الفصل السابع نتوجه خارج مبنانا وعبر الفناء إلى مبنى من الطوب أكثر حداثة حيث يبدو أن الطلاب يتدفقون من جميع الاتجاهات. يحدق الناس بي وأراهم يلتفتون ليتهامسوا فيما بينهم. "يا جميلة،" يقول صوت عميق من خلفنا وأستدير في الوقت المناسب لأرى دوت وقد رفعتها قدميها عن الأرض من قبل رجل طويل بشعر أشقر فوضوي يصل إلى كتفيه. قبل أن تتاح لها فرصة الرد، يقترب رجل آخر. هذا أقصر وله رأس حليق على الطراز العسكري. يلف ذراعيه حولها، ويسحبها من الرجل الأشقر ويطبع قبلة على شفتيها. أحدق بفم مفتوح في المشهد أمامي، في انتظار أن يبدأ شجار أو أن تحتج دوت، لكن ذلك لا يحدث. "ضعني أرضًا،" تضحك دوت وتتلوي في ذراعي الرجل حتى يطلق سراحها. تعدل ملابسها وتنظر إليّ. "جوزي، هذا ماركوس،" تشير إلى الأشقر، "وهذا كول،" تربت على ذراع الرجل الثاني. "سعدت بلقائك،" أبتسم بشكل محرج لماركوس قبل أن أحول انتباهي لأفعل الشيء نفسه لكول. "أين جو وماكس؟" تسأل دوت الرجال الذين يسيرون الآن بجانبنا. "لقد أتوا مبكرًا ليحجزوا لنا طاولة في الأمام،" يجيب كول. "يا للفرحة،" تصفق دوت بيديها بفرح. "الطاولات في الأمام هي الأولى في الصف للحصول على حصص إضافية،" تميل أقرب وتهمس لي بينما ندخل قاعة طعام كبيرة. أشعر أن عيون جميع الطلاب مثبتة عليّ وتتعثر خطواتي من خطورة الموقف الذي أنا فيه. أشعر وكأنني سمكة ألقيت في حوض أسماك القرش وأنا أستذكر الكلمات في الكتاب الذي قرأته. هؤلاء جميعًا من الرماديين، بشر خارقون لديهم قوى يمكنهم فعل ما يحلو لهم بي ولن أكون قادرة على إيقافهم. كيف سأنجو هنا؟ "لا تقلقي، إنهم فضوليون فقط. ليس من المعتاد أن نحصل على طلاب جدد، خاصة في أعمارنا. معظم الناس هنا نشأوا معًا،" تطمئن دوت، وتشبك ذراعها بذراعي وتوجهني إلى طاولة كبيرة. الغرفة ليست مثيرة للإعجاب كما تصورت. كنت أتوقع هوجورتس، وبدلاً من ذلك، هذه قاعة طعام جامعية عادية. "إذن هذه هي حيوانتك الأليفة الجديدة؟" يسأل رجل أسود وسيم بعيون زرقاء مذهلة وهو يقف من الطاولة ويسحب دوت إلى ذراعيه قبل أن يقبل أعلى رأسها. "نعم، هذه جوزي. جوزي، هذا جو،" تقدم دوت. يبتسم لي جو بابتسامة بقوة 1000 ميغاواط ويمد يده ليصافحني. أتردد، متذكرة ما حدث مع ثيو. "مرحبًا،" ألوح بيدي بشكل محرج وأحول نظري بسرعة. "حبيبتي، لقد أحضرت لك ميلك شيك،" يقاطع رجل ذو مظهر وقح وشعر داكن، ويسلم دوت زجاجة ميلك شيك بالفراولة. "أنت تعرف كيف تعامل الفتاة،" تتدفق دوت، وتمتد على أطراف أصابعها لتقبل خده، قبل أن تعود إليّ، "هذا ماكسيموس،" تبتسم لي. "ماكس،" يصحح مع لفة عين تليها غمزة. "أنا جوزي،" أبتسم. "وماذا أحضرت لي يا ماكس؟" يسأل كول، ويضرب ماكس بمرح في ضلوعه. يبدأ الرجال الأربعة في مداعبة بعضهم البعض وإطلاق النكات. "آسفة، يمكن أن يكونوا مبالغين بعض الشيء، لكنني أحبهم،" تقول دوت بحنين وهي تراقب الرجال يتشاجرون. "لنحصل على بعض الطعام،" تضيف، وهي تقودني نحو منصة طعام كبيرة. تسلمني صينية وطبقًا وتأخذ واحدة لنفسها قبل أن تبدأ في تحميل الطعام عليها. يتم وضع الطعام تحت منصات ساخنة على طراز البوفيه ذاتي الخدمة. آخذ شريحة بيتزا بالجبن وبعض البطاطس المقلية بينما نتحرك على طول المنصة. "إذن مع من أنتِ تواعدين؟" أسأل، وألقي نظرة خاطفة على الرجال الأربعة الذين يجلسون الآن على الطاولة. "كلهم،" تبتسم لي. "ماذا؟" ألهث. "كيف فعلتِ ذلك؟" أضيف بضحكة مكتومة. آخذ تفاحة وزجاجة عصير وأتبع دوت إلى الطاولة. "هذه هي الطريقة التي نفعل بها الأشياء هنا، ألقِ نظرة جيدة حولك،" تضحك. أجلس بجانبها ويقف الرجال ليجلبوا طعامهم. بالنظر حولي إلى الطلاب الآخرين، ألاحظ مجموعات متميزة من امرأة واحدة مع ما يصل إلى خمسة رجال في كل طاولة. "عدد سكاننا صغير والإناث نادرون، لذلك تتشكل روابط الزواج. عادة ما يكون هناك أربعة رجال لكل امرأة، ولكن في بعض الأحيان يكون ثلاثة أو خمسة رجال،" تشرح. "والرجال لا يشعرون بالغيرة أو يتشاجرون؟" أسأل، وأجد كل هذا صعب التصديق. "في بعض الأحيان في البداية، لكنهم يحلونها. روابطنا ليست لنا لنختارها. هناك عدد قليل من نوعنا لديهم موهبة البصيرة، يمكنهم اكتشاف رفقاء الروح وتوفيقهم معًا. عندما تبلغ الأنثى 18 عامًا، يرشدها العراف الروحي إلى روابطها،" "وهل يحصل أي شخص على خيار في كل هذا؟" أكافح لإبعاد الاشمئزاز عن صوتي. هذا يبدو قذرًا وكأنه استغلال. "بالطبع يفعلون، البعض يقاوم الروابط، لكنهم دائمًا ما يستسلمون في النهاية. ليس من السهل تجاهل رفيق روحك،" تهز كتفيها. أقوم بمسح الغرفة مرة أخرى. يبدو الجميع سعداء في مجموعاتهم. ثم تهبط عيناي على طاولة في الخلف. لا يوجد سوى ذكور على تلك الطاولة، وكل واحد منهم يحدق بي مباشرة. "من هؤلاء؟" أهمس لدوت. "هؤلاء هم غير المرتبطين، الذين أعلن أنه ليس لديهم رفيق روح حي داخل العالم ومستسلمون لحياة منعزلة. لقد منحتهم جميعًا فرصة ثانية،" تقول بحماس. يتوقف قلبي عن الخفقان عندما تلتقي عيناي بعيني ماسون، ويملأني الرعب عندما أرى الشيطان في عينيه وهو يحدق بي مرة أخرى بتلك النظرة القاتلة مرة أخرى.