قفزت جوردين من السرير بحماس. "حقا؟" "نعم، حقا،" أجاب تريفور. "إذن لماذا لم تخبرني وين للتو؟" "لقد تم الانتهاء منه للتو. إنها لا تعرف بعد." كانت جوردين في غاية السعادة. "أبي، لنجعل هذا سرا عن وين. سنفاجئها عندما نعود إلى الريف، حسنا؟" "حسنا." "أنت الأفضل يا أبي! أنا أحبك كثيرا!" بعد إنهاء المكالمة، كانت جوردين لا تزال مبتهجة. غنت ورقصت على سريرها. بعد فترة، فكرت فجأة في سيليست. خلال الأيام القليلة الماضية، كانت في مزاج رائع لأن سيليست لم تتصل بها. في الواقع، لتجنب التحدث إلى سيليست، تركت المنزل عمدا في وقت مبكر وحتى أغلقت هاتفها أو أبعدته عنها بعد المدرسة. ولكن بعد يومين، كانت قلقة من أن سيليست قد تغضب إذا اكتشفت ذلك. لذلك، توقفت عن فعل ذلك. والمفاجأة أنها لم تتصل على الإطلاق في الأيام التي تلت ذلك. في البداية، اعتقدت أن سيليست اكتشفت أنها كانت تتجنب مكالماتها عمدا. ولكن بعد ذلك تذكرت أنه بناء على التجارب السابقة، لم يكن ذلك مرجحا جدا. إذا علمت سيليست أنها فعلت شيئا خاطئا، فستطلب فورا من جوردين تصحيح خطئها بدلا من العبوس وعدم الاتصال. بعد كل شيء، كانت أهم شخص بالنسبة لسيليست. كانت جوردين تعلم أن سيليست تحبها أكثر من أي شيء، لذلك لم تظن أن سيليست ستمتنع عمدا عن الاتصال بها لمجرد أنها مستاءة. بينما كانت جوردين تفكر في هذا، اشتاقت فجأة إلى سيليست. كانت هذه هي المرة الأولى منذ أيام تفكر فيها في سيليست، ولم تستطع مقاومة الاتصال برقم سيليست. ولكن بمجرد أن تم الاتصال، تذكرت أنه بينما ستتمكن من رؤية وين بعد العودة إلى الريف، ستحاول سيليست بلا شك بكل طريقة ممكنة منعها من مقابلة وين. لن تكون قادرة على رؤية وين متى أرادت كما تستطيع الآن. أثارت هذه الفكرة مزاج جوردين. كان منتصف الليل في المنطقة الزمنية لسيليست. كانت نائمة بالفعل عندما استيقظت على المكالمة. عند رؤية اسم جوردين على الشاشة، كانت على وشك الرد عندما انقطع الاتصال فجأة. على الرغم من أن سيليست كتبت في اتفاقية الطلاق أنها ستتخلى عن حضانة جوردين، إلا أنها لا تزال تشعر بمسؤولية بصفتها والدتها. قلقة من احتمال حدوث شيء ما، اتصلت سيليست على الفور. عندما رأت جوردين المكالمة الواردة، أدارت رأسها ورفضت الرد. أصبحت سيليست أكثر قلقا واتصلت بسرعة بالهاتف الأرضي في الفيلا. ردت هانا على الفور. بعد سماع مخاوف سيليست، طمأنتها، "يجب أن تكون الآنسة فليمنغ بخير. ذهبت إلى الفراش متأخرة الليلة الماضية واستيقظت متأخرة اليوم. عندما تفقدتها في وقت سابق، كانت لا تزال نائمة. سأصعد إلى الطابق العلوي لإلقاء نظرة والاتصال بك مرة أخرى." شعرت سيليست بالارتياح، وأجابت: "شكرا لك." عندما صعدت هانا إلى الطابق العلوي، كانت جوردين بالفعل في الحمام تغسل أسنانها. بعد أن نقلت هانا قلق سيليست بشأنها، خفضت جوردين رأسها وكذبت، "لقد ضغطت على زر الاتصال عن طريق الخطأ." صدقتها هانا ولم تشك فيما قالته. ورأت أن جوردين لا تزال تغسل أسنانها، فعادت إلى الطابق السفلي لإبلاغ سيليست بأن جوردين بخير. شاهدت جوردين هانا وهي تغادر. تنفست وأخيرا شعرت بتحسن قليلا. بعد سماع تطمينات هانا، شعرت سيليست بالارتياح أيضا. ومع ذلك، بعد أن استيقظت فجأة، كافحت للعودة إلى النوم. لم تكن في حالة جيدة في صباح اليوم التالي في العمل. تم نسيان الظرف الذي يحتوي على اتفاقية الطلاق تماما من قبل تريفور بعد المكالمة الهاتفية مع وين. في يوم عودتهم إلى الريف، قام تريفور بتعبئة آخر مستند في حقيبته وتأكد من عدم ترك أي شيء قبل التوجه إلى الطابق السفلي. "كل شيء جاهز. هيا نذهب." انطلقت سيارة الليموزين اللينكولن من الفيلا وتوجهت إلى المطار. … لم يكن لدى سيليست أي فكرة أن تريفور وجوردين قد عادا إلى البلاد. لم يخبرها أحد. لقد مر نصف شهر منذ أن انتقلت من الفيلا. خلال ذلك الوقت، اعتادت تدريجيا وحتى أحبت السلام والراحة في العيش بمفردها. كانت عطلة نهاية الأسبوع، واستيقظت متأخرة. بعد أن انتعشت، فتحت الستائر لتجد يوما مشمسا. تمددت بكسل، وسقت نباتاتها، وكانت على وشك إعداد وجبة إفطار بسيطة لنفسها عندما رن جرس الباب. كانت جارتها، تيلدا إيمري، التي تعيش قبالة منزلها. قالت تيلدا باعتذار: "السيدة رودريغيز، أتمنى ألا أكون متطفلة." أجابت سيليست بحرارة: "على الإطلاق، كنت مستيقظة بالفعل." قالت تيلدا بحماس: "هذا جيد. هذه الكعك والمعجنات طازجة من الفرن. لقد صنعتها هذا الصباح، وأحضرت بعضها لتجربيها." قالت سيليست: "شكرا لك. إنه لمن دواعي سروري أن تفعلي هذا، يا السيدة غولدن." "هذا أقل ما يمكننا فعله. لولاك لإنقاذ سيلفيا من ذلك الكلب المسعور في اليوم الآخر، من يدري كم كانت ستصاب بجروح بالغة؟ لقد كنا أنا وزوجي نرغب في أن نشكرك بشكل صحيح على إنقاذ فتاتنا، لكن العمل أبقانا مشغولين. لقد شعرنا بالسوء حيال ذلك." "لا شيء، يا السيدة غولدن. لا تذكري ذلك." بعد بضع مجاملات أخرى، غادرت تيلدا. عادت سيليست إلى الداخل وتناولت وجبة الإفطار أثناء دراسة خوارزمية الذكاء الاصطناعي التي كانت تبحث فيها. في وقت لاحق من ذلك اليوم، ظهر إشعار إخباري حول الاحتفال بالذكرى المئوية لكلية تريليس على هاتفها. توقفت سيليست للتحقق من التاريخ وأدركت أنه كان بالفعل الذكرى المئوية الـ 100 لكلية تريليس. تصفحت الأخبار عبر الإنترنت ورأت العديد من علامات التصنيف الشائعة حول هذا الحدث. كان الاحتفال يحظى باهتمام كبير، ليس فقط لأن كلية تريليس كانت المؤسسة التعليمية الأولى في البلاد، ولكن أيضا لأن هذا كان احتفالها المئوي الأول. تمت دعوة العديد من الخريجين المتميزين للعودة إلى الجامعة الأم لهذا الحدث. كان هؤلاء الخريجون الفخريون شخصيات مرموقة في مختلف المجالات. حدقت سيليست في الشاشة لفترة من الوقت. عندما رأت العديد من الوجوه المألوفة في الصور، ارتجفت يدها قليلا. غمرت ذكريات وقتها في الكلية عقلها. أصبح قلبها مضطربا. إذا لم تكن قد تزوجت مباشرة بعد التخرج بدرجة البكالوريوس، لكانت من بين هؤلاء الخريجين المكرمين الذين تمت دعوتهم للعودة لهذا الحدث. أغلقت سيليست جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها وترددت لفترة وجيزة قبل القيادة إلى كلية تريليس. كان الوقت متأخرا بالفعل من المساء عندما وصلت. غادر العديد من الحاضرين البارزين بالفعل، لكن الحرم الجامعي كان لا يزال يعج بالحياة. تجولت سيليست بلا هدف ووجدت نفسها في النهاية بالقرب من مبنى المختبر المألوف. نادى عليها صوت مألوف. "سيل؟" … بعد 20 دقيقة، في مقهى خارج كلية تريليس، سكب ماتياس يودر لها كوبا من القهوة. سأل: "كيف حالك في الآونة الأخيرة؟" أمسكت سيليست بالكوب وابتسمت بخفة مع خفض نظرتها. "أنا بخير. الأمر فقط أنني... أستعد حاليا للطلاق." لم يكن ماتياس يتوقع مثل هذا الرد. توقف لفترة قبل أن يقول: "يؤسفني سماع ذلك." "لا بأس." "ماذا بعد؟ هل تخطط للعودة إلى الشركة؟" "أفعل، لكن..." لم يستطع ماتياس فهم سبب ترددها. قال بجدية. "سيل، الشركة بحاجة إليك. أنت جزء منها، لذلك آمل أن تعودي لتولي المسؤولية." "لكني... أنا..." شعرت سيليست بالصراع عندما رأت تعبيره الجاد. ليس الأمر أنها لم تكن تريد العودة. لقد تقدم مجال الذكاء الاصطناعي بسرعة، وكانت خارج الصناعة لمدة ست سنوات. حتى لو عادت الآن، كانت تخشى أنها لن تكون قادرة على مواكبة العصر، ناهيك عن قيادة الشركة وأن تكون في طليعة الصناعة كما كانت تفعل من قبل.