان لدى حزمة القمر المظلم واحدة من أفخم دور الحزمة، مما يتطلب خدمات الأوميغا طوال الوقت. كان ألفا في رحلة مهمة ولم يعرف أحد كم سيستغرق الأمر. تسبب وصوله المفاجئ في تسريع الأوميغا في أداء واجباتهم كما لو كانوا يمشون على قشر البيض بينما تحدثت شيلا إلى صديقتها الأكثر ثقة بقلب مثقل. "عليك الذهاب. ألفا نيك عاد. يرجى استخدام الباب الخلفي حتى لا يراك. إنه حساس للغاية، لذا لا تدعه يشم رائحتك." شعرت صديقتها الأكثر ثقة، غولدي، جالسة على مقعد المطبخ المنحني، بألم لا يمكن تفسيره في صدرها. "لماذا يجب أن تخافي من زوجك؟ حتى أنك تناديه بلقبه." التسلل والخروج لرؤية أفضل صديقة لها كما لو كانت نوعًا من المدانين السابقين. كان هذا كثيرًا جدًا عليها، وقد سئمت منه. "شيري، لقد عانيت لفترة طويلة. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسألمح إلى مكان وجودك لملك ألفا." تجمدت شيلا بذهول عند ذكر والدها. كان أقوى ألفا على الإطلاق، يحكم الجنوب والشرق والشمال وغرب أمريكا. حتى إخوتها السبعة ما زالوا يكافحون لمضاهاة قوته وقدرته. علاوة على ذلك، لا يمكن لأحد أن يحصل على لقب الملك حتى يسلم الروح. طوال هذا الوقت، عاشت شيلا بعيدًا، وأخفت زواجها عنه بعد أن تبرأ منها لأنها لا تريد أي علاقة بأعمال الحزمة. التخلي عن كل شيء لمجرد أن تكون بجانب الرجل الوحيد الذي أحبته على الإطلاق، سيظل والدها يرسل أقوى محاربيه خلفها إذا اكتشف كيف تعيش ككائن بلا روح. كانت شيلا دائمًا مليئة بالحياة. على الرغم من أنها تلقت تعليمها في عالم البشر، إلا أنها مارست أيضًا فنون الدفاع عن النفس سرًا. درست تصميم الأزياء والقرصنة الأخلاقية ولكن بعد ستة أشهر فقط من الزواج، أصبحت مثل ربة منزل عجوز، وفقدت إحساسها بالأزياء وجعلت نفسها ممسحة لأرضية حزمة زوجها وعائلته. "لا، من فضلك لا تفعل. ستتغير الأمور قريبًا، وسأخبر أبي بذلك. سيحبني نيك. إنه يحتاج فقط إلى بعض الوقت." حرصت على عدم مخاطبته بلقبه هذه المرة، على الرغم من أن لهجتها كانت مليئة بالحزن، كما لو كانت خائفة. كانت تعلم أن والدها سيعيدها في أي وقت، لكنه ببساطة لن يوافق على زواجها من رجل لم يقدرها أبدًا. "آمل ذلك"، قالت غولدي باستخفاف قبل أن تنهض من مقعد المطبخ الذي كانت تجلس عليه. فتحت شيلا الباب الخلفي لها. "بسرعة. من فضلك لا تدعي محاربيه يرونك." كانت غولدي غير سعيدة لكنها أطاعت. كان من السهل الهروب من المحاربين لأنهم كانوا مفتونين بها. اعتقد معظمهم أنها كانت صديقة لأحد الأوميغا. بمجرد أن غادرت من الباب الخلفي المفتوح، دخل رجل أنيق من الباب الأمامي، وسارعت شيلا لمقابلته في غرفة المعيشة، وحرصت على الحفاظ على مسافة جيدة بينهما. كانت هالته مخيفة، وحركاته رشيقة مثل شروق الشمس، وهو ينظر إليها بعيون باردة. "شيلا، نحن بحاجة للتحدث." كالعادة، لم يكن هناك أي عاطفة في صوته. كان يحمل برودة نسيم الشتاء. شعرت شيلا بالذعر، لأنها سمعت بالفعل شائعات بين الأوميغا بأن رفيقه قد عاد. على الأرجح، كان هذا هو سبب سفره الأخير المرتجل. ألقى أحد المحاربين أمتعته في الطابق العلوي. "ألفا نيك، لقد عدت للتو من رحلة طويلة. من فضلك تناول الطعام أولاً، وإلا سيبرد طعامك." لم تجرؤ شيلا على مخاطبته بدون لقب كما فعلت عرضًا لإرضاء غولدي في غيابه. في محاولة لتجنب المحادثة، التي خمّنت أنها لن تكون جيدة، استدارت بسرعة لإحضار الطعام، لكن صوته البارد والهادئ في نفس الوقت تسبب في توقف قدمها. "هذا أكثر أهمية. اجلسي ودعينا نتحدث." أطاعت شيلا مثل غزال خائف. لقد كانت دائمًا مطيعة له، لذلك سيهتم بها، لكن هذا لم ينجح حتى الآن. أسقط ألفا نيك حقيبته على الطاولة الوسطى، ولم تجرؤ شيلا على لمسها. طوال زواجهما، عاشا في غرف منفصلة، وعاملها كغريبة. كان غافلاً تمامًا عن تفانيها في الحزمة. بالنسبة له، كانت موجودة فقط في وقت الراحة بينما كان ينتظر رفيقه. "عليك أن تفهمي أنني حاولت. لقد مر ستة أشهر، لكنني ما زلت لا أشعر بأي شيء تجاهك. ينتهي عقدنا اليوم. لم أتزاوج معك، ولم أضع عليك علامة. آمل أن تجدي رفيقك المقدر يومًا ما." بالكاد نظر إليها عندما تحدث. لم يبذل أي جهد لإنجاح الأمر ومع ذلك ادعى أنه حاول. توقف قلب شيريدان؛ تحولت عيناها دامعتين. لقد كانت تحب ألفا نيك طوال حياتها، لكن لم يكن لديه أي فكرة. قبل ستة أشهر، كان سيتزوج من رفيقته، شارلوت. بعد أن تلقت تعليمها في عالم البشر مع شيلا، طلبت حفل زفاف، وهو ما وافق عليه ألفا نيك لكنها اختفت في يوم الحدث. شيلا، التي كانت تسعى للانتقام من شارلوت بسبب الطريقة التي دسّت بها الأخيرة سم العقرب في مشروبها، استغلت الفرصة واقترحت الزواج منه لإنقاذه من العار. كان ألفا نيك بارد القلب للغاية، والأقوى في أمريكا الشمالية. بعد أن دعا جميع ألفا من جميع أنحاء أمريكا، لم يستطع السماح لنفسه بأن يسخر منه. أعطى الأمر ستة أشهر، مستغلاً الفرصة للبحث عن رفيقته، شارلوت، حتى وجدها. لحسن الحظ، انتهى أيضًا عقده لمدة ستة أشهر مع شيلا. "هل يمكن تأجيله لمدة ثلاثة أيام؟" توسلت شيلا. "هل يمكنك التظاهر بأننا في حالة حب والذهاب معي إلى حفل توزيع الجوائز؟" لم تهتم بأنها بدت يائسة لكنها كانت متأكدة من أن حفل توزيع الجوائز سيغير كل شيء. مرة كل ثلاث سنوات، تقيم جميع الحزم في أمريكا هذا الحفل للاحتفال بأعضاء الحزمة الاستثنائيين. هذه المرة، سيقام الحدث في فندق كبير نظرًا لعدم وجود منشأة لدى أي من الحزم لاستضافته. أصبح تعبير ألفا نيك قاتمًا، ووجد طلبها مضحكًا. كرجل لم يضحك كثيرًا، كان من المثير للاهتمام رؤيته يبتسم، إلا أنه لم يكن حقيقيًا. "أنت سخيفة للغاية، شيلا. ماذا ستفعلين في حفل توزيع الجوائز؟ ليس لديك ما تساهمين به هناك. إلى جانب ذلك، سأذهب مع شارلوت." الازدراء يلف كلماته الأخيرة وهو ينظر إلى الفستان الأبيض البسيط الذي كانت ترتديه. لم يكن هناك شيء جذاب فيها. توقف قلب شيلا. لقد سمعت شائعات فقط، ولكن تأكد أن أفضل صديقة سابقة لها أصبحت الآن عدوتها اللدودة قد عادت، وانزلقت الكلمات من فمها. "شارلوت؟ أفضل صديقة لي؟" لم يتأثر ألفا نيك برد فعلها. كان يعتقد أن شخصًا ما اختطف شارلوت ولم يتوقف عن البحث عنها. اتضح أن هذا هو الحال بموجب تقرير التحقيق الذي تلقاه، والذي أظهر أن شارلوت مرت بالكثير، بما في ذلك فقدان جزء من ذاكرتها. كان على ألفا نيك أن يكون هناك من أجلها لمساعدتها على استعادة ذاكرتها والحب الذي كانا يتقاسمانه ذات يوم. ندم على عدم التزاوج ووضع علامة عليها بمجرد أن اكتشف أنهما رفيقان. كانت العلامة ستجمعهما معًا عاجلاً. "لا أعرف عن ذلك، لكنها الشخص الذي سأذهب معه. لتسهيل الأمر عليك، أريدك أن توقعي على أوراق الطلاق. ضعي مطالبك. سأعطيك أي شيء بما في ذلك نصف حزمتي لتعويضك عن الأشهر الستة التي قضيناها معًا." "لا!" صرخت شيلا فجأة، وارتفعت حواجب ألفا نيك بازدراء. كانت هذه المرأة هادئة ولم ترفع صوتها من قبل ولكنها كانت تصرخ فجأة. جعلها هذا المشهد تبدو مجنونة فقط. "ألفا نيك، من فضلك لا تفعل هذا. يمكنني الذهاب إلى حفل توزيع الجوائز بمفردي، ويمكنك أن تكون مع شارلوت. أعدك بعدم إزعاجك." كانت شيلا في حالة من الفوضى وهي تبكي، معتقدة أنه إذا أتيحت لها المزيد من الوقت، فقد تنجح الأمور بينهما. إلى جانب ذلك، كانت شارلوت تريد قتلها. لولا النادل الذي طرق المشروب من يدها وأراها مقطع فيديو لما فعلته شارلوت، لكانت شيلا ميتة الآن. أحبت شارلوت أفضل صديق لألفا نيك، بيتا توماس آدي، من حزمة اللوتس الذي هرب معها خلال حفل الزفاف. "شيلا، أريد الزواج من شارلوت. كيف يكون ذلك ممكنًا إذا كنت لا أزال متزوجًا منك قانونًا؟ إنها رفيقتي المقدرة." انكسر قلب شيلا الهش إلى أجزاء وبكت كثيرًا، وأحضرت لها إحدى الأوميغا بعض المناديل. كان الأمر محرجًا، لكنها لم تهتم. كانت سعيدة فقط لأن والدة ألفا نيك ذهبت في نزهة طويلة مع والده وأخته. لم يعجب والده وأخته شيلا أبدًا لكن والدته كانت تحبها كثيرًا. كانت هي السبب في قدرة شيلا على تحمل الكثير في الحزمة. ظل الرجل الذي أمامها بلا تعبير، ولم يكن هناك شيء يدغدغ قلبه من أجلها. لقد اهتم برابطة الرفيق أكثر من أي شيء كانت تشعر به شيلا تجاهه. "إذن، هذا كل شيء؟" وضعت شيلا وجهها بين يديها، ومسحت دمعة وشعرت وكأنها خاسرة. حصلت شارلوت على الرجل الذي أحبته ولكنها عادت إلى رفيقها. ما الذي يمكن أن يحدث معها؟ ربما كانت رابطة الرفيق قوية جدًا وكانت شيلا تعاقب لعدم احترامها. كيف يمكنها أن تعرف كيف تشعر عندما لم تجد رفيقها المقدر في سن 23؟ كان إما ميتًا أو لم يكن لديها واحد أبدًا. أرادت شيلا التحقيق في الأمر، لكن هذا الرجل لم يشعر بأي شيء تجاهها، مما جعل كل شيء معركة غير جديرة بالقتال. كان الألم في قلبها أكبر من أن تتحمله. "لا. سيكون لديك نصف كل ما أملك بما في ذلك الحزمة. هذا هو مكافأتك لكونك لونا جيدة، ولكن من المؤسف أن الأمور لم تنجح بيننا. لقد وقعت بالفعل على الجزء الخاص بي من اتفاقية الطلاق. أضيفي الجزء الخاص بك، وسيكون قانونيًا." كان ألفا نيك متسرعًا، على الرغم من قلقه. المزيد من الدموع تجمعت في الجزء الخلفي من عيني شيلا. كان ألفا نيك دائمًا في حالة تنقل. لم يكن لديهم وقت للعمل على هذا الزواج. كانت تعتقد أنه إذا منحها ثلاثة أيام متظاهرًا بأنه في حالة حب، فسيطور مشاعر تجاهها. "ألفا نيك، من فضلك، ثلاثة أيام فقط."