فتحت فيبي جينكينز عينيها ببطء، تتفحص الغرفة من حولها. كانت تمامًا كما تذكرتها، حتى أدق التفاصيل. خفق قلبها بقوة - لقد عادت حقًا إلى الماضي. مدت يدها إلى هاتفها على المنضدة بجانب السرير، وحركت الشاشة للتحقق من التاريخ. انتشرت ابتسامة بطيئة وراضية على وجهها. التوقيت كان مثاليًا. دقة حادة على الباب أخرجتها من أفكارها. تنهدت فيبي، ونهضت وتوجهت نحو الباب. عندما فتحته، وجدت نفسها وجهًا لوجه مع شقيقها الثاني ومدير أعمالها، ليون جينكينز، يبدو صارمًا كعادته. "كنت أتصل بك طوال هذا الصباح اللعين. لماذا لم تجيبي؟" كان صوت ليون مشدودًا من الانزعاج. هزت فيبي كتفيها ببساطة، وكان تعبيرها هادئًا وغير مبالٍ. "لم أشأ ذلك." عبس ليون، من الواضح أنه لم يكن يتوقع ذلك. بدأ صبره ينفد. "بجدية؟ هل يمكنك التوقف عن هذا ولو لمرة واحدة؟" رفعت فيبي حاجبها، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. "هيا، عليك أن تطور أسلوبك. عبارة 'التوقف عن هذا' قديمة جدًا. قد تشعر بالإثارة عند قولها، لكنني هنا أفقد عقلي وأنا أستمع إليها." منذ عودتها إلى عائلة جينكينز، شعرت وكأن الجميع - من والدتها ليديا إلى أشقائها الخمسة - كانوا يسيرون على نظام آلي بنفس العبارة المتعبة. "توقفي عن هذا"، وكأن ذلك من المفترض أن يصلح كل شيء. وقف ليون صامتًا للحظة، قبل أن يرد بحدة. "هل مهمتك في الحياة أن تكوني بهذا القدر من الصعوبة؟ سيينا تريد فقط هذا المكان في البرنامج. هل يقتلك أن تتراجعي لمرة واحدة؟ هل يجب أن يكون كل شيء عبارة عن شجار لعنة معك؟" اختفت ابتسامة فيبي، وتحولت عيناها إلى برودة. نظرت إليه مباشرة. "لقد استحققت هذا المكان، ولن أتخلى عنه لمجرد أنك تريد تسهيل الأمور عليها. إذا لم يعجبك ذلك؟ هذه مشكلتك، ليست مشكلتي." لم تنشأ فيبي في عائلة دافئة ومثالية. عندما كانت في الرابعة من عمرها فقط، ضاعت أثناء نزهة عائلية لأن شقيقها الأكبر، جامار جينكينز، لم يكن يراقبها عن كثب بما فيه الكفاية. بعد فترة وجيزة، تبنت العائلة فتاة أخرى في نفس العمر - حتى أنها أخذت اسمها الأصلي: سيينا جينكينز. مرت السنوات، ولم تجدها عائلة جينكينز وتعيدها إلى ما كان من المفترض أن يكون منزلها طوال الوقت إلا قبل عام تقريبًا. ولكن بحلول ذلك الوقت، تغير كل شيء. تحولت قلوبهم. كانوا يدللون سيينا بالتبني، ويعاملونها وكأنها الابنة الحقيقية، بينما كانت فيبي تشعر وكأنها غريبة في عائلتها. كلما كان هناك صراع، لم يكن مهمًا من كان على خطأ - كانت فيبي دائمًا هي من يتحمل اللوم. بالنسبة لهم، كانت هي من تثير المشاكل، ودائمًا هي المخطئة، ودائمًا هي غير المعقولة. على الرغم من كل ذلك، كافحت فيبي بشدة في صناعة الترفيه لأكثر من عام، بدءًا من الصفر. شقت طريقها بصعوبة لتكسب مكانًا كنجمة صغيرة. ولكن عندما بدا أخيرًا أن عائلتها تعترف بعملها الشاق، قاموا بحركة كلاسيكية. ضغطوا عليها للتخلي عن عقدها الحالي والانضمام إلى شركة الترفيه المملوكة لعائلتهم - مدعين أن ذلك كان "للاعتناء بها بشكل أفضل". والأمر المثير للسخرية؟ أرادوا ليون كمدير أعمالها الجديد. وفي الوقت نفسه، سيينا، التي كانت دائمًا مهتمة بمسيرتها الموسيقية، اكتشفت فجأة "شغفًا" عميقًا بالاستعراضات الترفيهية وقامت بتسجيل اسمها بشكل ملائم في نفس الشركة، تحت جناح ليون مباشرة. طوال العام، كان الأمر كما لو أن كل شيء قُدم لسيينا على طبق من فضة. حصلت على وظائف رفيعة المستوى يمينًا ويسارًا، وارتفعت من لا شيء إلى النجمة الصاعدة التالية في الصناعة. أما بالنسبة لفيبي، فلم يكن ليون يرمي لها سوى الفتات بعد أن اختارت سيينا الأفضل. كان من الواضح أين تكمن ولاءاته. ولكن في الشهر الماضي، حصلت فيبي أخيرًا على فرصة محظوظة. أنقذت زوجة مخرج مشهور، وكسبت لنفسها مكانًا في برنامج منوعات مرتقب للغاية. وبالطبع، كانت سيينا تضع أنظارها عليه أيضًا. ألمحت بشكل غير مباشر إلى ليون أنها تريد المشاركة. ولكن قائمة الضيوف كانت مغلقة بالفعل، وحتى مع نفوذ سيينا المتزايد، لم يكن إقحامها بالأمر السهل. لذلك اقترح ليون والعائلة أن تتخلى فيبي عن مكانها من أجل سيينا. لم تكن غبية. رأت فيبي من خلال لعبة سيينا مباشرة. كانت الفتاة تحاول سرقة فرصتها - مرة أخرى. لذلك هذه المرة، وضعت فيبي قدمها ورفضت بشكل قاطع. فقدت العائلة صوابها. وصفوها بأنها أنانية، وجاحدة، وغير معقولة - أي شيء يمكنهم التفكير فيه لإثارة شعورها بالذنب. لكنها لم تستسلم. بعد ساعات من الجدال المحتدم، اقتحمت غرفتها، وهي تغلي غضبًا. الآن، بعد رؤية ليون يظهر مرة أخرى، لم يكن هناك أوضح من أن سيينا لم تدع هذا يمر. ربما لعبت دور الضحية الحلوة والعاجزة أمام ليون، والآن هو هنا ليضع فيبي في مكانها. أخذ ليون نفسًا عميقًا، محاولًا الحفاظ على هدوئه. "اسمعي، فقط اتركي سيينا تحصل على مكان برنامج المنوعات هذا. سأحصل لك على شيء أفضل." سخرت فيبي، وكان صوتها يقطر سخرية. "شيء أفضل؟ وفر علي هذا الهراء. احتفظ به لأختك الصغيرة المثالية." وبهذا، أغلقت الباب في وجهه، منهية المحادثة بشروطها الخاصة. رمش ليون، وهو يحدق في الباب المغلق، مصدومًا تمامًا. لم تكن بهذه الصراحة معه من قبل، منذ عودتها. تغير تعبيره وهو يتمتم، "تبًا لك يا فيبي، توقفي عن كونك غير معقولة للغاية!" طرق مرة أخرى، لكن كان من الواضح أن فيبي لن تفتح. محبطًا وبدون خيارات، استدار ومشى بعيدًا، وهو يسب بصوت خافت. في الداخل، شعرت فيبي بهدوء غير متوقع يستقر عليها. قبل سفرها عبر الزمن، فعلت كل شيء لكسب محبة عائلتها بعد لم شملهم. أعدت لهم وجبات لذيذة، وقدمت لهم تدليكًا، وتدربت معهم على الحوار، وحتى مارست الرقص - كل ذلك لمجرد إسعادهم. كل ما أرادوه، انحنت إلى الخلف محاولة تدفئة القلوب الباردة لعائلة جينكينز. ولكن بغض النظر عما فعلته، ظلوا غير متأثرين. ثم جاء الاختطاف. تم أخذها هي وسيينا، وعندما حان الوقت، اختار كل واحد منهم، باستثناء والدها الغائب، إليوت، إنقاذ سيينا دون تردد. تركت وراءها، والتقت بنهاية وحشية على أيدي الخاطفين. في تلك اللحظات الأخيرة الرهيبة، تخلت أخيرًا عن أي أمل في عائلة جينكينز والتوق اليائس لحبهم. لكن قصتها لم تنته هناك. بدلاً من ذلك، وجدت نفسها مرتبطة بجنية صوفية أخذتها عبر عوالم صغيرة، لكل منها مهمة جديدة. كل مهمة أكسبتها نقاط حياة، وبعد من يعلم عدد التحديات، تمكنت أخيرًا من العودة إلى هنا. فتحت فيبي يدها اليمنى، وتتبعت خط الحياة القصير والخافت في راحة يدها. أخبرها ذلك أن لديها أقل من عام متبقي - ينتهي في نفس الوقت تقريبًا الذي قُطعت فيه حياتها من قبل. عندما أطلقتها الجنية، تركتها بمعلومة أخيرة: إذا أرادت إطالة حياتها، فستحتاج إلى كسب محبة الناس الحقيقية. سواء كانت من لطف مُنح لها أو من مساعدتها للآخرين، فإن هذه المحبة ستترجم إلى وقت إضافي - مثل استبدال الاعتقاد بنقاط حياة. لحسن الحظ، هذا لم يأخذ أي شيء من أولئك الذين قدموا لها اللطف، وأقسمت أنها لن تؤذي أحدًا لمجرد إنقاذ نفسها. في الوقت الحالي، البقاء على قيد الحياة هو كل ما تهتم به. دراما عائلة جينكينز هي آخر شيء لديها طاقة له. بدأت في حزم أمتعتها، وفرزت أغراضها وتركت وراءها أي شيء أعطته لها عائلة جينكينز. بعد حساب كل المصاريف التي تكبدتها منذ انضمامها إليهم، أخرجت البطاقة المصرفية التي أعطاها إياها إليوت عندما التقيا لأول مرة، وشعرت بالارتياح لأنها لم تنفق منها فلسًا واحدًا. حاملة حقيبتها الثقيلة، دفعت فيبي الباب وخرجت في طريقها إلى أسفل الدرج. في غرفة المعيشة، جلست عائلة جينكينز متصلبة، ووجوههم مليئة بالاستياء وهم يشاهدونها تنزل، ومعها الأمتعة. حدقت بها ليديا، بصوت حاد ومتعالٍ. "ما الذي تفعلينه الآن؟ منذ عودتك، لم تكوني سوى مصدر للمشاكل." أطلقت فيبي ضحكة مريرة. "أوه، صحيح. لأنني توسلت للعودة؟ لا، أنتم من جررتوني إلى هنا. والآن أنا من أثير الفتنة لمجرد أن سيينا تريد ما هو ملكي ولن أسلمه؟" صلب صوتها. "إذا كنا نشير بأصابع الاتهام، فالمشكلة الحقيقية هي هي. وكلكم، تمكنونها." فوجئت ليديا للحظة لكنها استعادت عبوسها بسرعة. "سيينا تريد هذا البرنامج فقط، وأنتِ جينكينز. لقد فقدت اسم العائلة - ألا تعتقدين أنكِ مدينة لها بشيء؟ "ألم يعدك أخوك بفرصة أفضل؟ لماذا تتشاجرين على هذه الفرصة؟" قاطعها شقيقها الثالث، جوشوا، وهو يهز رأسه. "أنتِ تحملين ضغينة لأنكِ لم تحبي سيينا أبدًا. الآن أنتِ تخرجين كل ذلك عليها." شقيقها الرابع، كاين، الذي وصل بالفعل إلى أقصى حدوده، أطلق تنهيدة منزعجة. "يا إلهي، فيبي، هل يمكنكِ التوقف عن كونكِ مصدر إزعاج لمرة واحدة والتصرف كجينكينز حقيقية؟" في الماضي، ربما كانت كلماتهم تقطع عميقًا. لكن الآن، بالكاد تخدش السطح. أطلقت فيبي ضحكة مريرة، شبه ساخرة. "واو، لذا وقوفي على أرضي يجعلني الشرير؟ لا يصدق. لديكم حقًا موهبة في تحريف الأمور لتناسب أنفسكم. إنه أمر مثير للإعجاب تقريبًا، بطريقة ملتوية." أصبح صوتها أكثر حزمًا، وكلماتها أكثر وضوحًا. "دعونا نوضح شيئًا. أولاً، لم أرغب أبدًا في أي شيء من سيينا. إنها تعيش في مكاني، وتعيش حياة كان من المفترض أن تكون ملكي، وكلكم تتصرفون وكأنه لا يوجد شيء مهم. "وثانيًا، دعونا لا ننسى، أنتم جميعًا من أضعتموني. أنا لا أدين لها بأي شيء. بحق الجحيم، أنا لا أدين لأي منكم بأي شيء. لذا لا، لن أنحني إلى الخلف لتصحيح الأمور عندما لم أكن أنا من أفسد الأمور في المقام الأول." فتحت ليديا فمها للرد، لكن فيبي قاطعتها بإشارة حادة ورافضة. "وبالنسبة لكوني جينكينز؟ يمكنها الحصول على هذا اللقب. لا أهتم." حدقت بها ليديا، مصدومة بوضوح. "ماذا يفترض أن يعني ذلك؟" تحولت نظرة فيبي إلى برودة جليدية، وكان صوتها مسطحًا ونهائيًا. "هذا يعني بالضبط ما يبدو عليه. لقد انتهيت من هذه العائلة. من الآن فصاعدًا، نحن غرباء - تمامًا كما كان من قبل." أطلقت ضحكة مريرة وأضافت بحدة، "بمجرد أن أخرج، يمكن لسيينا الثمينة أن تبقى في مركز عالمكم الصغير. لن تقلقوا بشأن أن آخذ منها أي شيء - أو من أي منكم. اعتبروا هذا هديتي الأخيرة."