الفصل الأول
عبثت كورتني بشعر قطتها وابتسمت لنفسها لأنها أخيرًا بلغت الثامنة عشرة من عمرها.
نظرت إلى شاشة هاتفها ورأت صورة لها تقف بجانب شاب وسيم للغاية، وكان هذا الشاب هو صديقها، واسمه كارل.
لقد كانا يتواعدان منذ ثلاث سنوات، واليوم يمثل عامهما الثالث معًا.
أحبت كورتني كارل والعكس صحيح.
ابتسمت كورتني لقطتها مرة أخرى. كانت القطة رمزًا لعلاقتها مع كارل لأن كارل أهداها القطة كعربون تقدير لإعطائه فرصة في حياتها.
"لا أطيق الانتظار لرؤيته اليوم." تمتمت كورتني.
كان كارل خارج البلاد خلال الأسابيع القليلة الماضية، وكان من المقرر أن يصل اليوم.
أطلت والدة كورتني برأسها داخل غرفة كورتني بابتسامة جميلة على وجهها. "عيد ميلاد سعيد يا حبيبتي."
استدارت كورتني في مقعدها، ويدها اليمنى لا تزال تعبث بشعر قطتها.
"شكرا لك يا أمي."
"نحن في انتظارك."
"حسنا. أعطني دقيقة."
استدارت والدة كورتني، وتمكنت كورتني من سماع خطواتها وهي تبدأ في التلاشي.
وضعت قطتها أرضًا. نظرت إلى خلفية هاتفها مرة أخرى ثم غادرت الغرفة.
كانت كورتني الابنة الوحيدة لعائلة سميث، وكانت تنتمي إلى عائلة مرموقة للغاية. يعيشون في منزل كبير وباهظ الثمن للغاية مليء بالعمال.
كان والد كورتني هو الرئيس التنفيذي لشركة معروفة في البلاد.
كانت الحياة سهلة للغاية بالنسبة لكورتني، التي كانت تحصل دائمًا على كل ما تحتاجه متى احتاجت إليه.
نزلت ببطء على الدرج إلى غرفة الطعام، حيث كانت والدتها ووالدها ينتظرانها.
"صباح الخير يا أبي."
رفع والد كورتني عينيه عن الجريدة التي في يده وابتسم لابنته. "صباح الخير. عيد ميلاد سعيد."
"شكرا لك يا أبي."
أجابت كورتني وهي تسحب كرسيها.
كانت مائدة الطعام مُعدة بأوعية صغيرة مليئة بالطعام اللذيذ.
عادة ما يتم تقديم نصف هذا الطعام بشكل يومي، ولكن لأن اليوم هو عيد ميلاد كورتني، تضاعف الطعام.
قبل بضع سنوات، اعتاد والدا كورتني على بذل قصارى جهدهما للاحتفال بعيد ميلاد طفلتهما الوحيدة، ولكن في إحدى الليالي بعد حفل عيد الميلاد الباذخ المعتاد، أجلست كورتني والديها وأوضحت لهما أنهما يجب أن يتوقفا عن إنفاق المال على أعياد ميلادها وأنها تفضل وجبة لذيذة مع والديها فقط.
حقق والداها رغبتها، ومنذ ذلك الحين، لم يتم الاحتفال بأعياد ميلادها إلا مع والديها فقط.
"أخيرًا، ابنتنا الصغيرة أصبحت الآن بالغة." تهللت والدة كورتني.
أكلوا جميعًا طعامهم في صمت، وسرعان ما غادرت كورتني غرفة الطعام.
ذهبت إلى غرفتها وقدمت لقطتها وجبة الإفطار.
بعد بضع ساعات، رن هاتف كورتني.
كانت رسالة نصية من كارل.
نبض قلب كورتني ألف مرة وهي تقرأ الرسالة.
لنلتقي تحت بيت الشجرة.
ابتسمت لهاتفها وهي تقرأ الرسالة وسرعان ما غيرت ما كانت ترتديه إلى شيء قصير ومثير.
"إلى أين؟" سألتها والدتها وهي على وشك الخروج من المنزل.
"عاد كارل ويريد رؤيتي."
"حسنا. أبلغه تحياتي."
سخرت كورتني. "سأفعل."
أسرعت بالخروج من المنزل وتوجهت إلى بيت الشجرة.
كان بيت الشجرة هذا بالذات الذي طلب منها كارل مقابلته فيه مكانًا مليئًا بالعديد من القصص الجميلة بين كورتني وكارل.
كان المكان الذي التقيا فيه لأول مرة كأطفال. كان المكان الذي طلب فيه كارل من كورتني الخروج معه. كان المكان الذي أعطته فيه كورتني ردها. كان المكان الذي أعطاها فيه كارل قطتها الرائعة. كان بيت الشجرة نفسه هو المكان الذي تبادلا فيه قبلتهما الأولى.
نادرًا ما يلتقيان في بيت الشجرة الآن، ولكن لكي يرسل كارل رسالة نصية إلى كورتني ليأتي إلى هناك، لا بد أنه خطط لشيء عظيم لكورتني.
سرعان ما كانت كورتني تحت بيت الشجرة، تنتظر ظهور بعض أصدقائها من مكان ما والصراخ "عيد ميلاد سعيد يا كورتني!"
حاولت أن تستعد للمفاجأة، لكن لم يأت أحد.
لقد مرت خمس عشرة دقيقة منذ أن كانت تقف تحت بيت الشجرة، في انتظار ظهور كارل.
لم يتأخر كارل من قبل عن أي من مواعيدهما، لذلك بدأ تأخره يزعج كورتني قليلاً.
بعد ثلاثين دقيقة من الانتظار تحت بيت الشجرة، ظهر كارل.
ابتسمت كورتني وهي ترى كارل يسير نحوها.
ركضت نحوه وعانقته بإحكام.
لقد غاب لأكثر من شهر، وافتقدته كثيرًا.
لم يعانقها كارل ولم يضحك عند رؤيتها.
سحبت يديها ونظرت إليه بقلق. كانت تشعر أن هناك شيئًا ما خطأ فيه.
"ما بك يا حبيبي؟ لماذا تبدو حزينًا جدًا؟" سألت بقلق. "هل حدث شيء في طريق عودتك إلى البلاد؟"
"لا يا كورتني." أجاب كارل. "كيف حالك؟"
"بخير، لكنك تبدو حزينًا. هل أنت متأكد من أن لا شيء خطأ؟"
تنهد كارل بعمق. "لننفصل."
عبس حاجبا كورتني في صدمة. حركت يديها في الهواء باستخفاف وضحكت على كلماته. "أنت تمزح، أليس كذلك؟"
كان وجه كارل جادًا. "لا يا كورتني، أنا جاد."
غرق قلب كورتني وهي ترى النظرة على وجه كارل. لم يكن كارل يمزح؛ كان يعني حقًا ما قاله للتو، وهذا الإدراك كاد أن يجعل كورتني تتعثر.
نظرت إليه، محاولة التحدث مع كارل بعقلانية. حاولت التفكير في سبب رغبة كارل المفاجئة في الانفصال عنها ولكنها لم تستطع التفكير في أي سبب ملموس.
كانت علاقتهما جيدة قبل أن يسافر خارج البلاد، وقد تحدثا واتصلا طوال فترة وجوده خارج البلاد.
"لماذا؟" قالت كورتني. كانت تحاول دفع الدموع التي كانت تهدد بالسقوط.
هز كارل كتفيه. "لم أعد أشعر بالشرارة التي كنت أشعر بها تجاهك عادة."
سخرت كورتني في عدم تصديق. "منذ متى؟"
"خلال الأشهر القليلة الماضية." أجاب كارل.
تنهدت كورتني. الدموع التي كانت تحاول دفعها عادت أخيرًا، ولم تستطع منع نفسها بعد الآن.
"ماذا فعلت من خطأ؟" بكت كورتني.
"لا شيء. أنا آسف."
أومأت كورتني برأسها. "أحاول أن أفهم لماذا، لكن لا يبدو أنني أستطيع التوصل إلى سبب وجيه واحد لرغبتك في الانفصال عني."
"أنا آسف جدا."
"هل تحب شخصًا آخر؟"
صمت كارل.
"من هو؟" سألت كورتني بصوت مليء بالغيرة.
تنهد كارل.
ضربت كورتني صدره بغضب. "هل هي ممن أعرفهم؟ هاه؟ هل أعرفها؟"
أومأ كارل برأسه.
"من!؟ من!؟"
"كورتني، هذا لا يهم حقًا الآن."
"هل تعرف حتى ما هو اليوم؟" بكت كورتني.
عبس كارل في حيرة.
تنهدت كورتني، وهزت رأسها ومسحت دموعها. "شخص مثلك لا يستحق دموعي."
