الفصل الثاني "استيقظي يا آنسة بانكس،" يقول صوت ناعم، وتغمرني نبرته كملامسة حنونة، ولأول مرة منذ وقت طويل جدًا أشعر بالأمان، وهذا ليس شيئًا أريد أن أستيقظ منه بعد. أدس وجهي في الدفء الملامس لخدّي. رائحة حلوة، زبدية وخشبية تضرب أنفي وأصدر همهمة استحسان للرائحة اللطيفة. تذمر استياء يفسد اكتفائي قبل أن أُلقى على ظهري دون احتفال. الهبوط ناعم ولكنه لا يزال غير سار. "ما هذا بحق الجحيم!" ألْعن، وأسرع للجلوس وأتفحص محيطي. أنا على أريكة في غرفة مضاءة بشكل خافت، يغمر ضوء ساطع الغرفة فجأة مما يجعلني أحدق بعيني. أحول انتباهي إلى مصدر الضوء، وأقاوم الرغبة في الفحيح عليه مثل مصاص دماء متوحش. يظهر شكل كبير مؤطرًا بأشعة الشمس الساطعة التي تغمر الغرفة من خلال نافذة تمتد على طول الجدار بأكمله. الشكل يعبث بالستائر التي فتحها للتو وأتعرف عليه بسرعة على أنه المحقق المتغطرس، السيد كولينز. تعود أحداث اليوم تندفع نحوي مثل موجة مد وجزر من الغضب والخوف والارتباك التام. "ماذا فعلت بي؟ كيف وصلنا إلى هنا؟" أسأل وأنا أشير إلى الغرفة وأقفز على قدمي. "ليس لدي وقت لتدليلك خلال هذا، لذا إليك النسخة السريعة،" يبدأ وهو يفك أزرار سترته ويعلقها على ظهر كرسي مكتب جلدي كبير. "اسمي ديكون كولينز، أنا مدير أكاديمية غراي وأنت أحدث طالبة هنا. أخبريني، ماذا تعرفين عن تراثك؟" يسأل. عيناي مثبتتان على يديه وهو يفك أزرار أكمام قميصه ويطوي كل كم ليكشف عن ساعدين مثيرين للإعجاب. صوت تنحنح يعيدني من غيبوبتي. "أوه... أم،" أبدأ، محرجة من ضبطي وأنا أحدق. "آسفة، أنا ضائعة قليلاً هنا. لست على طبيعتي،" أقول بتنهيدة وأنهار على الأريكة. أحاول معالجة ما الذي يحدث بحق الجحيم. "نظرًا لظروفك، سأفترض أنك لا تعرفين شيئًا. هنا في أكاديمية غراي، طلابنا موهوبون..." يبدأ. "انتظر، موهوبون؟" أقاطع، "أعتقد أن هناك خطأ ما. أنا لست موهوبة، لقد حصلت على علامة النجاح في جميع اختباراتي ولكن لا شيء يجعلني أتميز". "إذا سمحتِ لي بالانتهاء يا آنسة بانكس..." "جوزي،" أصحح، لا أحب الطريقة التي يستخدم بها 'آنسة بانكس' بطريقة مهينة. "آنسة بانكس،" يكرر، "إذا بقيتِ صامتة لمدة دقيقتين وتركتني أشرح، فيمكنكِ الانصراف. أكاديميتنا مخصصة لما نسميه غراي. غراي هم عرق من البشر الخارقين. في حين أننا أكثر قوة بكثير من البشر العاديين، إلا أننا أيضًا قليلون في العدد. لهذا السبب، أنشأنا عالمنا الخاص داخل العالم البشري. هذا أكثر أمانًا للجميع للعيش في سلام. بطريقة ما، لقد انزلقتِ عبر الشبكة ونشأتِ داخل العالم البشري. سأطلق تحقيقًا كاملاً في كيفية حدوث ذلك، ولكن في الوقت الحالي، أنتِ هنا وأنتِ في أمان. الآن أنا أقدر أن هذا كثير عليكِ لتحمليه ولديكِ الكثير لتعويضيه لذا لن أثقل عليكِ اليوم. سأطلب من مساعدي أن يعين لكِ غرفة في المهجع ويقرنكِ بأحد طلابنا الأكثر ذكاءً للقيام بدراسات إضافية معكِ خارج دروسك العادية. سأقوم أيضًا بجدولة بعض الدراسات الإضافية مع مدرسينا هنا. أي أسئلة؟" يقول دون أن يرتسم على وجهه وميض ابتسامة. "أوه، أنت جيد،" أضحك. "أنا أحب هذا البرنامج! اعتدت أن أشاهده طوال الوقت،" أقول بين نوبات الضحك. أنهض وأبدأ في استكشاف الغرفة للعثور على الكاميرات الخفية. لا أصدق أنني في برنامج المقالب. أتساءل من رشحني، لا بد أنها فريا، صديقتي المقربة من الكلية. "هل فريا هي التي حرضتك على هذا؟" أقهقه. "آنسة بانكس!" يصرخ الممثل الذي يلعب دور السيد كولينز، ويضرب بيده على المكتب، مما يجعلني أضحك بصوت أعلى. أقترب منه وأفحص الأزرار الموجودة على قميصه، يجب أن يكون أحدها كاميرا خفية. ثم أبدأ في فرك يدي على قميصه، وأتحسس الأسلاك المخفية. في لمح البصر تلتف يداه حول معصمي، مما يجعلني ألهث بصدمة وهو يمسك بهما بقوة، ويوقف استكشافي. أنظر إليه وعيناه حادتان وهما تحدقان بي. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟" يسأل بنبرة تشبه الزمجرة. "أبحث عن الميكروفون الخاص بك؟" أبتلع ريقي. "ليس لدي ميكروفون، هذا ليس مقلبًا. أنتِ جديدة هنا وقد تحملتِ الكثير لذا هذه المرة سأمنحكِ تصريحًا، ولكن إذا وضعتِ يديكِ عليّ مرة أخرى فسيكون هناك عقاب. هل تفهمين؟" يقول بنبرة منخفضة ومخيفة. أنفاسه الثقيلة تجعلني أعض على لساني لأنني أريد حقًا أن أستهزئ به بشأن ماهية هذا العقاب. كما لو كان يعرف ما أفكر فيه، يبدو أن عينيه تومضان باللون الأزرق. عندها أتذكر أنهما فعلتا ذلك في وقت سابق، قبل أن يطلب مني النوم مباشرة، وهو طلب لم أكن قادرة على مقاومته. الذعر يغلي بداخلي عند الإدراك. إنه يقول الحقيقة، أليس كذلك؟ "لقد جعلتني أنام،" أقول بنَفَس مرتعش. يعطيني إيماءة واحدة ردًا على ذلك. "ماذا أيضًا يمكنك أن تجعلني أفعله؟" أسأل. الخوف من مدى ضعفي الآن يدفعني لطرح السؤال. "أي شيء،" يقول بهمس أجش، وأقسم أن وجهه اقترب من وجهي. إجابته لا تخيفني كما ينبغي، بل إنها تثيرني. ثم يُفتح باب، مما يكسر الغيبوبة التي وضعني فيها، ويفلت معصمي ويتراجع خطوة إلى الوراء كما لو كنت فجأة مثيرة للاشمئزاز بالنسبة له. ألتفت لأرى من هو المتطفل.